"Schikaneder è, innanzitutto, un pittore dei poveri e delle loro difficili vite, un pittore della solitudine, della miseria, della sofferenza e della fatica," scrisse di lui, un secolo fa, la rivista quindicinale "Český svět".

In ogni caso, Jakub Schikaneder è una delle figure più importanti della pittura ceca tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. La sua opera è ancora oggi apprezzata e richiesta, anche dai collezionisti: le sue opere vengono vendute a prezzi di milioni di corone in aste sia in Repubblica Ceca che all'estero. Nonostante fosse un artista noto, sappiamo relativamente poco della sua vita privata, poiché ha trascorso la maggior parte della sua esistenza in riservatezza.

"Con il suo nome non si è mai fatto molto rumore; apparteneva a quegli artisti silenziosi e modesti che vedono il senso della loro vita nel duro lavoro. Era un giovane uomo attraente, con tratti gentili e amichevoli, che lasciava ovunque la traccia della sua anima riflessiva e nobile," scrisse di lui il redattore Viktor Šuman nella rivista "Zlatá Praha" poco dopo la sua morte. "Il crepuscolo serale divenne per lui la base delle sue composizioni malinconiche. Quasi in ogni suo dipinto troviamo una delicata armonia di colori, che vibra nei flussi di luce tenue. E questa arte è rimasta fedele a se stessa, senza cedere ai cambiamenti imposti da influenze esterne. Mentre un'ampia gamma di nuove correnti e slogan sonori si sono susseguite, Schikaneder è rimasto, fino alla sua morte, un pittore di poesia malinconica e di profonda melanconia, che con il passare del tempo ha acquisito una maggiore intensità."

Jakub Bedřich Schikaneder nacque il 27 febbraio 1855 a Masná ulice, nel centro storico di Praga, come secondo figlio di Karl Friedrich Schikaneder, funzionario doganale originario di Vienna, e di Leokadie, nata Běhavá, nata a Praga. La famiglia Schikaneder aveva radici artistiche. Il nonno di Jakub, Carl Schikaneder, era un cantante e attore del teatro tedesco di Brno e di Praga. Anche il bisnonno Urban era un cantante, e il fratello maggiore, il drammaturgo Emanuel Schikaneder, fu l'autore del libretto dell'opera "Le nozze di Figaro" di Mozart. Il fratello maggiore di Jakub, Karel, divenne attore in un teatro di Plzeň.

Anche Jakub, fin da giovane, era dotato di talento recitativo e musicale, ma preferì la pittura, e la sua famiglia, pur essendo povera, lo sostenne in questa scelta. A quindici anni, iniziò a studiare all'Accademia di Belle Arti di Praga. Tra i suoi compagni di studio c'erano Mikoláš Aleš, František Ženíšek, Václav Hynais, Václav Brožík o Emanuel Krescenc Liška, in seguito considerati storicamente come la "generazione del Teatro Nazionale". Durante gli studi, era noto come un compagno allegro, tanto che si formò attorno a lui un gruppo di amici chiamato "La confraternita di Kub". Nel 1871, quando morì il padre di Jakub, la situazione finanziaria della famiglia peggiorò e dovettero trasferirsi in un quartiere povero ai margini del ghetto ebraico. Questa esperienza prefigurò il suo interesse per i temi sociali ed esistenziali per tutta la vita, come dimostra già il suo primo dipinto, intitolato "L'ultimo lavoro", raffigurante un pittore morente, esposto al Salon di Žofín nel 1876. Concluse gli studi nel 1878 con il dipinto di diploma "La zuppa del monastero". All'epoca, la rivista "Květy" definì Schikaneder come "il più talentuoso tra gli studenti".

Dopo un anno di servizio militare nell'esercito austro-ungarico, partì per Parigi per fare esperienza, per poi continuare gli studi all'Accademia di Monaco presso il professor Gabriel Max, nato a Praga e riconosciuto pittore. Nella prima metà degli anni '80, visse alternativamente a Praga e a Monaco.

