«L'humour n'est pas un don, c'est une façon de penser.»

«On ne peut ni gagner ni éviter la guerre contre la stupidité humaine, car la stupidité finirait par envahir le monde.»

«Aimer les gens et les chérir, c'est tout le secret, et peut-être la seule recette du bonheur. Celui qui ne pense qu'à lui-même prive les autres de lui-même, se prive des autres, s'atrophie et finit par mourir.»

Il était aimé et apprécié pour son humour. L'acteur, dramaturge, romancier, scénariste, parolier et directeur de théâtre tchèque Jan WERICH est devenu une icône nationale de son vivant. Figure marquante de l'avant-garde théâtrale de l'entre-deux-guerres et figure de proue du Théâtre Osvobozený, il a fait rire le public aux côtés de son ami Jiří Voskovec, formant le duo légendaire V+W, puis, après la guerre, avec Miroslav Horníček sur la scène du Théâtre Satire. Il était également un acteur et scénariste dans des films qui ont contribué à l'émergence de la comédie politique tchèque, et un auteur de contes qui divertissent encore aujourd'hui les jeunes et les moins jeunes. Il aurait eu 120 ans cette année.

Il est né le 6 février 1905 à Prague, dans le quartier de Smíchov, en tant que seul enfant de Vratislav Werich, fonctionnaire de la première compagnie d'assurance mutuelle tchèque, et de Gabriela Choděrová, fondatrice du Sokol de Malá Strana. À sa naissance, il a reçu le nom honorifique de Jan Křtitel František Serafínský Werich.

Son enfance a été marquée par le divorce précoce de ses parents, car, selon les règles de la Tchécoslovaquie de l'entre-deux-guerres, il a été confié à son père, qui était assez strict et distant. Dès son plus jeune âge, Jan a manqué de l'affection maternelle et a grandi, pour ainsi dire, sans amis. De cette époque, il reste des lettres émouvantes à sa mère, dans lesquelles, au-delà de la tristesse, on peut percevoir son talent d'humoriste et de dessinateur. Sa mère s'est occupée de lui pendant la Première Guerre mondiale, lorsque son père a dû partir au front. Après un certain temps, les parents se sont retrouvés.

«J'étais enfant unique, et c'est une chose terrible, être enfant unique. Je n'avais personne avec qui me disputer, avec qui jouer, il n'y avait pas d'enfants autour, peu de gens venaient chez nous, et Noël ressemblait à ça», se souvenait-il.

En 1916, il a intégré la première classe du lycée technique de Křemencova, où a débuté son amitié de toute une vie avec son camarade Jiří Voskovec (alors encore Wachsmann). Déjà pendant ses études, il se consacrait à l'écriture de poèmes et de nouvelles. Il était un rebelle et, en raison de ses nombreux manquements disciplinaires et de ses mauvaises notes (il a échoué en tchèque et en mathématiques), il a dû quitter l'école en terminale. Il a terminé son cycle secondaire dans un autre lycée technique, à Smíchov, où il a obtenu son diplôme en 1924. Voskovec, dont la grand-mère était Française, a, quant à lui, étudié pendant les trois dernières années dans un lycée à Dijon.

Après avoir obtenu son diplôme, il et Voskovec ont tous deux étudié le droit à la faculté de droit de l'Université Charles et ont formé un duo artistique en 1926. Ils ont d'abord collaboré à la rédaction du magazine Přerod, puis leur collaboration théâtrale a commencé. En avril 1927, ils ont organisé une représentation théâtrale amateur de leur première pièce, Vest pocket revue, dans la salle de l'Association artistique de Malá Strana – le titre désignait une petite revue, de la taille d'une poche de gilet.

Il s'agissait d'une série de sketches, de numéros, de chansons et de dialogues liés par un fil conducteur, conçus pour divertir les amis de Voskovec à Dijon. Ils se produisaient avec le visage peint en blanc, Voskovec incarnant un beau gosse de cinéma et Werich un satiriste plein d'humour. Leur maquillage noir et blanc était inspiré du célèbre trio Fratellini du cirque parisien Medrano. Ils avaient prévu de présenter cette pièce une seule fois, la première devant également être la dernière, mais en raison de son grand succès auprès du public et d'une partie de la critique, plus de 200 représentations ont finalement eu lieu. À partir de la troisième représentation, les spectacles ont été présentés sous l'égide du Théâtre Libéré, qui a accueilli Voskovec et Werich comme membres. Ils ont réalisé eux-mêmes la mise en scène et les décors, et Werich a été crédité comme J. W. Rich sur les affiches.

