In vista dell'atterraggio di astronauti cinesi sulla Luna entro il 2030, mercoledì la Cina ha condotto test chiave della sua nuova generazione di sistemi per missioni lunari con equipaggio. I test si sono svolti presso lo spazioporto di Wenchang, nella provincia di Hainan, e hanno incluso una dimostrazione di volo a bassa quota del razzo Long March-10 e una prova di sgancio di emergenza della navicella Mengzhou alla massima pressione aerodinamica. Secondo l'Agenzia cinese per il programma spaziale, entrambi i sistemi hanno funzionato come previsto.
Questa missione ha fatto seguito a una serie di tappe precedenti, tra cui i test di accensione vincolata del razzo Long March-10, un test di sgancio di emergenza a quota zero della navicella Mengzhou e la verifica dell'atterraggio e del decollo integrati del lander lunare Lanyue. La missione rappresenta un passo importante nello sviluppo del programma cinese di esplorazione lunare con equipaggio.
Il test comprendeva diverse novità: un nuovo modello di razzo, un nuovo veicolo spaziale con equipaggio, una rampa di lancio di nuova costruzione e nuove missioni di recupero sia per il razzo che per la nave in mare. Il razzo e la navicella erano in configurazione prototipo iniziale; il razzo aveva un nucleo a razzo singolo e la navicella aveva superato un precedente test di disaccoppiamento a emergenza zero.
Tutti gli articoli di prova sono stati adattati ai requisiti di riutilizzo. Lo spazioporto di Wenchang ha provveduto alla gestione e alla costruzione del sito di lancio per garantire che il test si svolgesse come previsto, mentre il sistema di atterraggio ha addestrato e simulato le procedure tecniche per il primo atterraggio in mare.
Il lancio è avvenuto alle 11:00 ora locale. Il razzo ha raggiunto le condizioni di massima pressione aerodinamica e, dopo aver ricevuto il comando di sgancio di emergenza, la navicella ha effettuato con successo la separazione e la deviazione in sicurezza. Il primo stadio del razzo e la cabina del veicolo di rientro sono atterrati in sicurezza in mare. Alle 12:20, le squadre di soccorso hanno completato la ricerca e il recupero della cabina: si tratta della prima missione cinese di salvataggio in mare di un veicolo spaziale con equipaggio.
Il veicolo spaziale Mengzhou è stato progettato principalmente per il programma lunare con equipaggio, ma supporta anche le operazioni in orbita terrestre bassa, compresa la stazione spaziale. La sua cabina di rientro è progettata per essere riutilizzata.
Il test ha verificato le prestazioni del razzo durante il decollo e il recupero, la funzione di disaccoppiamento di emergenza del veicolo spaziale alla massima pressione aerodinamica e la compatibilità tra i diversi sistemi di ingegneria. Ha fornito dati ed esperienze preziose per le future missioni lunari con equipaggio.
La Cina ha l'obiettivo di far atterrare gli astronauti sulla Luna entro il 2030 e prevede un intenso programma di sviluppo e di test per il suo ambizioso programma lunare con equipaggio.
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