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Lorsque des informations sur la prochaine visite du président américain Donald Trump apparaissent dans les médias d'État chinois, tels que le People's Daily, ou sur le réseau social populaire Weibo, les réactions de nombreux habitants de Pékin, Shanghai ou Canton diffèrent considérablement des débats émotionnels et polarisés auxquels nous sommes habitués en Europe ou aux États-Unis. Pour une partie de la société urbaine chinoise, Trump n'est pas avant tout une figure controversée issue des émissions de télévision pleines d'attaques personnelles, mais plutôt un symbole d'une époque spécifique : un négociateur imprévisible mais direct, qui apporte à la fois des risques et des opportunités.

Alors que le débat occidental met souvent l'accent sur les questions de démocratie ou de droits de l'homme, l'opinion publique chinoise évalue généralement la politique étrangère davantage à travers le prisme de la stabilité, des impacts économiques et des conséquences pratiques pour la vie quotidienne. Après des années de mesures strictes de lutte contre la pandémie, un ralentissement du marché immobilier (la crise des promoteurs comme Evergrande résonne encore) et une augmentation du chômage chez les jeunes diplômés, une grande partie de la classe moyenne urbaine s'intéresse avant tout à une chose : savoir si elle aura un emploi stable, si son pouvoir d'achat ne diminuera pas et si les prix des biens importés resteront abordables. Le thème de l'incertitude économique est extrêmement sensible en Chine actuelle, en particulier après le taux de chômage record des jeunes en 2023, qui, selon les statistiques officielles, a dépassé 20 % avant que les autorités chinoises ne modifient la méthode de publication des données. La visite de Trump est donc perçue principalement comme un "sommet économique de haut niveau", et non comme un affrontement idéologique entre civilisations.

Une partie de la classe moyenne urbaine, des milieux d'affaires et des cercles technologiques est d'avis que Trump est avant tout un pragmatique. Dans les débats en ligne chinois, l'administration Biden est souvent perçue comme davantage axée sur la confrontation idéologique et les questions des droits de l'homme, tandis que Trump est associé principalement au langage des chiffres : déficit commercial, tarifs douaniers, investissements et concessions mutuelles. Cette approche transactionnelle "un pour l'autre" est très compréhensible pour la mentalité chinoise en matière de négociation. Dans le monde des affaires chinois et dans les débats en ligne, les négociations fermes sont souvent perçues comme une partie naturelle des relations commerciales. Le style de Trump n'est donc pas considéré par beaucoup comme irrationnel, mais plutôt comme prévisiblement ferme et transactionnel.

Sur Internet chinois, Trump a longtemps conservé un surnom à la fois sérieux et ironique : Chuan-tien-kuo (川建国) - "Trump construit la Chine". Ce mème ironique est apparu dès le premier mandat de Trump et circule encore aujourd'hui sur Weibo et Douyin. Comme dans certaines sociétés occidentales lors de l'essor des mouvements populistes, l'humour sur Internet sert souvent de moyen de gérer l'incertitude liée à la mondialisation, aux changements technologiques et aux pressions géopolitiques. Il ne s'agit évidemment pas d'une opinion représentative de l'ensemble de la société chinoise, mais plutôt d'un type spécifique d'humour sur Internet qui combine nationalisme, ironie et une vision pragmatique de la rivalité géopolitique. De nombreux utilisateurs écrivent dans les commentaires des phrases telles que : "Grâce à Chuan-tien-kuo, nous avons accéléré notre indépendance dans les semi-conducteurs" ou "Quand il fait pression, nos entreprises ont enfin cessé de dépendre uniquement de l'Amérique".

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Les droits de douane et les restrictions technologiques de Trump ont paradoxalement contribué à accélérer les investissements chinois dans le développement national des semi-conducteurs, de l'intelligence artificielle et des technologies vertes. L'autonomie technologique chinoise est aujourd'hui un sujet de discussion intense, non seulement dans les médias d'État, mais aussi parmi les jeunes professionnels et les investisseurs, en particulier après les restrictions américaines sur l'exportation de puces avancées. Des milliers d'ingénieurs et de managers à Shenzhen ou à Suzhou considèrent donc intérieurement Trump comme un catalyseur involontaire de la réflexion technologique chinoise. Cette autonomie technologique n'est pas seulement une expression de la volonté de l'État, mais est également devenue, pour beaucoup, une nécessité défensive.

On observe un changement psychologique intéressant au sein de la population urbaine chinoise : face à des marques comme Apple ou Tesla, l'attitude passe d'une admiration et d'une idolâtrie initiales à une comparaison critique. Les gens commencent à examiner attentivement la qualité et l'innovation dans les détails, et ils trouvent dans chaque petit succès de l'industrie nationale une confirmation de leurs propres capacités. Cette transformation, passant d'une foi aveugle dans les autorités technologiques à une comparaison pragmatique des forces, montre que la question de la souveraineté technologique est devenue pour les citoyens ordinaires une sorte d'instinct de survie dans un environnement mondial incertain. Une attention similaire à l'autonomie technologique peut être observée dans d'autres économies asiatiques, comme la Corée du Sud ou le Japon, où la question des technologies stratégiques est de plus en plus liée à la notion de sécurité nationale et de stabilité économique.