Encouragés par ce succès inattendu, ils ont décidé de quitter leurs études à la faculté de droit pour se consacrer uniquement au théâtre. En mai 1928, leur deuxième pièce de théâtre, Smoking revue. Vest-pocket en 16 tableaux, a été créée. Ce qui avait commencé comme une représentation étudiante s'est transformé en un phénomène, et Werich et Voskovec sont devenus les figures de proue de ce lieu artistique, et la marque V+W est devenue une icône culturelle de la Première République.

« Lors des premières au Théâtre Libéré, nous nous disions que si le plafond tombait pendant une représentation, ce serait la fin de la culture tchèque. Car régulièrement, tout ce qui comptait dans l'élite de la culture tchèque y était présent, et pas seulement le monde du théâtre. Il y avait des écrivains, des peintres, des sculpteurs, des acteurs, des critiques, des musiciens, des compositeurs... C'était comme si une sorte de fédération générale de la culture tchèque organisait ces premières », se souvient František Filipovský.

Le succès populaire de ces représentations au Théâtre Libéré a initialement créé des tensions avec les productions expérimentales de J. Honzl, qui est parti à Brno en 1929, mais deux ans plus tard, il est revenu et a mis en scène toutes les pièces du Théâtre Libéré jusqu'à sa fermeture forcée, tout en étant un théoricien du théâtre d'avant-garde.

À la fin des années 1920, le compositeur et chef d'orchestre de jazz Jaroslav Ježek s'est joint à eux. Sa musique était un élément essentiel des spectacles, et il a composé des chansons pour vingt-et-une pièces. Ježek souffrait d'une grave déficience visuelle et a lutté contre divers problèmes de santé tout au long de sa vie, mais cela n'a pas entravé son talent. La combinaison de sa musique avec les textes de Werich et Voskovec est elle-même devenue une œuvre d'art importante. Certaines chansons, comme Tmavomodrý svět (Monde bleu foncé), Babička Mary (Grand-mère Mary), Svět patří nám (Le monde nous appartient), Život je jen náhoda (La vie n'est qu'un hasard), Bugatti step, Nebe na zemi (Paradis sur terre), Tři strážníci (Trois gardes), Klobouk ve křoví (Chapeau dans les buissons), Šaty dělaj člověka (Les vêtements font l'homme), Ezop a brabenec (Ésope et le crapaud) ou Stonožka (La centipède), sont devenues immortelles.

En 1929, Werich, âgé de 24 ans, a épousé Zdena Housková, sa compagne de longue date, couturière et créatrice de costumes. Elle était déjà présente dans ses débuts théâtraux, confectionnant les costumes pour Vest pocket revue. Plus tard, au Théâtre Libéré, elle travaillait comme costumière, mais lorsqu'il le fallait, elle se rendait également à la billetterie. Le mariage a eu lieu rapidement, sans formalités, ce que Werich détestait. Il a annoncé la nouvelle à ses parents par la fenêtre d'un train. Comme il l'a dit lui-même, il s'est marié un peu comme on achète des cigarettes. En octobre 1935, ils ont eu une fille, Jana.

Werich, en tant qu'acteur et co-auteur, a participé à 27 productions du Théâtre Libéré. Il s'est inspiré de l'Antiquité, du Moyen Âge, mais aussi de la scène culturelle de son époque. Les revues lui ont permis de développer pleinement sa passion pour l'expérimentation linguistique et l'improvisation. Cela est également vrai pour Jiří Voskovec, le deuxième membre du duo.

Dans toutes les pièces, V+W étaient les principaux acteurs. Entre les différentes scènes, ils improvisaient des dialogues pleins d'humour et de références aux événements de l'époque. Les célèbres "forbines" (intermèdes) sont nées plus ou moins par hasard, lorsque des décors ont été renversés lors d'une transformation prévue de la scène, ce qui nécessitait plus de temps pour les réparer. Quelqu'un les a placées devant le rideau, et ils les ont utilisées pour commenter avec humour les événements actuels. Les "forbines" sont finalement devenues un élément essentiel de toutes leurs pièces. Leurs dialogues étaient une critique du conformisme, de la stupidité et du totalitarisme.

