"Ciò che cerco non è né reale né irreale, ma piuttosto inconscio, un segreto insito nella natura umana."
Durante la sua vita, scambiava i suoi disegni per un piatto di cibo e un bicchiere di vino; oggi, le sue opere raggiungono valori di milioni di dollari. Nel 2018, un dipinto intitolato *Figura sdraiata (di lato)* è stato venduto all'asta per 157,2 milioni di dollari, mentre tre anni prima, un altro suo *Figura sdraiata* è stato aggiudicato a un collezionista per ben 170,4 milioni di dollari. In totale, Modigliani ha lasciato un'eredità composta da numerosi disegni, circa 350 dipinti e 25 sculture. I loro alti prezzi hanno portato alla proliferazione di numerose falsificazioni.
Il pittore e scultore italiano
La nascita di Amedeo si è impressa nella storia familiare. Mentre la madre stava partorindo, un ufficiale giudiziario si presentò per sequestrare i beni della famiglia, ma una legge antica stabiliva che non si poteva disturbare la donna che stava partorindo. Pertanto, la famiglia riempì il letto della madre con i beni più preziosi, salvandola così.
La madre di Amedeo, Eugenia, nata Garsin, era 15 anni più giovane di Flaminio, e la famiglia la aveva data in moglie a lui a sedici anni per motivi economici. Era nata a Marsiglia e tra i suoi antenati c'erano numerosi studiosi che conoscevano i testi sacri ebraici e che avevano fondato una scuola di studi talmudici. Si dice che tra i suoi antenati ci fosse anche il filosofo Baruch Spinoza.
Il matrimonio non fu particolarmente felice. Dopo il fallimento dell'azienda, il padre abbandonò la famiglia e si trasferì in Sardegna per riprendere l'attività. La madre rimase a Livorno e visse con i figli, insieme alle due sorelle e al padre vedovo Isaac Garsin, un intellettuale noto che introdusse il nipote alla letteratura filosofica. Per sostenere economicamente la famiglia, dava lezioni di francese, traduceva libri e, insieme alla sorella Laura, fondò una scuola privata di successo.
Amedeo imparò a leggere e scrivere in tenera età. La madre, con cui aveva un legame molto stretto, lo istruì a casa fino ai dieci anni, poiché era spesso malato. Fu più volte sull'orlo della morte: all'età di undici anni, contrasse una polmonite, poi una febbre tifoide e, infine, a sedici anni, la tubercolosi. Già a tredici anni, durante le vacanze trascorse dal padre, dipinse alcuni ritratti.
Dopo essersi ripreso da un secondo episodio di pleurite, la madre lo portò in un viaggio attraverso l'Italia, visitando Firenze, Roma, Napoli e Capri. A Firenze, Amedeo rimase affascinato dai maestri del passato, e la madre gli permise di lasciare il liceo. Nel 1898, lo iscrisse all'Accademia di Belle Arti, nella bottega del pittore Guglielmo Micheli, all'epoca il più famoso pittore di Livorno. Questo gesto segnò una rottura con il marito e la famiglia Modigliani, che non approvavano la passione di Amedeo per la pittura, né il sostegno che dava a Giuseppe, il figlio maggiore, soprannominato Mené, che aveva studiato giurisprudenza a Pisa, era diventato un attivista socialista e, nel 1909, era finito in prigione. Gli studi di entrambi i fratelli furono finanziati da Amedeo Garsin, fratello di Eugenia.
Dopo due anni, Amedeo dovette interrompere gli studi presso Micheli a causa di una nuova malattia di tubercolosi. Dopo aver appreso lo stile pittorico del XIX secolo e quello di Henri de Toulouse-Lautrec, si recò per un anno nel sud Italia per migliorare la sua salute e il suo stile artistico. Iniziò a dipingere i suoi primi nudi, che in seguito lo avrebbero reso famoso. Già in quel periodo, preferiva dipingere in caffè e ristoranti, il che non era certo salutare per la sua salute.
Dal 1902, studiò pittura a Firenze presso l'Accademia di Belle Arti, ma dovette nuovamente interrompere gli studi per motivi di salute. Nel 1903, si trasferì a Venezia per tre anni, dove si iscrisse a un'altra scuola, l'Istituto di Belle Arti. Iniziò a fumare hashish, frequentare locali squallidi e bordelli. A Venezia, conobbe il pittore cileno Manuel Ortiz de Zárate, che divenne uno dei suoi migliori amici fino alla sua morte. Fu lui a convincerlo che solo a Parigi si poteva trovare la nuova arte moderna.
Nel 1906, Modigliani, che fin da bambino parlava francese, si trasferì a Parigi. Portò con sé dai musei italiani un profondo rispetto per la tradizione, ma sviluppò il suo stile pittorico personale, influenzato dall'arte primitiva. A Parigi, creò le sue opere più importanti e vi trascorse il resto della sua breve vita.