Dans l'espace public chinois, les dirigeants politiques sont souvent jugés en fonction de leur capacité à assurer la stabilité, la croissance économique et le respect international. La rhétorique souvent flamboyante de Trump, son style de communication direct et son insistance sur la détermination personnelle sont donc interprétés par une partie du public comme une démonstration de force et de capacité à défendre les intérêts nationaux, plutôt que comme une expression de la culture politique institutionnelle typique des démocraties libérales occidentales. Il est donc souvent perçu non pas comme un ennemi irrationnel, mais comme un adversaire puissant sur l'échiquier mondial. De plus, une rencontre personnelle avec le président Xi Jinping est interprétée comme une reconnaissance implicite que la Chine n'est plus un "pays en développement", mais une superpuissance à part entière. De telles rencontres renforcent le sentiment que la Chine est aujourd'hui perçue par Washington comme un acteur mondial à part entière.

Néanmoins, cette visite ne suscite pas seulement de l'optimisme, mais aussi des préoccupations pragmatiques. Les gens se souviennent très bien de l'année 2018-2019, lorsque la première vague de guerres commerciales a frappé les usines exportatrices de la région du delta de la rivière des Perles. Des millions de travailleurs ont perdu leurs heures supplémentaires, les chaînes d'approvisionnement ont été perturbées et les prix de certains produits (de la soja aux produits électroniques en passant par les vêtements) ont fluctué. Aujourd'hui, alors que la jeune génération, née après 1990 et 2000, est confrontée à une concurrence féroce sur le marché du travail et à des coûts de logement élevés dans les grandes villes, elle suit les informations avec une question pratique : "Les iPhones, les ordinateurs portables et le lait importé vont-ils devenir moins chers, ou au contraire, vont-ils coûter plus cher ?" De nombreux commentaires sur Weibo sont prudents : "J'espère qu'ils parviendront au moins à un cessez-le-feu. Surtout, qu'ils ne soient pas les citoyens ordinaires à en souffrir." De telles réactions pragmatiques apparaissent régulièrement dans les sujets économiques sur Weibo, où les discussions sur les prix de l'immobilier, le chômage ou les relations commerciales suscitent souvent plus d'attention que les débats idéologiques sur la géopolitique.

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La vision à long terme des Chinois sur les États-Unis reste ambivalente. Il existe une certaine similitude également aux États-Unis, où une partie de la société perçoit la mondialisation et la concurrence technologique comme une menace pour les emplois, l'industrie et la stabilité sociale. Bien qu'il subsiste un intérêt pour l'enseignement universitaire américain, la culture hollywoodienne ou les innovations de la Silicon Valley, le récit de l'"invincibilité américaine" est en train de subir une transformation majeure. Alors que la Chine a réalisé des progrès significatifs ces dernières années dans les domaines de l'intelligence artificielle et des véhicules électriques, la croyance dans l'"invincibilité technologique" des États-Unis s'est rapidement estompée parmi les jeunes Chinois.

Dans la société métropolitaine chinoise, on observe aujourd'hui un mélange de confiance en soi et d'anxiété technologique : les États-Unis ne sont plus perçus uniquement comme un modèle inaccessible dont il faut s'inspirer, mais de plus en plus comme un concurrent direct sur la scène mondiale. Ce changement de mentalité se reflète inévitablement dans les attentes liées à la visite de Trump : l'intérêt pour le "savoir-faire américain" s'estompe au profit d'une concentration pragmatique sur une confrontation concurrentielle directe. La visite de Trump n'est donc pas perçue comme un tournant historique, mais comme une nouvelle étape de négociations pragmatiques entre deux puissances qui ne cherchent plus à se comprendre mutuellement, mais à défendre leur propre espace dans une compétition mondiale acharnée.

Le système politique et économique chinois est conçu sur une perspective beaucoup plus à long terme que le cycle électoral de la politique américaine. Ils savent que les présidents américains vont et viennent : Obama, Trump, Biden, Trump à nouveau, alors que les objectifs chinois (souveraineté technologique, sécurité des chaînes d'approvisionnement, influence régionale) restent constants. La visite est donc suivie avec un esprit clair, une certaine curiosité et, surtout, un réalisme économique. Pour les habitants des rues de Pékin ou des cafés de Shanghai, ce n'est pas un combat mélodramatique entre le bien et le mal, mais une rencontre entre deux hommes puissants, dont on ne s'attend pas à des miracles ni à une catastrophe, mais plutôt à des accords pragmatiques qui, au moins temporairement, maintiendront la paix et la stabilité économique, des valeurs essentielles pour la vie quotidienne de la plupart des gens.

De nombreux Chinois sont également conscients que la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine ne disparaîtra, quel que soit le dirigeant qui siège actuellement à la Maison Blanche. Néanmoins, la conviction que une séparation économique totale entre les deux puissances est difficilement concevable dans le monde globalisé actuel est largement répandue. C'est pourquoi la visite de Trump est perçue moins comme un tournant historique et davantage comme un nouveau chapitre d'une longue et pragmatique négociation entre deux grandes puissances mutuellement interdépendantes. Dans ce sens, la rivalité sino-américaine n'est pas seulement un affrontement entre deux États, mais aussi une partie d'une transformation mondiale plus large, dans laquelle la sécurité économique, l'autonomie technologique et la concurrence géopolitique deviennent de plus en plus des thèmes déterminants de la politique intérieure dans le monde entier.

Prokop Stach

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