Nos dirigimos a una zona cercana al centro geográfico de Asia. A veinte kilómetros del monumento que marca esta cota simbólica (43.6667° N, 87.3167° E) se encuentra la ciudad de Urumqi (Urumchi), desde donde partimos en nuestros viajes de descubrimiento. En la antigüedad, los chinos llamaban a estos lugares "Occidente", "Xiyu", y hoy en día se conoce como Xinjiang (Sin-jiang). Su nombre completo es Región Autónoma Uigur de Xinjiang, ya que casi la mitad de la población de la región son uigures musulmanes, miembros de la nación turca más antigua del mundo. El resto son chinos y once otros grupos étnicos que profesan diferentes religiones
Por qué precisamente aquí? Muchos podrían pensar: ¿para qué volar cuatro horas desde Pekín hasta un desierto abrasador? Efectivamente, aquí se extiende un desierto de una superficie ligeramente menor que la de Alemania, que las caravanas debían evitar; y, incluso fuera de él, llueve menos de cinco días al año. Sin embargo, aquí encontrará huertos florecientes con decenas de especies exóticas de frutas, extensas viñas que producen las pasas más dulces que hemos probado. Además, hay lugares históricos increíbles.
Los antiguos templos budistas de Bezeklik, construidos en cuevas, son tan hermosos que, hace cien años, los viajeros europeos los despojaron de pinturas para exhibirlas en sus museos. Las cuevas se encuentran en un valle debajo de las Montañas de las Llama, cuyas laderas de arenisca roja se calientan hasta 70-80 °C en verano. El clima extremadamente seco ha ayudado a preservar los murales durante más de mil años. También ha ayudado a preservar los restos de una importante ciudad oasis en la Ruta de la Seda del Sur, Jihaohe (en uigur, Yarghul), un puente cultural entre la India, China y Asia Central, que hoy forma parte de un complejo proyecto de la UNESCO que incluye 33 sitios en China, Kazajistán y Kirguistán.
Aquí también encontrará ciudades modernas y dinámicas, siendo Urumqi, con sus cuatro millones de habitantes, la más destacada. A esto, se suman varias atracciones de alta tecnología, como plantas de energía futuristas híbridas: torres rodeadas de anillos de espejos, donde la energía se almacena en forma de calor en sal fundida y se puede suministrar después del anochecer, cuando los paneles solares convencionales "fallan". Además, hay un festival gastronómico continuo con la cocina de decenas de etnias; un vibrante mundo de música y danza que está en todas partes, o atracciones garantizadas como el Gran Bazar de Urumqi, y puede estar seguro de que le espera una experiencia de viaje inolvidable.
foto: Santuarios budistas de Bezeklik del siglo V d.C.
De la seda a Roma
Dado que no es posible describir todas las atracciones y lugares de interés turístico en un solo artículo, hemos decidido preparar una serie de artículos. En la primera parte, analizaremos más de cerca el origen de la región de Uigur y qué la hace interesante. La región autónoma uigur de Xinjiang ocupa una sexta parte de la extensión de China, es aproximadamente del mismo tamaño que Irán, pero solo está habitada por 26 millones de personas. Limita con Mongolia, Rusia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán, Pakistán e India.
Esta región ha tenido una importancia enorme desde tiempos inmemoriales, ya que aquí pasaba la Ruta de la Seda, por la cual se transportaban productos muy demandados hasta la antigua Roma. Junto con las especias, el jade y el nefrita, con los que la región aún es conocida, también fluían por esta ruta ideas, tecnologías y conocimientos.
Los vestigios materiales más antiguos de la presencia china datan del siglo I d.C.; a partir del siglo III, existen muchos restos completamente conservados de la nobleza china, lo que, junto con los ricos hallazgos de documentos, ayudó a preservar el clima seco. Todo esto fue descubierto en el cementerio de Astana (no confundir con la capital de Kazajistán).
foto: Ruinas de la antigua ciudad de barro de Jiahoe.
Desarrollo interno bajo los Qing
En la época moderna, otro capítulo importante de la región comenzó a escribirse en el siglo XVII, durante la dinastía Qing. Mientras que la dinastía anterior, Ming (1368-1644), es conocida en nuestro país por sus misiones diplomáticas a Occidente, donde envió enormes flotas de barcos, cuyas innovaciones tecnológicas los europeos tardaron cien años en inventar, su sucesora se centró más en el desarrollo de las regiones interiores.
La dinastía manchú Qing (1644-1911) fue la última de las tres dinastías no chinas que llegaron al trono imperial desde el exterior, generalmente por la fuerza militar. Entre las razones por las que los emperadores chinos no pudieron defenderse de estas invasiones, los historiadores incluyen el hecho de que aplicaban de manera demasiado dogmática la ética confuciana, que no favorecía el militarismo. Subestimaban la necesidad de construir un ejército lo suficientemente fuerte para hacer frente a los poderosos vecinos. Tanto es así que ni siquiera aprovecharon al máximo su propia invención revolucionaria: la pólvora.
