Guérisseur de génie ou charlatan ? Vincenz Priessnitz a guéri des patients grâce à l'hydrothérapie et en changeant d'avis conformément aux lois de la nature.

"Docteur en eau Vincenz PRIESSNITZLe fondateur de la première station thermale au monde était si connu dans la première moitié du XIXe siècle qu'il reçut une lettre d'Amérique du Sud avec l'inscription suivante sur l'enveloppe : "Vincenz Priessnitz - Europe" : La station thermale qu'il a construite dans les montagnes Jeseníky à partir de presque rien a été visitée par des mondains et des célébrités de la cour impériale de toute l'Europe et d'outre-mer, et même Nikolai Vasilievich Gogol a été soigné par lui. Plus de 400 livres ont été écrits sur la vie et l'œuvre de Priessnitz, la plupart en allemand.

Bien qu'il n'ait reçu aucune formation médicale, il a pu aider des milliers de patients à recouvrer la santé par des moyens purement naturels. Les méthodes de guérison de Priessnitz sont aujourd'hui considérées comme le fondement de l'hydrothérapie moderne et de la guérison naturelle, mais en son temps, il a dû faire face à la jalousie des hommes, à des accusations de charlatanisme et s'est même retrouvé en prison. Il a fini par être reconnu, a reçu la médaille d'or du citoyen de première classe et son cataplasme, connu sous le nom de "cataplasme de Priessnitz", est aujourd'hui inscrit au patrimoine culturel national. À l'occasion du bicentenaire de sa naissance en 1999, l'UNESCO a inscrit cette date au calendrier culturel mondial.

Le fondateur de la station thermale mondialement connue est né il y a 225 ans, le 4 octobre 1799. Il est le plus jeune des six enfants de Jan František Priessnitz, un paysan, et de sa femme Maria Theresa née Kappel, dans le petit village de Gräfenberg (aujourd'hui Jeseník Spa) près de Frývaldov, l'actuel Jeseník. Après la cécité de son père et la mort de son frère aîné Josef - toutes deux attribuées au mauvais travail de l'éleveur et de la grand-mère du cultivateur - Vincenz, alors âgé de douze ans, est devenu fermier dans la ferme familiale et il semblait que sa vie était destinée. D'autant plus qu'il n'allait que rarement à l'école en raison de ses tâches agricoles. Cependant, personne ne pouvait nier son intelligence naturelle, sa vivacité d'esprit, sa réflexion et le charisme d'une personnalité exceptionnelle, qui ne tarda pas à se manifester. En observant la nature environnante et les phénomènes naturels, il acquiert une expérience qu'il mettra plus tard au service de la guérison.

Dans sa vie, le dicton selon lequel tout ce qui est mauvais est bon pour quelque chose de bon s'est confirmé. Il a pu guérir lui-même de graves blessures causées par son travail à la ferme : à l'âge de 14 ans, il s'est pincé le bras en pressant du bois, deux ans plus tard, il a été renversé par un cheval en rut et un chariot chargé lui a roulé sur la poitrine. Alors que l'employé du ranch appelé en renfort déclarait que ses blessures étaient mortelles et que, s'il survivait, il serait handicapé à vie, Vincenz a déclaré qu'il se souvenait d'une biche qu'il avait vue, enfant, se rendre à l'une des sources locales pour laver sa jambe blessée jusqu'à ce qu'elle guérisse - et qu'il l'avait donc imitée. Il a redressé ses côtes cassées sur le dossier d'une chaise, les a soignées à l'aide d'une compresse d'eau froide, a appliqué des bandages "priessnitz" - et il s'est rétabli. Ses voisins considèrent qu'il s'agit d'un miracle, et lui-même acquiert une foi inébranlable dans le pouvoir de guérison de l'eau froide.

Que l'histoire de la biche soit vraie ou non, l'utilisation de l'eau de source, des bains, des compresses et de l'endurcissement est devenue la base d'un traitement futur couronné de succès. Étonnamment, les méthodes de cet homme étrange, qui a changé la façon dont les gens considéraient la santé, ont fonctionné même sur ceux qui n'y croyaient pas. La nouvelle de sa guérison miraculeuse se répandit dans toute la région. Il guérit d'abord les animaux de ses voisins, puis les habitants de Gräfenberg et des environs, et enfin d'éminents citoyens de Frývaldov et même de Vienne.

