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Settecentocinquant'anni fa, un diciassetteenne veneziano intraprese un viaggio verso est, e non fece ritorno a casa per un quarto di secolo. Marco Polo lasciò la laguna veneziana nel 1271 con suo padre Niccolò e suo zio Maffeo, tre mercanti a cavallo, che alla fine si diressero verso la corte di Kublai Khan. La loro spedizione si basava su una potenza di un cavallo per viaggiatore.

Il nostro gruppo, composto da mia moglie Sonia, dal nostro amico Patrick Zhong, da suo figlio Jimmy e da me, si è appena imbarcato nello stesso viaggio verso est, dove l'Occidente incontra l'Oriente lungo l'antica Via della Seta. Non pretendo di affrontare questa sfida come il giovane Marco. Il nostro convoglio è completamente elettrico, un BYD Denza, e i modelli più avanzati di questa serie raggiungono incredibili 1.582 cavalli, con una guida silenziosa e fluida.

Ma dimentichiamoci dei cavalli e dei settecento e mezzo di anni, e il percorso è lo stesso: una curiosità rivolta saldamente verso est, la convinzione che il modo più sicuro per raggiungere la pace sia attraverso incontri umani, e una lunga serie di sconosciuti che si trasformano in nuovi amici davanti a una seconda tazza di tè. Lo chiamiamo "Il Viaggio della Pace, della Cultura e dello Sviluppo Sostenibile di Marco Polo": 12 paesi, 15.000 chilometri, 43 giorni, da Roma a Hong Kong. Siamo partiti opportunamente dalla Città Eterna, la sede del papato, perché, come Polo prima di noi, portiamo un messaggio dal Papa verso est, in questo caso la nuova enciclica del Papa Francesco, "Laudato si', mi' Signore", un appello alla pace e a un uso saggio e umano delle nostre nuove e potenti tecnologie. Polo un tempo trasportava messaggi tra il Papa Gregorio X e Kublai Khan attraverso un mondo diviso. A quanto pare, l'obiettivo non è cambiato molto in 750 anni.

Da Roma, abbiamo puntato la nostra auto verso nord e ci siamo fermati a Bologna per ricaricare, e qui il 21° secolo si è fatto sentire con un boato. Grazie alla ricarica "ultra-rapida" di BYD e alle sue straordinarie batterie Blade, abbiamo raggiunto il 97,5% di carica in meno di nove minuti, giusto in tempo per il nostro espresso. Marco Polo misurava i suoi progressi in stagioni e passi di montagna; noi misuriamo i nostri in minuti alla stazione di ricarica e nella notevole facilità con cui attraversiamo l'Eurasia senza bruciare una goccia di carburante. In breve, questo è il messaggio principale del viaggio: che le tecnologie verdi che stanno arrivando possono servire l'umanità, avvicinarci l'uno all'altro e ridurre al contempo la nostra impronta ecologica.

Mentre scrivo, stiamo sfilando verso Venezia, la città natale di Polo, la città da cui è iniziato il suo viaggio e a cui è tornato un quarto di secolo dopo. Da lì, il nostro percorso si dirige verso la Croazia e la Serbia, la Bulgaria e la Turchia, attraverso il Caucaso in Georgia e Azerbaijan, attraverso il Mar Caspio in Kazakistan e Uzbekistan, attraverso Chiva, Bukhara, Samarcanda, nomi che ancora oggi evocano viaggi attraverso le steppe, e infine in Cina, a Xi'an, Shanghai e Shenzhen alla fine di luglio, per concludersi a Hong Kong.

Diversi governi ci hanno riservato un caloroso benvenuto e non vediamo l'ora di sederci con leader politici, commerciali e culturali lungo il percorso, così come con studenti, autisti, commercianti e giovani che erediteranno questo mondo interconnesso. Il nostro desiderio più grande è non solo parlare, ma anche ascoltare. Per coloro che desiderano unirsi a noi, terrò un corso online durante i viaggi, una vera e propria aula mobile sulla storia della Via della Seta, sullo sviluppo sostenibile e sull'antica, testarda e necessaria idea che le nazioni funzionano molto meglio quando collaborano piuttosto che quando si scontrano.

È possibile registrarsi tramite la SDG Academy; il viaggio è aperto a tutti con una mente curiosa. La pagina di registrazione è qui: https://sdgacademy.org/course/the-marco-polo-drive/ ```

Mentre i chilometri passano, ritorno a una convinzione fondamentale. Molti cosiddetti strateghi geopolitici e politici sostengono che le civiltà dell'Est e dell'Ovest siano destinate al conflitto piuttosto che alla cooperazione. Marco Polo lo sapeva meglio. Alla fine di questo lungo viaggio verso l'Est, non trovò nemici, ma una civiltà straordinaria e sofisticata, desiderosa di commerciare idee tanto quanto merci. La Via della Seta non è mai stata un singolo filo, tanto meno un muro.

La Via della Seta, fin dall'antichità, è stata una vasta rete di connessioni. La globalizzazione è un tratto distintivo della civiltà, dall'antichità ai nostri giorni. Lavoriamo per una globalizzazione della pace, dell'armonia tra le diverse culture e dello sviluppo sostenibile per tutti i giovani di oggi, il 21° secolo di Marco e Maria Polo. La nostra Denza sfreccia dove un tempo faticavano i cavalli dei Polo. Il messaggio che portiamo è nuovo, ma il messaggio è lo stesso: quando ci incontriamo faccia a faccia, la pace cessa di essere un'astrazione o una formula e diventa una realtà quotidiana e una gioia.

Ne approfitterò presto, da qualche parte a est.

Jeffrey D. Sachs / gnews.cz