Según el Informe de Noticias Digitales 2023 del Instituto Reuters, "la circulación de los periódicos impresos sigue disminuyendo en la mayoría de los países del mundo, lo que refleja los continuos cambios en los hábitos de consumo de medios y el auge de las alternativas digitales. El auge de los medios digitales ha agravado la situación al alejar a la audiencia de los periódicos tradicionales. Urge, por tanto, intervenir para reactivar y sostener el sector, dado su papel clave en la difusión de la información en todo el mundo. Está claro que la mayoría de los periódicos penden de un hilo y necesitan desesperadamente ayuda para evitar su hundimiento.
Muchas de estas publicaciones han quebrado o se están plegando al recibir ayudas, mientras que las que siguen en pie luchan por mantenerse a flote. Por supuesto, la situación repercute en los trabajadores, incluidos los periodistas, que a menudo no cobran durante meses o reciben sueldos míseros, lo que debilita aún más el sector. Un colega que viajó recientemente a Estados Unidos afirma que esta situación no es exclusiva de Ghana, sino que también se da en países desarrollados como Estados Unidos. La única diferencia es que algunos periódicos han pasado a "modelos sin ánimo de lucro" que permiten a los miembros de la comunidad contribuir a su supervivencia. A cambio, estos periódicos se distribuyen gratuitamente en esas comunidades.
Antecedentes del periódico
Los orígenes del periódico se remontan al año 59 a.C. en la antigua Roma, cuando se publicó y expuso en espacios públicos el Acta Diurna, considerado el primer boletín público de noticias (Stephens, 1988). En 1605, Johann Carolus publicó en Estrasburgo el primer periódico impreso del mundo, Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien (Asociación Mundial de Periódicos, 2004). El concepto de periódico se fue extendiendo por todo el mundo y a principios del siglo XIX llegó a África, donde en 1801 empezaron a aparecer publicaciones como la Royal Gazette y el Sierra Leone Advertiser (Kopytoff, 1965).
En todo el continente, los periódicos se convirtieron en herramientas clave en la lucha por la independencia. Líderes como Kwame Nkrumah (Ghana), Jomo Kenyatta (Kenia), Julius Nyerere (Tanzania), Nnamdi Azikiwe (Nigeria) y otros utilizaron la prensa escrita para promover el autogobierno. Estos líderes comprendieron el poder de los medios impresos (periódicos) al utilizarlos para moldear la opinión pública y movilizar a los ciudadanos en favor del autogobierno. Tras la independencia de Ghana en 1957, florecieron periódicos estatales y privados como el Daily Graphic, el Ghanaian Times, el Evening News y el Ashanti Pioneer, que desempeñaron un papel clave en la formación de la opinión pública.
En las décadas de 1980 y 1990, la industria periodística ghanesa experimentó un crecimiento significativo y se convirtió en una importante plataforma para la liberación política y el debate público, un periodo caracterizado por un elevado número de lectores. Los periódicos atraían entonces a un gran número de lectores, y las publicaciones privadas vendían entre 16.000 y 20.000 ejemplares al día, mientras que los periódicos estatales registraban ventas de entre 100.000 y 80.000 ejemplares diarios. La industria era muy rentable en aquella época porque los periódicos eran la principal fuente de información y ofrecían lo que querían los lectores o el interés público. A pesar de la presencia de la radio y la televisión, los ghaneses dependían en gran medida de los periódicos para obtener noticias y análisis detallados.
¿Qué ha pasado?
Con el advenimiento de la Cuarta República, Ghana adoptó una nueva Constitución, la de 1992, que garantiza la libertad de prensa, los derechos de los medios de comunicación y la liberación en su capítulo 12. Esto condujo a la liberalización de las ondas con el rápido desarrollo de los medios de comunicación privados, especialmente las emisoras de radio y televisión. Cabe destacar que la Constitución reconoce explícitamente a los periódicos como el principal medio de comunicación. Esto se refleja en el mandato de la Comisión Nacional de Medios de Comunicación (NMC), a la que la Constitución encomienda registrar y regular a todo aquel que quiera establecer un periódico en Ghana. Según la Comisión Nacional de Medios de Comunicación, en 2024 había más de 5.000 periódicos y revistas registrados en el país. Sin embargo, esta cifra no refleja el número real de lectores, ya que muchas publicaciones han dejado de publicarse regularmente debido a la baja demanda y al escaso interés de los lectores.
Sin embargo, la concesión de licencias a emisoras de radio y televisión no depende del NMC, sino de otro organismo gubernamental. Esta distinción es bastante sorprendente. Sugiere que los redactores de la Constitución concedieron más importancia a los periódicos y les otorgaron un proceso regulador más independiente en comparación con los medios de radiodifusión. Cuando se habla de libertad de prensa, se sugiere que originalmente se aplicaba sobre todo a los "periódicos", reconocidos como el principal medio de comunicación. No cabe duda de que los periódicos dominaban el espacio mediático hasta la llegada de la proliferación y diversidad de los medios, con el auge de la radio, la televisión y, finalmente, los medios sociales. En los primeros tiempos, el término medios de comunicación era esencialmente sinónimo de periódicos. Para profundizar en las razones del declive y los problemas subyacentes, algunos colegas veteranos, entre ellos Kirtan, un colega periodista sudafricano, explicaron que el modelo tradicional de ingresos 60/40 -en el que 60 % procedían de las ventas y 40 % de la publicidad- era la base del éxito de los medios impresos, especialmente de los diarios y semanarios.
