Il finocchio comune (Foeniculum vulgare) è una pianta biennale che raggiunge un'altezza fino a due metri, simile al prezzemolo. Le foglie crescono su lunghi steli con piccioli membranosi. La lamina fogliare è divisa in quattro sezioni, con segmenti lineari. I fiori gialli sono raggruppati in infiorescenze composte da 15 a 20 brattee. Il frutto è un'achenio grigio-giallastro con cinque nervature.
Fin dall'antichità, i Romani, i Greci, gli Egizi, gli Arabi, i Cinesi e gli Indiani utilizzavano il finocchio sia come spezia che come erba medicinale.
Come pianta coltivata, il finocchio preferisce climi caldi e non troppo secchi, con un terreno fertile e ricco di sostanze nutritive. La sua presenza è spesso associata alle aree coltivate a vite. Cresce spontaneamente nel Mediterraneo, dove vengono utilizzate sia le foglie che i frutti. Si trova anche lungo la costa del Mar Nero e nei paesi asiatici. In Repubblica Ceca, si trova principalmente nella Moravia meridionale.
I semi di finocchio hanno un profumo caratteristico e un sapore leggermente piccante e dolce. Vengono raccolti in agosto del secondo anno. Il momento migliore per la raccolta è al mattino, quando sono ancora umidi di rugiada.
Il finocchio contiene oli essenziali con terpeni come anetolo, fenocione, feniculina, metilchavicolo, carvacrolo e molte altre sostanze. Contiene anche carboidrati, proteine, olio grasso, pectina, amido ed estragolo.
È un ottimo carminativo e spasmolitico: allevia il gonfiore e i crampi dolorosi nel tratto digerente. Il finocchio favorisce anche l'eliminazione dei succhi digestivi e stimola la corretta funzione intestinale. La presenza di piccole quantità di sostanze simili agli ormoni femminili può influenzare l'aumento della produzione di latte materno.
Quando utilizzato esternamente, l'olio essenziale di finocchio ha un effetto benefico ed è facilmente assorbito dalla pelle, con un notevole effetto disinfettante. Le impacchi di finocchio alleviano il mal di schiena. L'infuso di finocchio è anche un ottimo collutorio per le infiammazioni oculari o per l'affaticamento degli occhi.
Il finocchio è molto adatto all'uso in oftalmologia, pediatria e nella pratica ostetrica per le donne che allattano, nonché per gli anziani e le persone debilitate.
Grazie ai suoi effetti, è un ottimo aiuto anche nelle diete dimagranti, poiché favorisce la scomposizione del grasso in eccesso. Inoltre, migliora la digestione, riduce la sensazione di fame, aiuta a eliminare le tossine e disintossica leggermente l'organismo. La dose raccomandata quando si utilizza sotto forma di tintura di finocchio (estratto alcolico dei frutti) è di 21 giorni al mattino e alla sera, seguita da 5 giorni di pausa.
In cucina, vengono utilizzati non solo i semi aromatici come spezia, ma anche le radici carnose, che sono gustose crude, ad esempio nelle insalate, o cotte. Come verdura, viene utilizzato principalmente nella cucina italiana e mediterranea. Anche le foglie verdi tenere possono essere utilizzate per decorare i piatti.
Nota: I semi di finocchio, grazie all'elevata quantità di oli essenziali e resine, sono un ottimo rimedio contro le zecche. Tra i cacciatori, questo è un metodo molto comune per proteggere sia se stessi che i cani. Se si desidera utilizzare il finocchio contro le zecche, inserirlo nelle tasche dei pantaloni e sostituirlo regolarmente per mantenerlo aromatico.
L'articolo è stato pubblicato con il gentile permesso di rivista Sféra
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