František Kupka nacque come il più grande di cinque figli in una famiglia di notai a Opočno. Trascorse la sua giovinezza a Dobruška, ai piedi delle montagne Orlické, dove imparò l'arte del fabbro, ma già allora dipingeva insegne e immagini di santi. Dimostrò un grande talento pittorico e, su richiesta di un amico di famiglia, non fu costretto a dedicarsi al suo mestiere, ma fu inviato prima alla scuola professionale di Jaroměř (1886) e successivamente all'Accademia di Praga (1887). Qui studiò nell'atelier di pittura storica e religiosa come studente del professor František Sequens fino al 1892, quando si trasferì a Vienna. Rimase a Vienna fino al 1895, poi fu inviato come borsista a Parigi, dove viaggiò attraverso l'Europa settentrionale. Durante i suoi studi all'École des beaux-arts, si mantenne dipingendo manifesti, insegnando religione e persino esibendosi come medium spiritico (è interessante notare che Kupka era un sostenitore della teosofia, delle filosofie orientali e del misticismo in generale).
Intorno al 1903, ottenne la sua prima fama internazionale pubblicando disegni satirici sulla rivista parigina *L'Assiette au Beurre*, a cui contribuì dal 1901 al 1907 e creò anche tre numeri speciali – album – intitolati *Denaro* (in francese, *Argent*), *Religione* e *Pace*. Nel 1914, si arruolò volontario nell'esercito come membro della compagnia Nazdar e fu ferito nella battaglia del fiume Aisne. Fu insignito dell'Ordine della Legion d'Onore e, per i suoi meriti nell'esercito, ottenne il grado di capitano. Aiutò a organizzare le legioni cecoslovacche in Francia e, al suo ritorno a Parigi, fondò la cosiddetta "Colonia Ceca", di cui fu successivamente eletto presidente.
Dopo la guerra, fu nominato professore all'Accademia di Praga, dove tenne anche delle lezioni nel 1920. Continuò la sua attività didattica anche a Parigi, dove insegnava agli studenti cecoslovacchi con borse di studio. Tra il 1919 e il 1938, František Kupka fu sostenuto dal suo amico Jindřich Waldes, un imprenditore di successo di Praga, che acquistava le sue opere. Nel corso della sua vita, Kupka organizzò numerose mostre e ricevette numerosi riconoscimenti per le sue opere. Trascorse la maggior parte della sua vita nella periferia parigina di Puteaux, dove morì il 24 giugno 1957. È sepolto a Parigi nel cimitero di Père-Lachaise, nel colombario, sezione 87, nicchia n. 22696.
Jana Černá
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