Foeniculum vulgare（普通茴香）是一种二年生草本植物，高可达两米，外形类似欧芹。其叶片生长在长柄上，带有膜质叶柄。叶片呈四回羽状分裂，裂片为线形。淡黄色的花朵排列成复伞房花序，由 15 至 20 个伞形小花组成。果实为灰黄色双悬果，具五条棱。
茴香不仅作为香料使用，也是一种药用植物，古罗马人、希腊人、埃及人、阿拉伯人、中国人和印度人都曾利用它。
作为一种栽培草本植物，茴香喜欢温暖但不过于干燥的气候以及富含养分的土壤。其分布区域大致与葡萄种植区重合。它在地中海地区野生生长，当地既使用叶片也使用果实；此外在黑海周边及亚洲国家也有分布。在捷克共和国，它出现在南摩拉维亚地区。
茴香种子具有独特的香气和轻微辛辣、微甜的滋味。通常在第二年的八月采集，清晨带露水时最为适宜。
茴香含有挥发油，其中包含萜类化合物如丁子香酚（anethole）、异胡薄荷烯（fenchone）、芬尼醇（feniculin）、甲基胡椒环酮、樟脑以及多种其他成分。此外还含碳水化合物、蛋白质、脂肪油、果胶、淀粉和艾草醛。
它是优秀的祛风剂和解痉药——可缓解腹胀及消化道痉挛性疼痛。苦茴香还能促进消化酶分泌并调节肠道功能正常运作。其含有的类雌激素物质含量较低，有助于增加母乳分泌量。
外用时，茴香的挥发油对皮肤有显著益处且易于吸收，具有强大的消毒作用；用茴香敷布可缓解腰背疼痛。茴香茶也是治疗眼部炎症或消除眼疲劳的理想冲洗剂。
茴香非常适合用于眼科、儿科及妇产科（针对哺乳期妇女）以及老年体弱者。
凭借其功效，它也是减脂疗程中的得力助手，因为能促进多余脂肪分解；同时改善消化功能、减轻饥饿感、帮助排出毒素并轻度利尿。
若以茴香酊剂（果实制成的酒精提取物）形式使用，推荐剂量为每日早晚各一次，持续 21 天，之后停药 5 天。
在烹饪中不仅利用芳香种子作为香料，也可食用肉质块茎——生食味道鲜美，如用于沙拉；亦可经加热处理后食用。作为一种蔬菜，主要用于意大利菜和地中海菜肴；嫩绿芽叶可用于装饰菜品。
备注：茴香种子因富含挥发油和树脂成分，可作为出色的驱蜱剂。猎人们常将其用作自身及犬只的防护手段。若欲利用茴香防蜱，可将其放入裤袋中并定期更换以保持香气浓郁。
本文经《Sféra》杂志 同意发表。
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