En 1932, ils ont présenté la comédie musicale Premiéra Skafander, la fantaisie jazz Fata morgana, la parodie Ostrov Dynamit, la revue militaire Sever proti Jihu et la pièce romantique Golema.

La pièce Caesar, présentée en 1932, qui dépeint Benito Mussolini comme un César assoiffé de guerre, a marqué le début de la voie de la satire politique et sociale du Théâtre Libéré. Cette voie était imposée par l'époque, marquée par l'incertitude de la crise économique, le chômage, les inégalités sociales et les conflits, les tensions politiques et la menace imminente d'une nouvelle guerre mondiale.

La pièce Osel a stín (L'âne et l'ombre) a réagi à la montée de la violence fasciste en Allemagne, suivie de la comédie légère Slaměný klobouk, puis d'une nouvelle critique du fascisme et d'Hitler dans la pièce Kat a blázen (Le bourreau et le fou). Cette dernière était directe, très acerbe et sans compromis. Suite à une plainte de l'ambassade allemande, qui dénonçait une offense à la tête de l'État, Werich et Voskovec ont été expulsés du palais U Nováků, et la saison 1935-1936 s'est déroulée sous le nom de "Théâtre Enchaîné" dans la salle de Rokoko. C'est là qu'a été créée la pièce la plus populaire auprès du public, sur le poète français maudit Villon, intitulée Balada z hadrů (Ballade de chiffons).

En 1936, le théâtre est retourné dans ses locaux d'origine au palais U Nováků et a repris son nom d'origine avec la pièce Nebe na zemi (Le ciel sur terre), inspirée de la pièce anglaise de John Fletcher, The Spanish Tragedy, que Werich avait vue lors de son séjour au festival de théâtre de Moscou en 1935, et dont la traduction russe avait été réalisée par Julius Fučík. Il est intéressant de noter que Voskovec, bien que fils d'un légionnaire russe, n'a pas pu assister au festival, n'ayant pas obtenu de visa.

Pour le dixième anniversaire du Théâtre Libéré, ils ont préparé la comédie Rub a líc (Pile ou face). Elle a servi de base au film Svět patří nám (Le monde nous appartient) en 1937. Après les films Pudr a benzin (Poudre et essence) en 1931, Peníze nebo život (L'argent ou la vie) en 1932 et Hej rup en 1934, il s'agissait du quatrième film de ce duo d'acteurs.

La pièce de théâtre Těžká Barbora (Barbora, la lourde) de 1937 appelait ouvertement à la vigilance face à l'Allemagne hitlérienne et à la dictature fasciste. Un avertissement encore plus clair a été donné dans leur 27e pièce de théâtre, Pěst na oko aneb Caesarovo finále (Un coup de poing dans l'œil, ou la fin de César). L'affiche de la pièce présentait une mosaïque où le David de Michel-Ange était armé d'un masque à gaz.

La fin du théâtre est survenue le 10 novembre 1938, le jour de la répétition générale de la pièce Hlava proti Mihuli (Tête contre brume), lorsque le théâtre s'est vu retirer sa licence. À cette époque, cela signifiait la fin de son existence. La fermeture du théâtre a très probablement été imposée par la pression allemande. V+W ont remis le théâtre à Jaroslav Kohout, un entrepreneur et humoriste qui a travaillé dans le palais U Nováků jusqu'au retour de Werich et Voskovec d'émigration américaine.

Voskovec quitta le pays le 31 décembre 1938. Son nom de naissance, Wachsmann, lui valut d'être qualifié de Juif par la presse allemande, bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela. Il partit pour Zurich, puis continua en train jusqu'à Paris. Là, deux semaines plus tard, il rencontra Werich et Ježek, qui avaient quitté Prague le 9 janvier 1939, juste avant que le passeport de Werich ne lui soit confisqué. S'il était resté, Werich aurait probablement été envoyé dans un camp de concentration. Pour avoir ridiculisé Hitler et averti du danger du nazisme, ils furent classés 16e sur la liste noire.