Viveva a Montmartre, dove affittò un atelier in cui si riunivano Picasso, Jacob, Salmon e molte altre personalità. Tuttavia, artisticamente, rimase estraneo a questo gruppo, e la sua opera rimase indipendente, alla ricerca della propria strada. Attirava l'attenzione per il suo aspetto e il suo modo di fare. Indossava un vecchio abito di tweed con una sciarpa rossa al collo e stivali con lacci. Possedeva ampie conoscenze letterarie e filosofiche, acquisite nell'ambiente colto della sua famiglia, e amava recitare a memoria brani della Divina Commedia di Dante.
Inizialmente, viveva con i soldi che gli inviava la madre e con l'eredità dello zio Amedeo, ma li sperperò presto. Il suo lavoro non riscuoteva successo, e le opere esposte nel 1907 all'avanguardistico Salon d'Automne ricevettero poca attenzione. In quel periodo, si unì alla comunità di artisti fondata dal medico e appassionato d'arte Paul Alexandre e dal fratello farmacista Jean, che lo presentò allo scultore Constantin Brancusi. Amedeo si appassionò alla scultura.
Nell'aprile del 1909, si trasferì vicino all'atelier di Brancusi a Montparnasse e, dopo un intenso periodo di preparazione, si dedicò alla scultura per diversi anni. Su suggerimento di Brancusi, iniziò a lavorare direttamente sulla pietra, senza prima creare un modello in argilla o gesso, anche se questo era dannoso per i suoi polmoni deboli. Tutte le sue sculture, ad eccezione di due, sono realizzate in arenaria e quasi tutte rappresentano teste. La sua ispirazione non proveniva solo dall'arte africana, ma anche dall'arte dell'antica Grecia, dell'Egitto e dall'arte Khmer della Cambogia.
Tornò a dipingere nel 1913, quando creò il ciclo delle Cariatidi, una serie di pastelli e acquerelli. Dopo il 1914, si dedicò principalmente alla pittura ad olio. Paul Alexandre fu il suo primo grande ammiratore e amico, che lo aiutò, gli procurò modelli e commissioni, e rimase il suo principale acquirente fino all'inizio della guerra, quando fu mobilitato. Modigliani dipinse tre suoi ritratti nel 1909. Quando fu proclamata la mobilitazione nell'agosto del 1914, anche lui volle arruolarsi, ma per motivi di salute fu esonerato dal servizio militare e i due amici non si rividero più.
Paul Alexandre
Amedeo, senza il suo mecenate, visse in povertà e spesso dovette cambiare alloggio a causa dell'affitto. Divenne un bohémien, dipendente dall'alcol e dall'hashish. Sebbene l'hashish fosse diffuso negli ambienti artistici dell'epoca, era costoso e Amedeo ne faceva un uso maggiore rispetto agli altri, anche se mai durante il lavoro. Fumava anche oppio, spesso in compagnia di Apollinaire o Picasso. La sua principale dipendenza, tuttavia, era il vino rosso, e il pittore Maurice Utrillo era il suo compagno di bevute.
Sotto l'effetto dell'alcol, distrusse quasi tutti i suoi vecchi dipinti, definendoli "scarabocchi infantili dell'epoca in cui ero un borghese disprezzabile". Spesso regalava i suoi disegni alle prostitute o li vendeva per pochi franchi, oppure li scambiava direttamente con un piatto di cibo e un bicchiere di alcol. Era conosciuto nell'ambiente con il soprannome di Modì, una contrazione del suo cognome, ma anche un gioco di parole (la parola francese "maudit" significa "maledetto"). Per la sua famiglia e i suoi amici, era "Dedo". Rifiutava di accettare denaro dalla madre e viveva di giorno in giorno.
Nonostante il suo stile di vita autodistruttivo e la sua salute precaria, studiò e lavorò sempre con impegno e dedizione. Visitava regolarmente musei, mostre e atelier di colleghi artisti e leggeva molto. Non parlava della sua tubercolosi, e quando nel 1909 ebbe una recidiva della malattia, si recò a Livorno per curarsi dalla madre, dove rimase per alcuni mesi.
Nel 1910, espose al Salon degli Indipendenti sei dipinti, tra cui Il violoncellista e Il mendicante di Livorno, che attirarono l'attenzione. Al decimo Salon d'Automne nel 1912, espose otto sculture in pietra, raggruppate sotto il titolo Teste.
