Una delle più grandi carriere internazionali nella storia del calcio è giunta al termine. Lionel Messi, a 39 anni, ha annunciato che non giocherà più per l'Argentina. Dopo diciotto anni dal suo primo grande campionato mondiale e più di due decenni dal debutto, si ritira da campione del mondo, doppio vincitore della Copa América e recordman storico del suo paese con 125 gol in 207 partite internazionali. L'ultima partita è stata la finale dei mondiali di quest'anno contro la Spagna.

Messi ha annunciato la sua decisione lunedì 31 agosto tramite i social media. Secondo l'agenzia Reuters, ha ammesso che la partenza lo fa ancora soffrire, ma è giunto alla conclusione che questo è il momento giusto per concludere il suo capitolo nella nazionale. Lascia la squadra con un palmarès straordinario: 207 partite e 125 gol, entrambi record argentini.

L'ultima partita è stata la finale dei mondiali del 2026

È simbolico che l'ultima apparizione di Messi con la maglia bianco-blu sia avvenuta sul palcoscenico più grande. Il 19 luglio, l'Argentina ha perso contro la Spagna per 0-1 ai tempi supplementari nella finale dei mondiali del 2026 allo stadio di East Rutherford nel New Jersey.

Dopo i 90 minuti senza gol, il risultato è stato deciso al 106° minuto dal subentrato Ferran Torres. L'Argentina non è riuscita a difendere il titolo mondiale, cosa che non accadeva da quando il Brasile lo aveva fatto nel 1958 e nel 1962. Messi ha ricevuto l'argento con le lacrime agli occhi.

Anche a 39 anni, in questo torneo non ha giocato solo un ruolo simbolico. Secondo le statistiche ufficiali della FIFA, nella Coppa del Mondo 2026 ha segnato otto gol e fornito quattro assist. Nella classifica dei marcatori si è classificato secondo dietro a Kylian Mbappé, che ne ha segnati dieci. Messi ha anche stabilito un nuovo record storico di 34 partite giocate nei campionati mondiali ed è diventato il giocatore più anziano in campo a disputare una finale dei mondiali.

Dalle dolorose sconfitte alla vetta

Il rapporto di Messi con la nazionale argentina non è sempre stato un percorso di trionfi. Nel 2014, ha portato l'Albiceleste alla finale del campionato mondiale, dove l'Argentina è stata sconfitta dalla Germania. Sono seguite anche altre dolorose sconfitte nella finale della Copa América.

Dopo il fallimento nella Copa América 2016, ha addirittura annunciato la fine della sua carriera internazionale. Tuttavia, ha poi cambiato idea ed è stato proprio il suo ritorno ad aprire il periodo di maggior successo della sua carriera con la nazionale.

La svolta è avvenuta nel 2021, quando l'Argentina ha battuto in finale la nazionale brasiliana nella Copa América e Messi ha conquistato il suo primo importante trofeo da professionista con la nazionale. Durante il torneo, è stato anche il miglior marcatore e il miglior assistman della squadra argentina.

Un anno dopo, è arrivata la vittoria contro l'Italia per 3-0 nella Finalissima 2022 a Wembley, dove Messi è stato eletto miglior giocatore della partita. E poi è arrivato il Qatar.

Il Qatar ha cambiato per sempre la storia internazionale di Messi

Nel campionato mondiale del 2022, Messi ha portato l'Argentina alla vittoria del titolo. Nella emozionante finale contro la Francia, ha segnato due gol e, dopo i calci di rigore, ha sollevato per la prima volta in carriera il trofeo dei campioni del mondo. La FIFA lo ha nominato miglior giocatore del torneo e gli ha conferito il Pallone d'Oro.

Due anni dopo, l'Argentina ha difeso anche la Copa América 2024. In questo modo, negli ultimi anni della sua carriera internazionale, Messi ha vinto praticamente tutto ciò che gli era sfuggito nella prima parte della sua esperienza con la nazionale.

Il suo ultimo tentativo di conquistare un altro titolo si è concluso quest'anno con l'argento, ma il campionato mondiale del 2026 è stata un'altra dimostrazione della sua straordinaria longevità. A 39 anni, era ancora in grado di essere uno dei migliori giocatori dell'intero torneo.

La fine della sua carriera con la nazionale, inoltre, non significa la fine della carriera professionale di Messi. Continua a giocare per l'Inter Miami nella MLS e le sue prestazioni non suggeriscono affatto un lento addio al calcio. Poco prima dell'annuncio del suo ritiro dalla nazionale, aveva segnato quattro gol e fornito un assist nella vittoria dell'Inter Miami contro il Montreal con un punteggio di 7-1.

Lionel Messi nella nazionale argentina: i maggiori successi

  • Campione del mondo nel 2022

  • Vicecampione del mondo nel 2014 e nel 2026

  • Vincitore della Copa América nel 2021 e nel 2024

  • Vincitore della Finalissima nel 2022

  • Campione del mondo per giocatori under 20 nel 2005

  • Vincitore olimpico nel 2008

  • 207 partite con la nazionale – record argentino

  • 125 gol con la nazionale – record argentino

  • 34 partite ai mondiali – record mondiale

  • 21 gol ai mondiali

  • Otto Palloni d'Oro durante la sua carriera

Messi lascia quindi la nazionale non solo come suo miglior marcatore. Se ne va come l'uomo che ha superato ripetute sconfitte in finale e dubbi, per raggiungere il periodo di maggior successo dell'Argentina dall'era di Diego Maradona. Il titolo mondiale del Qatar rimarrà l'apice della sua storia con la nazionale, mentre l'argento del 2026 è diventata la sua ultima tappa.

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