À l'âge de vingt-trois ans, il fit reconstruire sa maison familiale en un bâtiment en briques avec un étage (le premier à Gräfenberg), il plaça un berceau au rez-de-chaussée et fonda ainsi le premier institut d'hydrothérapie au monde. Dans les années qui suivirent, Gräfenberg devint une station thermale réputée où l'élite de la monarchie de l'époque se rendait pour se faire soigner. Nombreux sont ceux qui ont fait la fine bouche devant Priessnitz parce qu'il était autodidacte et n'avait aucune formation médicale, mais ses méthodes ont permis de guérir avec succès des milliers de patients.

En 1828, Priessnitz épouse Sophie, la fille du maire de Česká Ves u Frývaldova. Huit filles naissent de cet heureux mariage, mais son fils František meurt peu après sa naissance. Il ne vit qu'en 1847 le successeur tant attendu de l'œuvre de sa vie, son fils Vincenz Pavel. En 1929, les éleveurs et les médecins de Frýdek ont porté plainte contre lui et l'ont accusé d'être un charlatan. Ils s'inquiétaient du fait qu'en tant que profane, il soignait gratuitement et avec succès tous ceux qui venaient le voir, perdant ainsi son gagne-pain. Le tribunal l'a acquitté parce qu'il ne traitait pas avec des médicaments ou des herbes, mais seulement avec de l'eau.

En 1831, il a reçu l'autorisation du gouvernement autrichien de construire et d'exploiter un sanatorium d'eau froide sans formation médicale mais sous contrôle médical. Plus tard, une commission impériale déclara que son hydrothérapie était "un nouveau phénomène remarquable dans le domaine des soins de santé" et lui délivra une autorisation sans restriction. La station thermale officielle a été créée en 1837. Dans l'établissement de bains, il installe un grand bassin de 10 mètres de diamètre avec une fontaine dans laquelle les patients peuvent nager. En 1838, un second bâtiment comprenant 18 chambres et un hall est construit. À cette époque, jusqu'à 1 500 patients sont traités chaque année à la station thermale, et des médecins de toute l'Europe viennent étudier les méthodes de guérison de Priessnitz. Jusqu'à sa mort, Priessnitz y a traité environ 36 000 patients.

Il n'a rien publié sur ses méthodes d'hydrothérapie, mais en 1847, il a dicté à sa fille Sophie le "Livre de l'eau de la famille de Vincenz Priessnitz" de 63 pages, qui est toujours conservé à l'Institut d'histoire de la médecine de l'université de Vienne. En 1880, son gendre Hans Ripper en a fait faire une copie pour les archives Priessnitz.

En 1848, il est victime d'une attaque d'apoplexie, puis d'une maladie du foie et des reins. Au début du mois de novembre 1851, il attrape un rhume que son corps affaibli ne peut surmonter. Il meurt à Gräfenberg le 28 novembre 1851 à l'âge de 52 ans. Sa femme Sophie ne lui a survécu que trois ans. Tous deux sont enterrés dans la chapelle familiale de Jeseník Spa. Le patrimoine laissé par Vincenz Priessnitz est estimé à trois millions de pièces d'or. Comme son fils était encore un enfant au moment de sa mort, l'établissement d'hydrothérapie a été repris par son gendre, le mari de sa fille Sophie, et son ami Josef Schindler, médecin et propriétaire de l'institut d'hydrothérapie de Potočná, dans les montagnes de Jizera.

En son honneur, ses patients ont fait construire des monuments souvent coûteux en de nombreux endroits autour de la station thermale, souvent agrémentés de sources d'eau. Entre 1836 et les années 1940, 88 monuments ont été érigés - un phénomène mondial unique, créé par des représentants de 13 nationalités du monde entier.

Gnews.cz - Jana Černá

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