Mientras el Reino Unido y otros países occidentales luchan contra la lentitud en la construcción de infraestructuras y viviendas, China ha demostrado un ritmo de desarrollo sin parangón en el mundo durante las últimas décadas. El Primer Ministro, Sir Keir Starmer, realiza su primera visita a China en calidad de tal, en un momento en que no pueden pasarse por alto las diferencias de planteamiento en materia de crecimiento y planificación a largo plazo, escribe Ian Ritchie.

El autor describe su propia experiencia de viaje por China, país que visitaba por primera vez en veinte años. Lo que antes era un país repleto de bicicletas se ha convertido en un país con ciudades llenas de coches, muchos de los cuales son vehículos eléctricos de fabricantes nacionales. La electromovilidad es uno de los símbolos del cambio tecnológico que China ha sido capaz de realizar en un corto espacio de tiempo.

En las dos décadas que el Reino Unido lleva sin construir una sola línea ferroviaria de alta velocidad entre Londres y Birmingham, China ha construido una red de unos 31.000 kilómetros. Ahora conecta más de 550 ciudades y da servicio a casi todas las ciudades con más de 500.000 habitantes. El autor describe un viaje en un tren moderno que viaja a más de 200 millas por hora desde Pekín hacia la ciudad septentrional de Harbin, a unas 770 millas de distancia.

Un contraste similar se observa en el transporte aéreo. Mientras que el Reino Unido lleva mucho tiempo sin ampliar su capacidad aeroportuaria, China ha construido alrededor de 130 nuevos aeropuertos en el mismo periodo. La diferencia en infraestructuras viarias es aún mayor. China ha construido unos 96.000 kilómetros de autopistas y autovías de alta calidad, creando una red que duplica aproximadamente el tamaño del sistema de autopistas interestatales de Estados Unidos.

Además, los proyectos a gran escala suelen realizarse en terrenos montañosos difíciles. Un ejemplo es la autopista de Yaxi, conocida como la „carretera del cielo“, que incluye cientos de puentes y docenas de túneles. Estas estructuras ilustran la sofisticación técnica y la capacidad de ejecución que China lleva tiempo demostrando en infraestructuras.

La vivienda ha experimentado una transformación aún más significativa. Mientras el Reino Unido aspira a construir 250.000 viviendas al año, China ha construido unos 170 millones de viviendas en los últimos veinte años. El tamaño medio de las viviendas ha pasado de unos 10 a 40 metros cuadrados, y la inmensa mayoría de estos apartamentos son propiedad de los propios residentes. Según el autor, esto ha cambiado fundamentalmente la calidad de vida de cientos de millones de personas, de las cuales unos 800 millones han salido de la pobreza.

La modernización no se limita a las infraestructuras y la vivienda. La innovación es visible en la vida cotidiana, desde los vehículos autónomos hasta los servicios hoteleros prestados por robots. Este cambio tecnológico es el resultado de una gestión estratégica a largo plazo que difiere significativamente de los modelos occidentales de liderazgo político.

El autor señala que los dirigentes chinos llevan mucho tiempo formados en su mayoría por profesionales con formación técnica. Con el cambio de milenio, todos los miembros del Comité Permanente del Politburó tenían formación técnica, lo que se tradujo en un desarrollo masivo de infraestructuras. Hoy, los dirigentes también se centran más en la economía y las ciencias sociales para gestionar la transición a una economía basada en los servicios y la innovación.

China ha construido una sólida posición en minerales raros, energía eólica, baterías y otras tecnologías clave para la transición energética. Al mismo tiempo, está invirtiendo masivamente en investigación básica y reforzando su posición en ámbitos como la inteligencia artificial, las tecnologías cuánticas, la fusión nuclear y la medicina. Según Sir Paul Nurse, el Reino Unido está cada vez más atrasado en comparación con este ritmo de desarrollo.

Combinada con los cambios geopolíticos y el debilitamiento de la base científica de Estados Unidos, China se está convirtiendo en la única economía que puede competir de verdad con Silicon Valley. Con una cuota de alrededor del 30 % en la fabricación mundial y una influencia creciente en sectores tecnológicos clave, su papel en la economía mundial ya no puede ignorarse.

Aunque a menudo se describe el siglo XX como estadounidense, los acontecimientos de los últimos años sugieren que el siglo XXI puede estar marcado principalmente por China.

CMG