Nel 1880, quando fu indetto un concorso per la decorazione del Teatro Nazionale, Schikaneder vi partecipò. Non ebbe successo con la sua proposta per la tenda, ma, insieme a Emanuel Krescenc Liška, ottenne l'incarico per la decorazione della loggia reale con soggetti raffiguranti "L'epoca dei Přemyslovci, l'epoca di Carlo IV" e "L'epoca di Rodolfo II". Sebbene le sue opere sopravvissero all'incendio devastante del Teatro Nazionale nel 1881, furono sostituite in un nuovo edificio da dipinti di Václav Brožík. Schikaneder ne soffrì molto. Viaggiò poi in Europa, visitando Germania, Inghilterra, Scozia, Paesi Bassi, Svizzera, Italia e Francia, e nel 1890 partecipò all'Esposizione Universale di Parigi. A partire dagli anni '80, le sue opere iniziarono a comparire su riviste illustrate come "Světozor", "Ruch" o "Zlatá Praha".

Nel luglio 1884, Schikaneder sposò Emilia Nevolová, figlia di un funzionario ferroviario. Nel maggio 1885, nacque il loro figlio, Lev Jan, ma morì sei giorni dopo. Non ebbero altri figli. Il dolore per questa perdita fu una fonte di ispirazione per i suoi dipinti. Circa nello stesso periodo, divenne assistente nell'atelier di František Ženíšek presso la Scuola di Arti e Mestieri di Praga. Nel 1892 e 1896, fu direttore supplente e nel 1894 fu nominato professore nell'atelier di pittura decorativa. Nel 1913, fu eletto membro dell'Accademia delle Scienze e delle Arti. Ricoprì la carica di professore fino al 1922. Dopo la fine della sua carriera didattica, tornò ripetutamente sull'isola di Helgoland, nel nord della Germania.

Oltre ai dipinti realistici e socialmente impegnati dei suoi primi anni, dopo il 1900 si dedicò a dipinti nostalgici che raffiguravano la vecchia Praga, che amava, e che stava scomparendo. I suoi soggetti preferiti erano l'autunno e l'inverno, gli angoli nascosti e le vie di Praga, o le rive della Moldava (spesso illuminate dalla luce delle lampade a gas o avvolte nella nebbia). I "notturni" di Praga costituiscono la parte più conosciuta dell'opera di Schikaneder. Nel suo primo periodo, spesso raffigurava figure povere e sole, donne in condizioni di vita difficili, come quelle che aveva vissuto sua madre.

La sua opera più famosa, e già apprezzata a livello internazionale, è "L'omicidio in casa" del 1890, che misura 203x321 centimetri e raffigura un gruppo di abitanti della Città Vecchia che scoprono il cadavere di una giovane ragazza.

Dopo il 1910, si ritirò dalla vita pubblica e non espose più le sue opere. Solo un ristretto gruppo di collezionisti e amici avevano accesso al suo atelier. Tra questi c'era il medico Josef Thomayer, con il quale intraprese un viaggio verso il Mare del Nord e sull'isola di Helgoland. In quel periodo, creò dipinti di interni abbandonati e, dopo il 1922, i viaggi a Helgoland lo ispirarono a dipingere la costa marina, i moli con i fari e le vie portuali, che costituiscono l'ultima fase della sua opera.

[Immagine: Molo, 1922] [Immagine: Durante un viaggio di nozze, 1919] Jakub Schikaneder è morto cento anni fa, il 15 novembre 1924, nel suo appartamento a Vinohrady, a Praga, a causa di arteriosclerosi. Fu cremato, una pratica ancora poco comune all'epoca. La moglie, Emilie, lo sopravvisse di quasi sette anni. Le loro urne sono conservate in una tomba nel cimitero di Vinohrady, vicino alla tomba del primo "Švejk", dell'attore Karel Nolla, dello scrittore Jaroslav Foglar o di Jan Karafiát, autore di "Broučci". [Immagine: Jakub Schikaneder] La collezione più grande di dipinti e disegni di Jakub Schikaneder in Repubblica Ceca è gestita dalla Galleria Nazionale di Praga e fa parte della sua esposizione permanente. [Fonte: Wikipedia / Gnews.cz - Jana Černá]