« Ce que je recherche n'est ni réel, ni irréel, mais plutôt inconscient, un mystère instinctif propre à l'espèce humaine. »

De son vivant, il échangeait ses dessins contre un plat de nourriture et un verre de vin. Aujourd'hui, ses œuvres valent des millions. En 2018, un tableau intitulé *Nu couché (sur le côté gauche)* a été vendu aux enchères pour 157,2 millions de dollars. Trois ans auparavant, un autre de ses *Nu couché* avait été adjugé pour 170,4 millions de dollars. Au total, Modigliani a laissé derrière lui, outre de nombreux dessins, environ 350 peintures et 25 sculptures. Leurs prix élevés ont conduit à la création de nombreuses contrefaçons.

Le peintre et sculpteur italien **Amedeo Clemente Modigliani** est né le 12 juillet 1884 à Livourne, en Toscane, comme le plus jeune de quatre enfants de Flaminio et Eugénie Modigliani. Les deux parents étaient issus de familles juives séfarades aisées. Les ancêtres du père vivaient à Rome au début du XIXe siècle et fournissaient des services financiers au Vatican. Le père était ingénieur minier et, avec ses frères Albert et Isaac, gérait une vaste propriété et une mine en Sardaigne, ainsi qu'une succursale à Livourne. Cependant, au moment de la naissance d'Amedeo, il était confronté à de graves problèmes financiers, la baisse des prix des métaux ayant entraîné la faillite de l'entreprise.

La naissance d'Amedeo a été consignée dans l'histoire familiale. Alors que sa mère accouchait, un huissier est arrivé pour saisir les biens de la famille, mais une loi ancienne interdisait de toucher le lit de la femme accouchant. La famille a donc rempli son lit des objets de valeur les plus précieux, le sauvant ainsi.

La mère d'Amedeo, Eugénie, née Garsin, avait 15 ans de moins que Flaminio, et la famille l'avait mariée à 17 ans pour des raisons financières. Elle est née à Marseille et plusieurs de ses ancêtres étaient des érudits qui maîtrisaient les textes juifs sacrés et qui ont fondé une école d'études talmudiques. On dit que le philosophe Baruch Spinoza faisait partie de sa lignée.

Le mariage n'était pas très heureux. Après la faillite de l'entreprise, le père a abandonné la famille et s'est installé en Sardaigne pour reprendre ses activités. La mère est restée à Livourne et a élevé les enfants avec ses deux sœurs et le père veuf, Isaac Garsin, un intellectuel renommé qui a initié son petit-fils à la littérature philosophique. Pour subvenir aux besoins de la famille, elle donnait des cours de français, traduisait des livres et, avec sa sœur Laura, a fondé une école privée prospère.

Amedeo a appris à lire et à écrire dès son plus jeune âge. Sa mère, avec laquelle il entretenait une relation très étroite, l'a éduquée à la maison jusqu'à l'âge de dix ans, car il était souvent malade. Il a été au bord de la mort à plusieurs reprises : à l'âge de onze ans, il a contracté une pneumonie, puis une typhoïde, et finalement, à seize ans, il a développé une tuberculose. À l'âge de treize ans, alors qu'il était en vacances chez son père, il a peint plusieurs portraits.

Après s'être remis d'une nouvelle crise de pleurésie, sa mère l'emmena en voyage en Italie, où ils visitèrent Florence, Rome, Naples et Capri. À Florence, Amedeo fut fasciné par les maîtres anciens, et sa mère lui permit de quitter le lycée. En 1898, elle l'inscrit à l'Académie des beaux-arts, dans l'atelier de peinture de Guglielmo Micheli, le peintre le plus renommé de Livourne à cette époque. Cela marqua une rupture avec son mari et la famille Modigliani, qui désapprouvaient la passion de Amedeo pour la peinture, ainsi que le soutien qu'il accordait à son frère aîné, Giuseppe, surnommé Mené, qui avait étudié le droit à Pise, était devenu militant socialiste et avait été emprisonné en 1909. Les études des deux frères étaient financées par Amedeo Garsin, le frère d'Eugénie.

Après deux ans, Amedeo dut interrompre ses études chez Micheli, car il était à nouveau atteint de tuberculose. Après avoir maîtrisé le style de peinture du XIXe siècle et celui d'Henri de Toulouse-Lautrec, il partit en voyage au sud pendant un an pour améliorer sa santé et son style artistique. Il commença à peindre ses premiers nus, qui allaient plus tard le rendre célèbre. Même à cette époque, il préférait peindre dans les cafés et les restaurants, ce qui n'était pas très bon pour sa santé.

À partir de 1902, il étudia la peinture à Florence à l'Académie des beaux-arts, mais dut à nouveau interrompre ses études pour des raisons de santé. En 1903, il s'installa à Venise pour trois ans, où il s'inscrit à une autre école, l'Institut des beaux-arts. Il commença à consommer de l'hachisch, fréquentait des établissements malfamés et des maisons closes. À Venise, il rencontra le peintre chilien Manuel Ortiz de Zárate, qui devint l'un de ses meilleurs amis jusqu'à la fin de sa vie. Ce dernier le convainquit que la nouvelle art moderne ne pouvait être trouvée qu'à Paris.

