Durante i miei viaggi in Europa, ho visitato 16 paesi e quasi trenta città. Se dovessi indicare chi è stato la mia "guida" più importante, non sarebbe un'agenzia di viaggi, ma un'applicazione cinese un po' misteriosa: Xiaohongshu, spesso chiamata anche Red Note. Abbiamo pianificato tutto da soli. Voli, treni, alloggi, ristoranti, attrazioni turistiche, avvertimenti sui borseggiatori e piccoli consigli locali. Un'agenzia di viaggi non ci sarebbe nemmeno venuta in mente.
Solo dieci anni fa, o forse anche tre anni fa, un'agenzia di viaggi era quasi una scelta scontata per molti turisti. Si pagava un pacchetto, si riceveva un programma e ci si lasciava guidare. Ma dopo la pandemia di Covid, con lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e l'enorme crescita di Internet, questo modello ha iniziato a cambiare rapidamente. Viaggiare non è più solo un servizio che acquistiamo. Sta diventando un processo di ricerca, confronto e scoperta personale.
Secondo i dati del Ministero della Cultura e del Turismo cinese, citati dai media cinesi, il turismo interno cinese ha raggiunto 1,23 miliardi di viaggi nel luglio 2026, con un aumento dell'18,7% rispetto all'anno precedente, e le entrate totali hanno superato i 920 miliardi di yuan. Entrambi questi numeri sono tra i più alti degli ultimi cinque anni. Tuttavia, secondo Sanlian Lifeweek, nella prima metà del 2026, oltre 2400 agenzie di viaggi hanno cessato l'attività e oltre l'80% dei lavoratori del settore ha registrato un calo delle prenotazioni del 30-50% durante l'estate. A prima vista, si tratta di una contraddizione: le persone viaggiano più che mai, ma le tradizionali agenzie di viaggi sono in difficoltà.
Credo che la ragione principale sia semplice: è cambiata la logica per fare soldi. In passato, le agenzie di viaggi avevano qualcosa che i normali turisti non avevano: informazioni, contatti e canali più economici. Sapevano dove acquistare voli a prezzi vantaggiosi, come raggiungere gli hotel, come organizzare il trasporto e come pianificare un itinerario. Oggi, però, le piattaforme di prenotazione e i social media mostrano gran parte di queste informazioni direttamente al pubblico. La differenza tra un professionista del settore e un viaggiatore esperto si è ridotta.
La seconda ragione riguarda la fiducia. Nell'era post-pandemica, molte persone si fidano meno delle grandi istituzioni e degli slogan pubblicitari. Quando un'agenzia di viaggi dice che un posto è bellissimo, suona come marketing. Ma quando una studentessa a Parigi scrive in quale stazione della metropolitana c'è più rischio di borseggio, o quando un viaggiatore a Barcellona mostra un percorso specifico per tornare a casa la sera in sicurezza, sembra più autentico. Oggi le persone non cercano solo il "miglior prodotto". Cercano l'esperienza di qualcuno che è stato lì veramente.
La terza modifica riguarda le guide turistiche. Le agenzie di viaggi avevano a lungo il vantaggio di conoscere le guide locali e di poter offrire una spiegazione culturale più approfondita. Ma i social media hanno aperto un contatto diretto anche con le persone del posto. Alcune guide oggi parlano cinese, imparano a fotografare, a realizzare video e ad adattare l'itinerario alle esigenze specifiche dei turisti. Ad esempio, sull'isola greca di Zakynthos, abbiamo prenotato una guida locale in questo modo. Grazie a lei, abbiamo visitato in dettaglio Navagio, la famosa Baia del relitto, e parte del tour includeva persino riprese con il drone. Non era un pacchetto anonimo, ma un'esperienza creata su misura.
La quarta ragione è legata alla mobilità cinese. Ci sono molti cinesi e le loro tracce si trovano oggi quasi ovunque nel mondo. Ecco perché sulle piattaforme cinesi ci sono contributi di esperienza incredibilmente ricchi. Che si vada a Parigi, Barcellona, Atene o in una piccola città dell'Europa centrale, spesso si trova qualcuno che è già stato lì e ha scritto consigli molto specifici. A volte queste informazioni sono sorprendentemente utili. Ad esempio, gli studenti cinesi a Barcellona e Parigi hanno condiviso esperienze su gruppi di borseggiatori, hanno segnalato luoghi pericolosi e hanno persino descritto dove vengono ritrovati gli oggetti rubati dopo i furti.
Questo, ovviamente, non significa che le agenzie di viaggio spariranno completamente. Per i turisti più anziani, le famiglie con bambini piccoli, i viaggi d'affari o le destinazioni complesse, possono ancora avere un grande valore. Ma il loro ruolo deve cambiare. Non è sufficiente semplicemente combinare volo, hotel e autobus. Oggi questo può essere fatto facilmente al telefono. L'agenzia di viaggio del futuro deve offrire qualcosa che Internet non può sostituire facilmente: sicurezza, competenza professionale, assistenza in caso di emergenza, un'interpretazione sensibile della cultura e un'esperienza veramente curata.
Per me, viaggiare con Red Note è un po' come una nuova forma di intelligenza collettiva. Non si tratta solo di un algoritmo, ma di migliaia di piccole osservazioni umane. Qualcuno consiglia un caffè economico, qualcun altro spiega come evitare la fila, qualcun altro mette in guardia contro le truffe. Insieme, questo crea una mappa informale del mondo. Nell'era dei nuovi media, dei big data e dell'intelligenza artificiale, le persone potrebbero desiderare di viaggiare ancora più che prima. Ma non vogliono più essere clienti passivi. Vogliono essere co-autori del proprio viaggio.