Sin embargo, la logística y los costes asociados al funcionamiento de las imprentas son cada vez más onerosos e insostenibles. Esto ha creado un efecto dominó en toda la cadena de valor de los medios de comunicación, afectando a las normas periodísticas y editoriales y asestando un duro golpe a las ventas y la publicidad, el ciclo vital de todo medio de comunicación". Señaló además que la rápida aparición de las tecnologías digitales y cibernéticas ha perturbado considerablemente el sector de la prensa escrita. En su opinión, esta perturbación no es una fase temporal, sino que persistirá en un futuro previsible. Un colega que vive en París me dijo que los periódicos prosperan porque la gente se aleja de las redes sociales. Y eso es para la "élite de la sociedad". Me parece algo extraño.
Francis Kokutse, periodista veterano con más de 40 años de experiencia, subraya que cada medio de comunicación es único y sirve a su público a su manera. Por eso tenemos tabloides que se dirigen a lectores que prefieren contenidos más ligeros, mientras que tenemos periódicos de gran tirada y medios especializados que se dirigen a un público más serio o especializado". A la hora de seleccionar las noticias, subrayó la importancia de entender y responder a lo que el público quiere leer u oír. "Los medios de comunicación son un negocio", dijo, "y eso significa que la selección de contenidos debe guiarse por lo que aumentará la circulación o incrementará la audiencia".
¿Qué causa revuelo y qué llama la atención?
Kokutse advirtió que no se debía dar por sentado que las plataformas de noticias en línea eran las únicas culpables del descenso de lectores de periódicos. Explicó que los portales de noticias suelen centrarse en contenidos diseñados para aumentar el tráfico, lo que debería servir de lección a los medios tradicionales. "¿Qué causa revuelo? ¿Qué llama la atención?" preguntó. "Es lamentable que los medios tradicionales hayan cedido el liderazgo en contenidos de interés público a las plataformas digitales". Puso como ejemplo el accidente de la autopista de Kumasi. "Cuando los portales de noticias publican un reportaje así, los medios tradicionales deben seguir adelante", aconsejó. "Tienen que profundizar más: proporcionar información sobre las víctimas, investigar las causas o descubrir perspectivas únicas que a menudo escapan a los medios en línea. Aquí es donde el periodismo tradicional aún puede aportar un valor real".
Denisa, de la República Checa, cree que el descenso del número de lectores de periódicos -especialmente en su país- se debe en gran medida a que los medios no cumplen su verdadero cometido. En su opinión, muchos medios no informan a la gente sobre los temas que realmente les interesan. Con el aumento de la inflación y de los gastos cotidianos, la gente recorta lo que considera gastos no esenciales. Añadió que si los medios se centran sobre todo en noticias negativas, promueven conflictos -por ejemplo, pidiendo la guerra con Rusia- y parecen servir a intereses corporativos más que públicos, los lectores pierden la confianza.
Dado que la información está ampliamente disponible en Internet de forma gratuita y puede filtrarse fácilmente según las preferencias personales, dijo, la gente ve pocas razones para comprar periódicos. Según Denise, la disminución del número de lectores conduce naturalmente a un descenso de los ingresos, un resultado económico previsible. Hace poco, su equipo adoptó un enfoque diferente y decidió ir en contra de la corriente dominante ofreciendo noticias únicas y poco frecuentes en línea. Esta estrategia ha resultado eficaz y su plataforma digital está superando gradualmente a los periódicos tradicionales.
El periodista Patrick sostiene que el auge del periodismo ciudadano, en el que los individuos informan y comparten noticias al instante a través de plataformas de medios sociales, ha hecho más accesible la información, pero también ha debilitado la influencia de los periódicos. Aunque el mundo se está digitalizando rápidamente, los periódicos aún pueden adaptarse y aprovechar esta tendencia. Muchos periódicos se han pasado a las plataformas digitales, pero esta transición no ha invertido el declive de la industria. La gente puede suscribirse en línea para acceder a sus noticias y entretenimiento favoritos, pero los retos a los que se enfrenta la industria periodística son cada vez más graves de lo que parecen.
Los lectores se cansan de la cobertura política
Muchas partes interesadas creen que los gobiernos deberían subvencionar el papel prensa y otros materiales impresos para aliviar la carga financiera de los periódicos. Otros sugieren que algunas publicaciones se fusionen para reforzar sus operaciones. También se pide la creación de un fondo especial para apoyar a las empresas periodísticas y ayudarlas a mantenerse en activo. Según Kwame, un profesional, los periódicos descuidan cada vez más las historias de interés público -es decir, las que reflejan la vida cotidiana y las preocupaciones de los lectores- y en su lugar se centran principalmente en la cobertura política, de la que muchos miembros del público se han cansado.
A menos que se tomen medidas urgentes, grandes periódicos como Daily Graphic, Ghanaian Times, Daily Guide, The Chronicle, The Daily Dispatch, The Insight y otros muchos que ya están luchando pueden dejar de existir en un futuro no muy lejano. Ha llegado el momento de entablar un diálogo crítico entre las partes interesadas para explorar formas de salvar la industria periodística.
FIIFI NETTEY
CONSULTOR DE MEDIOS
ACCRA
elinformeghan.com /gnews.cz (para)
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