En 1906, Modigliani, qui parlait français depuis l'enfance, déménagea à Paris. Il avait apporté avec lui des musées italiens un respect pour la tradition, mais il adopta son propre style de peinture distinct, influencé par l'art primitif. C'est à Paris qu'il créa ses œuvres les plus importantes et qu'il passa le reste de sa courte vie.

Il vivait à Montmartre, où il loua un atelier où se réunissaient Picasso, Jacob, Salmon et de nombreuses autres personnalités. Cependant, il resta en marge de ce groupe et son œuvre resta indépendante, cherchant sa propre voie. Il attirait l'attention par son apparence et son comportement. Il portait un vieux costume de tweed avec une écharpe rouge autour du cou et des bottes à lacets. Il possédait de vastes connaissances littéraires et philosophiques, acquises dans l'environnement cultivé de sa famille, et lisait Nietzsche, récitant souvent des passages de la Divine Comédie de Dante.

Au début, il vivait grâce à l'argent que sa mère lui envoyait et à l'héritage de son oncle Amedeo, mais il le dépensait rapidement. Son art ne suscitait pas grand intérêt, et les tableaux exposés en 1907 au Salon d'automne, un événement d'avant-garde, ne reçurent que peu d'attention. À cette époque, il rejoignit une communauté d'artistes fondée par le médecin et amateur d'art Paul Alexandre et son frère, Jean, qui était pharmacien et qui le présenta au sculpteur Constantin Brancusi. Amedeo fut fasciné par la sculpture.

En avril 1909, il déménagea près de l'atelier de Brancusi à Montparnasse et, après une intense formation en dessin, se consacra à la sculpture pendant plusieurs années. Sur les conseils de Brancusi, il commença à travailler directement avec la pierre, sans créer de modèle en argile ou en plâtre au préalable, bien que cela fût nocif pour ses poumons fragiles. Sur ses deux exceptions, toutes ses sculptures sont réalisées en grès et la plupart sont des têtes. Il s'est inspiré non seulement de l'art noir d'Afrique de l'Ouest, mais aussi de l'art de la Grèce antique, de l'Égypte et de l'art khmer du Cambodge.

Il est revenu à la peinture en 1913, créant un cycle intitulé "Karyatidy", une série de pastels et d'aquarelles. Après 1914, il a principalement travaillé avec la technique de la peinture à l'huile. Paul Alexandre a été son premier grand admirateur et ami, qui l'a aidé, lui a trouvé des modèles et des commandes, et est resté, dans la mesure de ses possibilités, son principal acheteur jusqu'au début de la guerre, lorsqu'il a été mobilisé. Modigliani a peint trois de ses portraits en 1909. Lorsque la mobilisation a été décrétée en août 1914, il a également voulu s'enrôler, mais il a été exempté du service militaire pour raisons de santé, et les deux amis ne se sont plus jamais rencontrés.

Paul Alexandre

Sans son mécène, Amedeo a vécu dans la pauvreté et a souvent déménagé à cause du loyer. Il est devenu un bohème connu, dépendant de l'alcool et du haschisch. Bien que le haschisch fût répandu dans les cercles artistiques à cette époque, il était cher, et Amedeo en consommait plus que les autres, même s'il ne l'utilisait jamais pendant son travail. Il fumait également de l'opium, souvent en compagnie d'Apollinaire ou de Picasso. Sa principale dépendance était cependant le vin rouge, et Maurice Utrillo était son compagnon de beuverie.

Sous l'emprise de l'alcool, il a détruit presque toutes ses anciennes peintures, les considérant comme "des gribouillis enfantins de l'époque où j'étais un bourgeois refoulé". Il donnait souvent ses dessins aux prostituées, les vendait pour quelques francs, ou les échangeait directement contre un plat de nourriture et un verre d'alcool. Il était connu dans le voisinage sous le surnom de Modì, une abréviation de son nom de famille, mais aussi un jeu de mots (le mot français "maudit" signifie "maudit"). Pour sa famille et ses amis, il était "Dedo". Il refusait de recevoir de l'argent de sa mère et vivait de l'instant présent.

Malgré son mode de vie autodestructeur et sa santé chronique, il étudiait et travaillait toujours avec honnêteté et diligence. Il fréquentait régulièrement les musées, les expositions et les ateliers de ses collègues artistes, et lisait beaucoup. Il ne parlait pas de sa tuberculose, et lorsqu'il a connu une rechute de la maladie en 1909, il est parti se faire soigner chez sa mère à Livourne, où il a passé plusieurs mois.

En 1910, il a exposé six tableaux au Salon des Indépendants, dont "Le Violoncelliste" et "Le Mendicant de Livourne" ont attiré l'attention. Au dixième Salon d'Automne en 1912, il a exposé huit sculptures en pierre regroupées sous le titre "Têtes".

