La Cina ha effettuato con successo il recupero della prima fase del razzo Long March-10B dopo il suo primo volo, segnando un importante passo avanti nello sviluppo delle tecnologie cinesi per i razzi riutilizzabili.
Il razzo è decollato alle 12:15 dalla rampa di lancio numero 2 del Centro Spaziale Commerciale Internazionale di Hainan, nella provincia meridionale cinese di Hainan, e ha portato il satellite in orbita secondo i parametri previsti.
Circa sei minuti dopo il lancio, un sistema di recupero a cavo, installato su una nave appositamente progettata nelle acque al largo dell'isola di Hainan, ha catturato la prima fase del razzo riutilizzabile.
Questa missione rappresenta il primo successo mondiale nel recupero di un razzo tramite un sistema a rete e anche il primo recupero in mare di uno stadio di un razzo cinese.
Il Long March-10B è progettato come un razzo a due stadi riutilizzabile con un diametro di cinque metri. La sua prima fase si basa sulla stessa struttura fondamentale del razzo Long March-10A.
La prima fase è alimentata da sette motori che bruciano ossigeno liquido e cherosene, mentre lo stadio superiore utilizza un motore a ossigeno liquido e metano. Questa configurazione consente di recuperare la prima fase del razzo e, allo stesso tempo, di posizionare con precisione il carico utile in orbita.
Il Long March-10B ha una capacità di carico utile fino a 16 tonnellate in orbita terrestre bassa quando opera in modalità riutilizzabile. Il razzo è progettato per supportare la distribuzione di ampie costellazioni satellitari e altre missioni spaziali commerciali, contribuendo al contempo alla riduzione dei costi di lancio.
Secondo il team di sviluppo, il primo volo ha anche validato una serie di tecnologie chiave, tra cui il recupero della prima fase, la sua cattura in mare e l'esecuzione dell'intero profilo di volo.
Gli ingegneri continueranno a perfezionare le tecnologie di riutilizzo e intendono effettuare il primo volo ripetuto dello stadio del razzo utilizzato entro la fine dell'anno corrente.
La missione di venerdì, conclusa con successo, fa parte di una serie di importanti preparativi. La piattaforma navale di recupero Linghangzhe, che significa "Pioniere", è stata consegnata a dicembre 2025. A febbraio di quest'anno si è svolta una prova di atterraggio sulla superficie del mare, volta a verificare il processo di recupero prima del tentativo di cattura completa dello stadio del razzo.
Sistema di recupero a rete
A differenza della maggior parte dei razzi riutilizzabili, che utilizzano gambe di atterraggio estensibili al momento del rientro, il Long March-10B utilizza un sistema di cattura a rete. Gran parte del processo di recupero viene quindi trasferita all'infrastruttura situata sulla piattaforma di recupero.
Una volta che la prima fase scende nell'area di recupero, si estende un meccanismo ad uncino installato sul razzo. Questo si collega successivamente ai cavi tesi sulla piattaforma di recupero.
Il meccanismo a cavo rallenta gradualmente lo stadio del razzo e lo cattura utilizzando il sistema di bordo e la rete di recupero. Dopo la cattura, i cavi assorbono l'energia cinetica rimanente e riducono il carico d'urto sul razzo.
La prima fase viene quindi stabilizzata in due fasi. I cavi ausiliari fissano inizialmente lo stadio del razzo per prevenire movimenti causati da onde e vento. Successivamente, una piattaforma di bloccaggio automatizzata si sposta sotto lo stadio del razzo, lo stringe saldamente e lo prepara per il trasporto.
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