A causa del suo peggioramento della salute, dovette abbandonare la scultura e si concentrò sulla pittura, cercando di esprimere una visione personale e indipendente dagli altri. I suoi modelli presentano le tipiche forme aggraziate e i colli allungati, con volti spesso privi di occhi dipinti. Sembra che il pittore completasse gli occhi solo nei ritratti di persone che conosceva bene. "Dipingo gli occhi solo quando conosco l'anima," affermava. Forse questa predilezione per i ritratti incompiuti è legata alla scultura, dove era comune lasciare gli occhi "ciechi", senza dettagli realistici.
Il tema più ricorrente nelle sue opere erano le donne. Era attratto dalla loro bellezza e viveva con loro relazioni intense. Nel 1910, conobbe Anna Achmatova, una poetessa russa di ventuno anni, che si era trasferita nella stessa casa in cui lui risiedeva. Tra loro si sviluppò un'affettuosa relazione, nonostante Achmatova fosse sposata. Tuttavia, dopo un anno, lei tornò dal marito e si trasferì in Russia. Successivamente, il giovane italiano ebbe una relazione passionale con Beatrice Hastings, una scrittrice sudafricana. Vissero insieme dal 1913 al 1916. Lei fu la sua modella, ma lui, ubriaco, la picchiava e, in un'occasione, la fece cadere dalla finestra. Nel 1914, conobbe Nina Hamnett, una pittrice britannica, promiscua, bisessuale e alcolizzata. Si diceva che fosse l'amante di molte personalità di Montparnasse, ed era soprannominata la "Regina dei bohémien".
Nel 1916, Modigliani strinse amicizia con Léopold Zborowski, un poeta e gallerista polacco, sua moglie Anna e la loro amica Lunjia Czechowska. Zborowski divenne il suo principale mercante d'arte e amico negli ultimi anni della sua vita, aiutandolo anche finanziariamente.
Léopold Zborowski
Su sua sollecitazione, Modigliani realizzò tra il 1916 e il 1919 una serie di 22 nudi, che divennero una delle opere più celebri della sua carriera. Zborowski organizzò anche la sua prima mostra personale presso la galleria Berthe Weill a Parigi, nel dicembre del 1917. I nudi esposti suscitarono uno scandalo durante l'inaugurazione, e la polizia confiscò le opere a causa della pubblica indignazione, ma ciò contribuì a renderlo famoso. Realizzò anche una serie di ritratti di altri artisti, tra cui Pablo Picasso.
Nel luglio del 1917, Modigliani conobbe Jeanne Hébuterne, una studentessa d'arte di diciannove anni. La sua famiglia cattolica la diseredò a causa di questa relazione, soprattutto perché Modigliani era ebreo. Anche la loro relazione fu segnata da eccessi e litigi, ma erano profondamente innamorati. A causa del cattivo stato di salute di Modigliani, Zborowski lo mandò, insieme alla incinta Jeanne, sulla Costa Azzurra nel marzo del 1918. A Nizza, nel novembre del 1918, nacque loro una figlia, Jeanne, che Modigliani riconobbe come sua. Durante il soggiorno lì, dipinse anche i suoi quattro paesaggi conosciuti. Dipinse anche 25 ritratti di Jeanne, ma non la ritrasse mai nuda.
Nel maggio del 1919, tornarono a Parigi e Modigliani affittò uno studio dove in precedenza aveva vissuto Gauguin. Jeanne rimase nuovamente incinta e lui scrisse una dichiarazione formale, testimoniata, con cui si impegnava a sposarla. Tuttavia, la sua salute lo tradì di nuovo. Quattordici giorni dopo i festeggiamenti di Capodanno del 1920, si ammalò gravemente con febbre alta e forti mal di testa. Quando, alcuni giorni dopo, il suo vicino, il pittore Ortiz de Zaratei, andò a controllare, lo trovò in uno stato di delirio. Accanto al letto c'era Jeanne, quasi al settimo mese di gravidanza. Nonostante la chiamata immediata al medico, era troppo tardi. Modigliani morì in ospedale il 24 gennaio 1920, a soli 35 anni. I medici attribuirono la causa della morte a una meningite tubercolare, aggravata dalla povertà, dal lavoro eccessivo, dall'abuso di droghe e dall'alcolismo.
Jeanne, il giorno dopo il suo funerale e pur essendo incinta, si suicidò gettandosi dal quinto piano della casa dei suoi genitori. Su richiesta della famiglia, fu sepolta nel cimitero locale, ma nel 1930 le sue spoglie furono trasferite al cimitero di Père Lachaise, accanto ad Amedeo. La loro figlia Jeanne, nata quindici mesi dopo, fu adottata dalla sorella di Modigliani, Margherita, che viveva a Firenze.
Nel 1958, è stato girato il film "Gli amanti di Montparnasse", che racconta la storia di Amedeo e Jeanne, interpretati rispettivamente da Gérard Philipe e Anouk Aimée. Nel 2004, è stato realizzato il film biografico "Modigliani", che si concentra sulla rivalità del pittore con Picasso.
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