En raison de son état de santé, il a dû abandonner la sculpture et s'est concentré sur la peinture, où il cherchait à exprimer une vision propre et indépendante. Ses modèles ont des formes typiques, élégantes, avec des longs cous et des visages discrets, souvent sans yeux peints. Il disait qu'il ne peignait les yeux que sur les personnes qu'il connaissait bien. "Je peins les yeux seulement quand je connais l'âme", affirmait-il. Peut-être cette fascination pour l'inachèvement des portraits est-elle liée à la sculpture, où il était courant de laisser les yeux "aveugles", sans détails réalistes.

Les femmes étaient le sujet le plus fréquent de ses tableaux. Il était attiré par elles et entretenait des relations passionnées. En 1910, il rencontra Anna Akhmatova, une jeune poétesse russe qui logeait dans la même maison que lui. Une relation tendre se développa entre eux, bien qu'Akhmatova fût mariée. Cependant, elle retourna vers son mari et partit pour la Russie. Par la suite, le jeune Italien entretint une liaison tumultueuse avec l'écrivaine sud-africaine Beatrice Hastings. Ils vécurent ensemble de 1913 à 1916. Elle fut son modèle, mais il la frappait lorsqu'il était ivre et l'a même jetée par la fenêtre. En 1914, il fit la connaissance de la peintre britannique Nina Hamnett. Elle était promiscueuse, bisexuelle et alcoolique. Selon les légendes, elle fut l'amante de nombreuses personnalités de Montparnasse et était surnommée la "Reine des bohèmes".

En 1916, Modigliani se lia d'amitié avec le poète et galeriste polonais Léopold Zborowski, sa femme Anna et leur amie Lunjia Czechowska. Zborowski devint son principal marchand d'art et son ami dans les dernières années de sa vie, et il l'aida financièrement.

Léopold Zborowski

Sur son initiative, Modigliani peignit entre 1916 et 1919 une série de 22 nus, qui devinrent l'une des œuvres les plus célèbres de sa carrière. Zborowski organisa également sa première exposition personnelle dans la galerie Berthe Weill à Paris en décembre 1917. Les nus exposés provoquèrent un scandale lors du vernissage, et la police saisit les œuvres en raison de l'indignation publique, mais cela apporta une certaine notoriété au peintre. Il créa également une série de portraits de ses collègues artistes, dont Pablo Picasso.

En juillet 1917, Modigliani rencontra Jeanne Hébuterne, une étudiante en art de 19 ans. Sa famille catholique la marginalisa en raison de cette relation, principalement parce qu'il était juif. Leur relation fut également marquée par des excès et des disputes, mais ils s'aimaient profondément. La mauvaise santé de Modigliani incita Zborowski à l'envoyer, lui et Jeanne, enceinte, sur la Côte d'Azur en mars 1918. À Nice, leur fille Jeanne naquit en novembre 1918, et Modigliani la reconnut comme sa propre fille. Pendant son séjour là-bas, il peignit également ses quatre seuls paysages connus. Il peignit également 25 portraits de Jeanne, mais il ne l'a jamais peinte nue.

En mai 1919, ils retournèrent à Paris et Modigliani loua un atelier où avait autrefois vécu Gauguin. Jeanne tomba enceinte une deuxième fois, et il rédigea une déclaration écrite devant témoins, jurant qu'il allait l'épouser. Cependant, sa santé le trahit à nouveau. Quatorze jours après les célébrations du Nouvel An 1920, il fut pris d'une forte fièvre et de violentes douleurs à la tête. Quelques jours plus tard, lorsque son voisin, le peintre Ortiz de Zarate, vint vérifier pourquoi il ne sortait pas de son appartement, il le trouva dans un état de délire profond. Jeanne, qui était presque à huit mois de grossesse, était agenouillée près de son lit. Même si les médecins furent immédiatement appelés, il était trop tard. Modigliani mourut à l'hôpital le 24 janvier 1920, à l'âge de seulement 35 ans. Les médecins attribuèrent sa mort à une méningite tuberculeuse, aggravée par la pauvreté, le surmenage, la toxicomanie et l'alcoolisme.

Le lendemain de ses funérailles, Jeanne, enceinte, se suicida en sautant du cinquième étage de la maison de ses parents. Sur les souhaits de sa famille, elle fut enterrée dans le cimetière local, mais en 1930, ses restes furent transférés au cimetière de Père Lachaise, à côté d'Amedeo. Leur fille Jeanne, âgée de quinze mois, fut adoptée par la sœur de Modigliani, Margherita, qui vivait à Florence.

Un film, intitulé Les Amants de Montparnasse, a été tourné en 1958 pour raconter l'histoire d'Amedeo et Jeanne. Gérard Philipe incarnait le peintre, et Jeanne était interprétée par Anouk Aimée. En 2004, un film biographique, Modigliani, a été réalisé, se concentrant sur la rivalité du peintre avec Picasso.

Gnews.cz / Wikipedia – Jana Černá