Zdena Werichová refusa de partir précipitamment et, accompagnée de sa fille de quatre ans, elle rejoignit son mari en mars 1939. Werich, Voskovec et Ježek arrivèrent à New York le 20 janvier à bord du navire Aquitania.

Ils obtinrent leurs visas américains grâce à Lotte Goslar, une danseuse de leur théâtre "Spoutané divadlo", originaire de Dresde, qui était partie pour les États-Unis en 1936 et s'était installée à Hollywood, où elle enseignait la pantomime et la chorégraphie. Parmi ses élèves se trouvait, par exemple, Norma Jeane, alias Marilyn Monroe, avec qui elle était amie.

À New York, Werich, Voskovec et Ježek suivirent des cours d'anglais et se produisirent lors de rassemblements de communautés d'émigrants. Pour le "Office of War Information" américain, ils enregistrèrent des sketches radiophoniques anti-guerre, des segments de cinq minutes qui combinaient leurs dialogues avec les chansons de Ježek. Ils en enregistrèrent environ deux mille pour les émissions en tchèque de la BBC.

Leur première représentation théâtrale à New York eut lieu début mars, lors d'une soirée de cabaret et de musique intitulée "Take It Easy…". D'autres spectacles suivirent à Newark, Baltimore et Chicago, où Edvard Beneš et son épouse assistèrent à la représentation, ainsi qu'à Cleveland, où le directeur du théâtre local, le metteur en scène Frederic McConnell, leur proposa un engagement. C'est ainsi qu'en février 1940, ils déménagèrent dans l'Ohio et devinrent membres d'l'un des meilleurs théâtres régionaux, où ont débuté, entre autres, Alan Alda et Paul Newman. Avant cela, ils avaient passé l'été, avec leurs compagnes, dans le village de Point Pleasant, en Pennsylvanie, où ils louèrent la maison du romancier Arthur Miller, futur mari de Marilyn Monroe.

Jaroslav Ježek, surnommé "Ježura", ne suivit pas Werich et Voskovec à Cleveland. Il trouva une amie, Frances, née Františka Bečáková, originaire de Moravie, et resta à New York. Sa santé se détériora rapidement. Il devint aveugle à Noël et décéda en janvier 1942, à l'âge de 35 ans, des suites d'une insuffisance rénale. Trois jours avant sa mort, il se maria avec Frances, qui veilla sur lui jusqu'à son dernier souffle. Elle retourna en Tchécoslovaquie avec ses cendres, qui furent déposées en janvier 1947 dans le caveau familial à Olšany.

En 1942, Werich et Voskovec déménagèrent de l'Ohio en Californie. Ils jouèrent deux représentations à Los Angeles et rencontrèrent Orson Welles, qui les fit participer à des essais caméra pour le film "Citizen Kane". Le film ne fut finalement pas réalisé et leurs chemins se séparèrent. Voskovec retourna à New York, tandis que Werich, sa femme et sa fille passèrent un an et demi dans la petite ville de Mount Kisco.

Chacun, à sa manière, tenta de se faire une place sur la scène américaine, mais ils étaient unis par leur travail de diffusion radiophonique. À partir de mars 1942, la nouvelle station "Voice of America" diffusa leurs émissions anti-nazistes en tchèque vers l'Europe.

Un tournant décisif s'est produit lorsqu'ils ont reçu une proposition pour interpréter les rôles du bouffon et du maître de chai dans *La Tempête* de Shakespeare, sur la scène du théâtre Alvin à Broadway. Les représentations ont eu lieu de janvier à avril 1945. Selon les critiques de l'époque, V+W auraient pu réussir à Broadway, mais après la libération de Prague, Werich a décidé de quitter l'Amérique. En octobre 1945, après plus de six ans de guerre, il est rentré chez lui, accueilli par une foule de personnes et de journalistes. Un appartement lui avait été réservé dans une villa sur la colline de Kampa, qui porte aujourd'hui son nom et abrite l'exposition Werich, gérée par le musée Kampa.

Voskovec est resté aux États-Unis jusqu'en septembre 1946, date de son divorce de sa première épouse, la Française Madeleine Main, et de son mariage avec l'actrice Anne Gerlette. Il a également fait une demande de citoyenneté américaine.

