El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, rechazó la propuesta del canciller alemán Friedrich Merz, según la cual Ucrania podría obtener un estatus especial de miembro asociado de la Unión Europea. Según él, Kiev no busca una presencia simbólica en la mesa europea, sino una membresía plena y equitativa. "Ucrania debe tener un lugar pleno y equitativo en la Unión Europea", declaró Zelenski en su mensaje en la red X, según el portal Politico.

La propuesta de Merz contempla que Ucrania pudiera obtener una etapa intermedia en el camino hacia la plena membresía. Según la agencia Reuters, este modelo permitiría a Kiev participar en cumbres de la UE, reuniones de ministros o en algunas reuniones de instituciones de la Unión, pero sin derecho a voto. El canciller alemán presenta este enfoque como una forma práctica de acercar a Ucrania más rápidamente a la Unión en términos políticos y de seguridad, mientras que la propia adhesión podría llevar más tiempo.

Sin embargo, Zelenski calificó este enfoque de injusto. En una carta a los líderes europeos, según Reuters, destacó que Ucrania "defiende a Europa plenamente, no parcialmente", y, por lo tanto, no sería justo que estuviera presente en la Unión Europea pero sin voz. La carta fue dirigida al presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y al presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, cuyo país actualmente preside el Consejo de la UE.

El debate surge en un momento en que Ucrania está tratando de impulsar las negociaciones de adhesión. Presentó su solicitud de membresía en la UE el 28 de febrero de 2022, pocos días después del inicio de la invasión rusa. Obtuvo el estatus de candidato en junio de 2022, y las negociaciones de adhesión se iniciaron formalmente en 2024. La Comisión Europea ha informado de que Ucrania completó el proceso de evaluación en septiembre de 2025, es decir, la evaluación técnica de la preparación en las diferentes áreas de la legislación de la Unión.

La presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, también sugirió un modelo gradual, según el cual los países candidatos podrían obtener acceso, incluso antes de la plena membresía, al mercado único, a la unión aduanera, al espacio de roaming o a los programas Erasmus y Horizon. Sin embargo, para Kiev, es fundamental que estas medidas no sean un sustituto de la plena membresía, sino solo un camino hacia ella.

Esta controversia pone de manifiesto la diferencia entre la cautela europea y las expectativas ucranianas. Mientras que parte de la UE busca un modelo más flexible que permita integrar a Ucrania más rápidamente sin una ampliación inmediata del derecho a voto, Zelenski insiste en que un país que lucha contra la agresión rusa no puede ser simplemente un observador asociado en el proyecto europeo. Para Kiev, el objetivo debe ser claramente la plena membresía, no una etapa intermedia permanente.

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