La frontière terrestre de Rafah, qui sépare la bande de Gaza de l'Égypte, a été rouverte lundi après avoir été fermée pendant le récent conflit israélo-palestinien. Cette mesure représente un progrès tant attendu, permettant au moins une circulation limitée de personnes vers et depuis Gaza.

Avant le début de la guerre, Rafah était l'un des principaux points de passage de Gaza, notamment pour les habitants qui souhaitaient quitter l'enclave. Le passage était alors géré par les autorités égyptiennes et n'était pas sous le contrôle israélien.

Selon un rapport de l'ONU publié en septembre 2023, peu avant le début de la guerre, les Palestiniens n'étaient autorisés à quitter Gaza par Israël que s'ils obtenaient une autorisation de sortie israélienne. Seuls certains groupes de personnes, principalement des travailleurs quotidiens, des commerçants, des patients et leurs accompagnateurs, ou des travailleurs humanitaires, pouvaient demander ces autorisations.

En août 2023, les autorités égyptiennes ont autorisé le départ de 19 608 personnes de Gaza. Le même mois, 12 076 camions de marchandises approuvées sont arrivés à Gaza par le biais de points de passage contrôlés par Israël et l'Égypte, dont 37 % des marchandises sont entrées à Gaza par la frontière égyptienne.

Pendant la guerre, l'armée israélienne a annoncé, début mai 2024, le lancement d'une "opération antiterroriste ciblée" dans la ville de Rafah et a pris le "contrôle opérationnel" du point de passage. Depuis lors, le point de passage était fermé.

On estime que, pendant la guerre, entre 80 000 et 100 000 Palestiniens ont traversé de Gaza vers l'Égypte. Des journalistes de l'agence Xinhua ont rencontré certains d'entre eux à la périphérie du Caire, où les habitants de Gaza ont rouvert des restaurants et des commerces qu'ils exploitaient auparavant dans leur région natale.

Dans le cadre d'un cessez-le-feu conclu en janvier 2025, le point de passage de Rafah a été brièvement ouvert pour le transport de patients. Cependant, il a été à nouveau fermé après l'effondrement du cessez-le-feu et la reprise des combats en mars.

Dans le cadre d'un nouvel accord de paix conclu en octobre 2025, et après la découverte et le retour des restes du dernier otage israélien en Israël en janvier de cette année, le point de passage a été rouvert, bien qu'uniquement pour une circulation piétonne limitée.

Selon l'analyste politique palestinien Akram Atallah, la réouverture du point de passage marque un retour à la vie dans la bande de Gaza, ou du moins un signal d'un retour progressif à une certaine forme de normalité, même dans des conditions limitées. Il a ajouté que cette mesure pourrait être un signe avant-coureur de la reconstruction des infrastructures, du déplacement des populations à l'intérieur de Gaza et du retour des personnes qui étaient bloquées à l'étranger depuis plus de deux ans.

Un rapport de l'ONU publié fin janvier indique que plus de 18 500 patients, dont 4 000 enfants, attendent encore d'être évacués de Gaza pour recevoir des soins médicaux qui ne sont pas disponibles dans l'enclave.

Reziq Shomar, de la ville de Gaza, a déclaré que le point de passage était "la pierre angulaire de la vie des habitants de Gaza, en particulier pour les blessés et les malades". Lui-même est blessé et espère que le point de passage restera ouvert afin qu'il puisse recevoir des soins. Il a également souligné la nécessité d'importer du matériel médical et de pouvoir se rendre à l'étranger pour des soins médicaux. "Ce point de passage est notre ligne de vie, "a-t-il ajouté.

De même, Om Ibrahim, également de la ville de Gaza, espère que la réouverture du point de passage lui permettra de retrouver sa famille. Son mari et ses enfants se trouvent en dehors des territoires palestiniens. "J'attends l'ouverture du point de passage comme une grâce. Tout changerait complètement, tout le monde attend de retrouver sa famille, "a-t-elle déclaré. Elle espère pouvoir rejoindre son mari, tandis que d'autres personnes attendent le retour de leurs proches.

Les analystes considèrent la réouverture du point de passage de Rafah comme une mesure positive qui pourrait atténuer la souffrance des habitants de Gaza. Cependant, ils mettent en garde que le cessez-le-feu reste fragile et que la région est toujours confrontée à des défis importants.

Xinhua/gnews.cz - GH