De retour à Prague, ils ont tenté de relancer le théâtre V+W, à nouveau dans le palais U Nováků, mais le climat social n'était pas favorable à la satire politique, et après la guerre, l'enthousiasme constructif prévalait plutôt que la critique. Tous deux ont signé, avec des centaines d'autres artistes, un appel intitulé "En avant, pas en arrière !", exhortant les acteurs culturels à rejoindre les comités d'action du Front National.

Des désaccords sont apparus concernant l'orientation future du théâtre, ainsi que des problèmes de cohabitation entre les familles de Voskovec et Werich, qui vivaient respectivement au rez-de-chaussée et à l'étage de la villa de Kampa.

En mars 1948, le théâtre V+W a présenté la première américaine de la comédie musicale *The Sound of Music*, qui avait été jouée un an auparavant à Broadway. Ils l'ont traduite et adaptée pour le public tchèque. C'était la première comédie musicale américaine jouée en Europe et en Tchécoslovaquie. Le rôle principal de Maria a été confié à une actrice inconnue jusqu'alors, Soňa Červená, qui allait devenir une célèbre cantatrice d'opéra, et le rôle du capitaine Von Trapp, aujourd'hui légendaire, a été interprété par Jan Werich. Voskovec a réalisé la pièce, mais n'a pas souhaité jouer. "Jiří Voskovec était le réalisateur, et un excellent, il était le chef de tout, tandis que Jan Werich était le cœur, le clown au sens le plus noble du terme", a déclaré plus tard Soňa Červená.

Après le départ de Voskovec du pays en juin 1948, le théâtre V+W a disparu, et la troupe s'est installée au Théâtre du Peuple, aujourd'hui Théâtre Musical de Karlín, où la comédie musicale a été jouée jusqu'en 1950. Les deux amis ont interrompu leurs relations pendant huit ans, mais ils continuaient à s'écrire et à téléphoner. Leur vaste correspondance a été publiée sous forme de livre en 2007. Ils se sont rencontrés pour la dernière fois en 1974 à Vienne.

Voskovec est alors parti pour Paris, où il a travaillé au secrétariat de l'UNESCO, et avec sa femme Anne, il a fondé son propre théâtre américain, avant de retourner en Amérique en 1950. Après son deuxième séjour aux États-Unis, il a été interné pendant 11 mois à Ellis Island, dans un contexte de maccarthysme, en raison de soupçons de propagation du communisme. Il a ensuite joué dans de nombreux films, est apparu à la télévision et a connu le succès à Broadway, sous le nom de George Voskovec.

Werich a travaillé comme dramaturge au Théâtre Musical de Karlín, aux Studios de cinéma de Barrandov, au Centre de télévision, a collaboré avec l'orchestre de Karel Vlach, sa voix a résonné à la radio dans des contes et des histoires, et il s'est produit dans des spectacles itinérants.

Lorsque le nouvel ambassadeur de l'URSS, Nikolay Firjubin, est arrivé à Prague en 1954, il a souhaité assister à une représentation de Werich, mais a été surpris de constater qu'il n'y en avait aucune. En 1955, Werich est ainsi devenu directeur artistique du Théâtre de la Satire, rebaptisé deux ans plus tard Théâtre ABC, où il a formé un duo avec son nouveau partenaire, Miroslav Horníček. Ensemble, ils ont remis en scène certaines pièces du répertoire du Théâtre Osvobozený (Caesar, Balada z ha drů, Těžká Barbora) et les célèbres saynètes, dans lesquelles Werich commentait l'actualité.

À cette époque, il a également défendu certains de ses amis et collègues, les intégrant dans ses œuvres, comme Natasha Gollová ou Vlasta Burian. Ces activités et ses contacts avec les dissidents, comme Václav Havel qu'il a accueilli au Théâtre ABC en 1959, ainsi que les allusions satiriques dans ses pièces, ont conduit à ce que, dès la fin des années 50, le régime ne le considérait pas comme fiable.

À la fin des années 50, Werich a entrepris, avec sa fille Jana, un voyage en voiture à travers l'Italie, et il a décrit ses expériences dans le livre "Vacances italiennes", publié en 1960 (9e édition en 2010).

