Quand les dieux s'affrontent - Le salut dans l'art

Les Slaves ne pouvant plus vivre dans leur patrie surpeuplée, les tribus slaves sont parties à la recherche d'une nouvelle patrie. Il s'agit d'une période de grands changements connue sous le nom de "migration des peuples". Dès le VIIe siècle, des Slaves s'installent le long de la côte de la mer Baltique, alors appelée mer des Slaves. Les Celtes et les Germains qui restaient dans cette région ont été expulsés.

Là où l'Odra se jette dans la mer Baltique se trouve une grande île avec de nombreux lacs : Rügen. C'est là qu'a vécu pendant des siècles la tribu slave des Rana. À l'extrémité nord de l'île, protégée par des remparts et des falaises de craie abruptes, se trouvaient la capitale d'Arkona et le temple du dieu Svantovít.

La peinture représente les festivités d'automne de Svantovít. Les prêtres remerciaient ce dieu pour la richesse des récoltes et prophétisaient les événements à venir. Arkona était pour les Slaves ce que Delphes était pour le monde antique. À droite, une procession conduite par un grand prêtre sort du temple. Devant lui, il porte un taureau, symbole de la puissance qui sera sacrifiée. En cet après-midi ensoleillé, les gens se réjouissent, chantent et dansent. Seule la mère avec son enfant sur les genoux - au centre inférieur de la peinture - est sombre, anticipant peut-être l'avenir sombre de la tribu des Ranas.

Au cours des croisades de 1168 contre les Slaves de la Baltique, les Danois, menés par Valdemar le Danois, parvinrent à conquérir Arkona, à démolir le temple et à brûler la statue de Svantovít. Cet événement est symboliquement représenté dans la partie supérieure du tableau. À gauche, le dieu germanique de la guerre Wödan avec son bouclier, accompagné d'une meute de loups sacrés. Au milieu, le dernier guerrier slave meurt sur un cheval blanc sacré. Svantovít lui prend l'épée des mains pour se battre lui-même pour son peuple. Le groupe de personnes enchaînées symbolise les peuples slaves conquis par les Allemands. Les figures des bardes nous rappellent que nous ne connaissons les Slaves baltes que par les chroniques, les mythes et les légendes.

En bas à droite, un jeune sculpteur crée une nouvelle idole pour remplacer la statue détruite du dieu Svantovít. Le ton plus sombre de la couleur fait ressortir le couple mère-fils de l'environnement bidimensionnel. Ce couple symbolise le crépuscule et la fin des Slaves baltes.

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