Depuis l'aube des temps, les éclipses solaires ont suscité chez nos ancêtres des représentations, parfois même fantastiques, de ce qui se passait réellement dans le ciel. Les Chinois, par exemple, croyaient qu'une éclipse était causée par un dragon qui dévorait le soleil. Ils faisaient donc beaucoup de bruit et battaient des tambours pour effrayer le dragon. Celui-ci, effrayé, recrachait alors le soleil ou ne l'avalait pas du tout. Le terme chinois désignant l'éclipse est d'ailleurs lié à l'idée de "manger" ou de "dévorer" un corps céleste.

Les Vikings avaient des mythes similaires. Dans leur légende, les loups frères Hati et Skoll chassaient le soleil et la lune à travers le ciel. Skoll voulait dévorer la lune, tandis que Hati avait le soleil dans sa ligne de mire. Lorsque l'un ou l'autre atteignait sa proie, une éclipse, soit du soleil, soit de la lune, se produisait.

En Inde, l'éclipse était l'œuvre d'un démon nommé Rahu. Celui-ci se déguisait en dieu pour obtenir l'élixir de l'immortalité. Le soleil et la lune le démasquèrent et en informèrent le principal dieu indien, Vishnu. Ce dernier coupa la tête du démon et la projeta dans l'espace. Elle voyage ainsi entre les étoiles et occulte parfois le soleil ou la lune.

Certaines tribus africaines croyaient que, lors d'une éclipse solaire, le soleil et la lune se battaient pour la première place dans le ciel. Pour les humains, cela devait être un avertissement de s'amender et de ne pas finir comme le soleil et la lune. Les membres de ces tribus, au lieu de faire du bruit pendant une éclipse solaire, s'asseyaient plutôt et essayaient de résoudre leurs différends.

Les Inuits du Groenland croyaient que le soleil et la lune étaient deux frères célestes, le dieu lunaire Anningan et sa sœur, la déesse Malinu. Anningan poursuit Malinu et, dans sa course, oublie de manger et perd du poids. C'est ainsi qu'ils expliquent également les phases de la lune. Lorsque Anningan s'arrêtait pour reprendre des forces, il disparaissait du ciel, marquant le début de la nouvelle lune. L'éclipse solaire se produisait lorsque Anningan rattrapait Malinu, tout comme la lune rattrapait le soleil dans le ciel. Les Grecs, quant à eux, expliquaient les éclipses solaires en disant que les dieux, en colère, retiraient le soleil aux hommes jusqu'à ce que ceux-ci se repentissent de leurs péchés.

Les Américains Cherokee, quant à eux, croyaient qu'une grande grenouille vivait dans le ciel et voulait dévorer le soleil. Selon d'autres tribus, c'était une écureuil noire ou un grand ours qui tentait de manger le soleil. Les Ojibwé, eux, avaient peur que le soleil ne s'éteigne. Pour ne pas perdre la lumière, ils lançaient des flèches enflammées vers le soleil pour le rallumer.

Bien sûr, toutes ces croyances étaient particulièrement importantes lors des éclipses totales, qui sont certes plus rares, mais paradoxalement plus faciles à observer. Les éclipses partielles, en effet, sont souvent difficiles à remarquer en raison de la forte luminosité du soleil. Elles ont été historiquement observées principalement près de l'horizon ou à travers les nuages, où la luminosité du soleil était significativement atténuée. Une autre possibilité d'observation était de suivre le phénomène à travers une chambre noire. C'est ce que peuvent créer, par exemple, les feuilles des buissons, projetant des demi-cercles du soleil éclipsé sur le sol.

Commençons maintenant à nous rapprocher de l'époque actuelle. Les enregistrements historiques des éclipses solaires sont aujourd'hui largement utilisés pour dater des événements historiques. Voici un exemple. Selon l'historien Hérodote, une éclipse solaire s'est produite lors de la bataille du fleuve Halys. C'est là que les habitants de Lydie et de l'empire Médé se sont battus. Grâce à la description de l'éclipse, les historiens ont calculé que la bataille avait eu lieu le 28 mai 585 avant notre ère.

Passons maintenant aux événements récents. Voici une œuvre de l'équipe créative composée de Michal Šrejber et Marek Tušl, intitulée "Le Soleil vu à travers les yeux et l'hydrogène". Les auteurs ont profité de l'éclipse du 29 mars 2025 pour réaliser une composition photographique saisissante. Ils ont utilisé à la fois l'observation en "lumière blanche", c'est-à-dire telle que nous pouvons la voir à l'œil nu, bien sûr avec une protection oculaire appropriée. Ces images en noir et blanc de la photosphère solaire, parfois avec des nuages qui ont quelque peu perturbé les observateurs, encadrent une vue centrale rougeoyante de la chromosphère solaire. Bien que cette vue soit présentée en négatif, on peut tout de même y distinguer des zones actives en foncé. À l'inverse, les taches solaires et les protubérances visibles par le dessus apparaissent en clair. La chromosphère solaire se situe au-dessus de la photosphère, sur le Soleil. Elle ne fait qu'environ 3 000 à 5 000 km d'épaisseur, soit à peu près le rayon de la Terre. Elle est relativement transparente, plus que la photosphère qui se trouve en dessous, ce qui nous permet de l'observer. Sur la droite, et comme pour les images de la photosphère, on voit la Lune "mordre" dans le Soleil. Ou peut-être un dragon ?

L'observation de cette éclipse solaire a été assez dramatique. La météo a joué des tours aux observateurs, et certains n'ont même pas aperçu la moindre partie de l'éclipse. D'autres, comme nos auteurs, ont eu la chance, ou plutôt, malgré la présence de nuages, ils ont pu observer le phénomène.

"En conclusion, nous tenons à remercier les auteurs de nous avoir rappelé ce phénomène astronomique inhabituel, et bien sûr, de nous avoir soumis cette composition au concours "Photo de l'astro du mois". Ce concours est organisé par la Société astronomique tchèque, qui se joint au jury pour féliciter les participants," a déclaré Marcel Bělík, de l'Observatoire de Úpice, au nom du jury.

Auteurs : Michal Šrejber et Marek Tušl

Titre : Le Soleil vu à travers les yeux et l'hydrogène

Lieu : Hradec Králové

Date : 29 mars 2025

Capteur : Canon 6D + Zwo ASI 585 MC

Optique : Canon EF 200mm f/2.8L II USM + LUNT LS60THa

Monture : Trépied + monture robotique Lasmondy

Description : Le Soleil en spectre hydrogène, traité avec les logiciels PIPP (débayerisation), Autostakkert (empilement), AstraImage (déconvolution), IMPPG (inversion) et retouches cosmétiques dans Adobe Photoshop. Le Soleil environnant a été traité en masse dans Adobe Lightroom, puis assemblé en composition dans Adobe Photoshop. En raison de la présence de nuages, seules 51 photographies ont pu être prises pour le Soleil central, tandis que le Soleil environnant est constitué de prises uniques.

Vous pouvez consulter les photos gagnantes de chaque mois et obtenir plus d'informations sur http://www.astro.cz/cam/.

Société astronomique tchèque / gnews.cz - RoZ