Los gobernantes de la dinastía Qing tenían una debilidad por las regiones fronterizas occidentales, ya que los manchúes provenían de territorios interiores. No les interesaba el mar, sino más bien las estepas y las llanuras, donde se sentían como en casa. Temiendo el posible fortalecimiento de la influencia de los mongoles, que podrían fácilmente dominar a sus vecinos uigures, los emperadores de la dinastía Qing buscaron el desarrollo general de la región y su integración.
foto: Una miniatura de un recipiente ritual trípode de jade de Xinjiang inspiró a los arquitectos en el diseño de un edificio moderno en Urumqi.
El agua es vida
Entonces, comenzó la construcción sistemática de un sistema de riego subterráneo. Los canales que llevaban agua desde las montañas, conocidos como "karezes", aún están parcialmente funcionales y son accesibles para los turistas. El riego de una vasta área cambió drásticamente el carácter de la región: en el mapa de China, gradualmente apareció un paisaje rico que producía una amplia gama de productos agrícolas.
Durante su reinado, se sentaron las bases para un futuro aumento de la población, pasando de aproximadamente 150 millones de habitantes, una cifra estable durante siglos, a aproximadamente 450 millones en el apogeo de su era. ¿Cómo lograron esto? A través de una paz y estabilidad internas a largo plazo, respaldadas por reformas fiscales exitosas, pero, sobre todo, a través de la intensiva fertilización de diversas regiones.
La región uigur puede considerarse un ejemplo paradigmático. Se puede continuar introduciendo variedades de arroz del sur, que se cosechan dos veces al año, y cultivos importados, principalmente batatas, que prosperan incluso en suelos arenosos en el oeste. Las nutritivas batatas se convirtieron en un componente importante de la dieta de la población, al igual que otro nuevo cultivo, el maíz.
Pluralismo religioso
Los emperadores manchú, activos y emprendedores, prestaron mucha atención a la armonía del estado y la sociedad, sobre la cual basaban su legitimidad (el tradicional "mandato del Cielo"). Comprendieron que la mejor manera de coexistir con pueblos de otras religiones es a través de la cooperación, no de la confrontación. Por lo tanto, acogieron en su corte a la misión jesuita, que se convirtió en un centro de intercambio cultural y científico con Occidente, e incluso redactaba y negociaba tratados internacionales para el emperador. Por eso, el emperador aceptó la misión de la Iglesia ortodoxa rusa, apoyó el islam en la frontera occidental e incluso el lamaísmo en Mongolia Interior. Tampoco impidió el desarrollo de la literatura uigur. Por cierto, los uigures utilizan, y aún hoy, como uno de los pocos pueblos turcos, un alfabeto único derivado del árabe (que sus parientes más occidentales abandonaron gradualmente en favor del alfabeto latino o del cirílico modificado). El pluralismo religioso es una de las estrategias también del liderazgo actual del país.
foto: La sombra de la omnipresente hiedra invita al descanso.
Uyguristán hoy
Avancemos 400 años hasta nuestros días. Al igual que durante la dinastía Qing, la agricultura es uno de los pilares de la economía de Xinjiang. En gran parte, es agricultura orgánica. Además, está la viticultura, las empresas familiares y las mayores empresas agropecuarias privadas, que surgieron de la transformación del desierto en un fértil paisaje agrícola, y también el desarrollo de complejos de invernaderos gigantes con más de 800 unidades, sobre los cuales hablaremos más detalladamente en algunos de los próximos episodios de la serie.
También está la energía de fuentes renovables y la conexión con la producción de vehículos eléctricos, en los que China se ha convertido en el líder mundial dominante. Decenas de marcas chinas están probando sus vehículos en condiciones climáticas extremas. ¿Dónde más se pueden probar prototipos de vehículos eléctricos a temperaturas superiores a 45 grados o a menos treinta? Finalmente, está el turismo, que está experimentando un auge enorme, ya que cada vez más personas quieren conocer este fantástico "fusión" del mundo turco-islámico con la civilización china. Para concluir la primera parte, cabe destacar que las versiones locales del Islam son de las más moderadas. Esta fe es cultivada por un moderno centro islámico en Urumqi para mil estudiantes, en cuyo campus, inaugurado en 2017, también conocimos a mujeres entre los empleados.
foto: Nuevos barrios de Urumqi están creciendo donde antes había un desierto.
Islam moderado
No existe segregación ni desigualdad entre hombres y mujeres (principalmente porque la ley secular china tiene prioridad sobre las normas religiosas). Las mujeres locales disfrutan de plena libertad en la vestimenta: algunas usan pañuelos de acuerdo con las tradiciones étnicas y religiosas, mientras que otras optan por estilos de ropa modernos. En muchas ocasiones se bailan bailes de pareja y, créanme, los uigures saben cómo hacerlo bien. Sus bodas son famosas. En el próximo episodio, profundizaremos en las tradiciones locales. Podrán disfrutar de antiguos oficios, vestimenta, cocina, y visitaremos una casa tradicional uigur, construida de forma ingeniosa para que fuera fresca en verano, con patios cubiertos donde se desarrollaba y aún se desarrolla la vida comunitaria. ¡Y no se pierdan el partido de la liga de fútbol uigur!
foto: Mezquita en el campus del Instituto Islámico de Urumqi
Jan Šlégl