En 1961, il a quitté son poste de directeur du Théâtre ABC, mais a continué à travailler au Théâtre Musical de Karlín. Il s'est également consacré au cinéma et à la télévision, en tant qu'acteur et scénariste, et a écrit des livres pour enfants et adultes (les contes Fimfárum, Tři veteráni et Královna Koloběžka). Pour son ami proche Jiří Trnka, il a prêté sa voix pour le personnage de Švejk dans son film de marionnettes, tandis que Trnka a créé les costumes pour le film "Císařův pekař" et les illustrations pour le livre de contes "Fimfárum".

À la télévision, Werich a joué dans les pièces "Le Roi Lion", "Larmes que le monde ne voit pas", "Le Char de la Sainte Vierge", "Le Roi et la Reine", "La Livre Économisée", et a participé à l'émission de vulgarisation de Vladimír Škutina "Qu'en pensez-vous, Monsieur Werich ?".

Les films les plus connus auxquels il a participé en tant que scénariste sont la comédie "Le Pâtissier de l'Empereur et l'Empereur Pâtissier", où il a joué un double rôle, celui de l'empereur Rodolphe II et du boulanger Matěj Kotrba, et le conte "Il était une fois un roi". Il a également joué dans les films "Le Secret du sang", réalisé par Martin Frič, "Le Baron Prášil", réalisé par Karel Zeman, et dans le rôle de deux personnages, le castellan d'Oliva et le magicien, dans la comédie "Quand le chat viendra".

En 1967, il a été choisi pour interpréter le rôle du principal antagoniste dans le cinquième film de James Bond, "On ne vit que deux fois", où il devait incarner le chef de SPECTRE, Ernst Stavro Blofeld. Cependant, après son arrivée sur le plateau de tournage du studio britannique Pinewood, le producteur principal Albert Broccoli et le réalisateur Lewis Gilbert ont estimé qu'il ressemblait à "un Père Noël pauvre et gentil". Malgré cela, le tournage a continué, mais après une semaine, ils ont décidé de le remplacer, car il n'était pas assez intimidant. Werich a ensuite reconnu que, en plus de son apparence, le problème était également sa tentative de modifier ses dialogues, qu'il jugeait assez insipides.

En 1963, il a reçu le titre d'artiste national, a reçu le prix d'État, et était aimé du public, en particulier des fans de cinéma, mais, d'un autre côté, il a été "mis de côté" de la vie culturelle publique.

Jiří Suchý se souvenait qu'il prenait cela avec humour, en disant : "Je suis un artiste national, mais ils ne me laissent pas exercer cet art national".

L'année 1968 a été un tournant pour lui. Il a signé le manifeste "Deux mille mots" et est devenu une figure emblématique du Printemps de Prague. Il a quitté le théâtre, son nom a disparu des écrans de télévision, et ses livres ont cessé d'être publiés. Comme beaucoup d'autres à cette époque, il a décidé de profiter de ses contacts à l'étranger et de partir à l'Ouest. Il est parti pour Vienne en 1968 avec sa femme, mais il n'a pas pu quitter complètement son pays et est retourné en République tchèque au début de 1969. Il a apparemment été convaincu par une lettre du président Ludvík Svoboda.

De plus, sa santé était fragile. Il souffrait de problèmes cardiaques et lui avait été diagnostiqué un cancer de la gorge en 1961. Il a refusé une opération et a dû subir une radiothérapie. Le traitement a été un succès, mais après la radiothérapie, il a souffert de bronchite chronique et de fréquentes pneumonies. Il devait porter un appareil spécial au niveau du cou, appelé "slavík". Cet homme passionné par la pêche et les bonnes choses, divisait son temps entre l'hôpital, sa villa sur la Kampa à Prague, et son chalet à Velhartice. Il aimait pêcher, son endroit préféré étant la vallée de la rivière Ostružná près de Velhartice, où il avait fait construire un chalet de style anglo-saxon en 1938. Il se rendait avec sa femme Zdenka et son chien Hérou dans ce "Vallée du bonheur", comme il appelait cet endroit reculé de la région de Šumava, où il pêchait, se reposait, écrivait et se ressourçait. Il ne se contentait pas de pêcher, il préparait également les poissons et recevait de nombreux invités, parmi lesquels des personnalités comme Zdeněk Štěpánek, Vlasta Burian ou Ljuba Hermanová.

