教宗方济各是罗马天主教会的第 266 任教宗。他的去世开启了被称为“教宗宝座空缺期”（Sede Vacante，意为“空位”）的时期。该时期从教宗去世或辞职开始，直至选出其继任者为止。

在此期间，整个教会的活动几乎完全停止，大多数官员辞职。留任者包括枢机团团长、大忏悔师和枢机司库，后者负责管理圣座的日常事务。

他的其他职责包括正式宣布教宗去世、封锁其私人房间、管理圣座财产、安排葬礼以及筹备新教宗的选举。

在 Sede Vacante 期间，铸造的硬币上不再印有教宗肖像。1978 年，两位教宗——保禄六世和若望二十三世——相继去世，铸造了两套硬币。第二套铸有“Sede Vacante-2"字样。这些硬币是钱币学家中最受追捧的藏品之一。

葬礼

教宗有时会改变葬礼仪式，但传统上仍是在圣彼得大教堂的灵床公开展示教宗遗体以供公众瞻仰。教宗通常被安葬在三具棺椁中：雪松、铅和橡木制成。据传说，钉死基督的十字架正是由雪松木制成。

传统规定将教宗安葬在梵蒂冈圣彼得大教堂的地下墓穴中。该大教堂建在使徒彼得——罗马第一位主教——的坟墓之上。教宗被视为他的继承人。那些被册封为真福或封圣者（例如若望二十三世、若望·保禄二世和保禄六世）则安葬在大教堂的侧堂内。

然而，许多教宗表达了希望在罗马其他教堂安葬的愿望。例如，庇护五世、克勉八世、克勉九世、庇护五世和西克斯图斯五世安葬在圣母大殿；庇护九世则安葬在城墙外的圣老楞佐大殿。最后一位安葬在梵蒂冈之外的教宗是利奥十三世，他于 1903 年去世，安葬在拉特兰圣若望大殿。

2024 年 11 月，梵蒂冈报纸《观察家报》引用最高宗座礼仪庆典办公室的消息宣布，方济各希望举行比其前任更简单的葬礼。遗体不会在棺外公开展示供人瞻仰，也不会使用三具棺椁。教宗希望被安葬在简单的木棺中，地点为圣母大殿。

秘密会议

在为期十天的哀悼期结束后，梵蒂冈将开始筹备秘密会议——枢机们秘密集会以选举新教宗。通常于教宗去世后的 15 至 18 天召开。选举在西斯廷教堂进行，可能持续数天——过去 100 年来从未超过四天。Sede Vacante 时期以选出新教宗结束，传统上通过西斯廷教堂烟囱冒出的白烟宣布。

然而在中世纪，无教宗时期可长达数月甚至数年。例如，教宗克勉四世于 1268 年 11 月去世后，直到 1271 年 9 月才选出额我略十世——这是历史上最长的 Sede Vacante 时期。

根据美联社报道，意大利、奥地利、加拿大或菲律宾的枢机是新教宗的热门人选。

Tass/gnews.cz