Au début du mois de septembre 1969, il a enregistré avec sa fille Jana une série de 15 entretiens d'une demi-heure pour la radio tchèque, intitulée Papa, raconte-moi. Ces récits spontanés sur la vie ont été publiés en deux disques par Panton en 1971, et réédités en huit CD par Supraphon en 2013. Il a eu une dernière occasion de jouer devant la caméra dans plusieurs épisodes de la série Pan Tau (1970-72).

En 1977, une liste des signataires de la soi-disant "Anticharte", condamnant la Charte 77, a été publiée dans le journal "Rudé právo", et le nom de Werich y figurait. Sa signature fait encore aujourd'hui l'objet de spéculations. Il aurait demandé aux autorités de supprimer son nom, car il avait simplement signé une liste de présence, mais sa demande a été refusée. Qu'il ait été conscient ou non, cette signature a eu un aspect positif : elle lui a permis de prendre congé dignement de la scène. La salle de la Lucerna de Prague, remplie à pleine capacité, a pu rire une dernière fois avec ce clown sage au printemps 1977. "J'aime voir le public, quand les gens rient comme un bateau dans une tempête de rires," a déclaré l'acteur.

Les dernières années de sa vie n'ont pas été faciles, ni pour lui, ni pour sa famille. Sa femme Zdena souffrait de troubles mentaux et d'alcoolisme, elle a été soignée par électrochocs, et a tenté de se suicider. En parallèle, Werich entretenait une relation avec sa maîtresse, dont tout le monde savait qu'elle existait chez lui, et qu'ils surnommaient "Josef". Il avait eu des liaisons amoureuses dès sa jeunesse, et sa femme les tolérait. En 1956, une enfant est née de la relation de Werich avec sa maîtresse, et a été adoptée sous le nom de Jiří Petrášek. Ils ne se sont jamais rencontrés, et il ignorait probablement son existence. Jiří Petrášek a découvert ses origines après la mort de Jan Werich.

La fille de Jana, sur les vœux de son père, a étudié à l'Académie des Arts du Spectacle (DAMU), est devenue actrice, puis assistante de réalisation. Au début, elle se produisait sous le pseudonyme de Jana Hálová. Elle a utilisé sa parfaite maîtrise de l'anglais, acquise pendant son exil aux États-Unis, comme traductrice de librettes et de textes pour des pièces de théâtre et des comédies musicales. En 1966, elle a épousé le médecin Jiří Kvapil, et en 1968, ils ont eu une fille, Zdenka, surnommée Fanča. Werich entretenait une relation très forte avec sa petite-fille. « J'aime Fanča et tout ce que je fais, de la respiration à la recherche de revenus, est pour elle. Et ensuite, pour Jana », déclarait-il.

Fanča, ou Zdena Kvapilová, épouse Hulíková, vit aujourd'hui en Suisse. Bien qu'elle ait joué dans le film Ať žijí duchové lorsqu'elle était petite, et qu'elle ait joué au Semafor au milieu des années 70, sur les vœux de son grand-père, l'idée de fréquenter la DAMU ne lui a jamais traversé l'esprit. Elle a étudié la pédagogie et les soins infirmiers à la faculté de philosophie et travaille aujourd'hui comme kinésithérapeute dans un hôpital.

Dans les années 1970, Jana a déménagé avec sa famille chez ses parents à Kampa, afin de pouvoir s'occuper d'eux. Son mari n'a pas supporté de vivre avec le père de Jana, un homme critique et grincheux, a commencé à boire et l'a quittée pour une autre femme. S'occuper de sa petite fille et de ses parents malades était très éprouvant, et Jana a également eu recours à l'alcool pour gérer son stress psychologique. Lorsqu'elle a décidé de suivre un traitement contre l'alcoolisme à Bohnice pour les 75 ans de son père, elle est rapidement retournée chez elle, car lors d'un examen médical, on lui a diagnostiqué un cancer du col de l'utérus à un stade avancé.

En avril 1980, une attaque cérébrale a frappé sa mère. Elle ne pouvait ni parler, ni marcher, et ne pouvait plus voir. Après quatre jours à l'hôpital, elle est décédée. Jan Werich ne lui a survécu que de quelques mois, décédant le 31 octobre 1980. Un ulcère dans le duodénum s'est rompu, et il ne s'est pas réveillé après l'opération. L'année suivante, en mai, leur fille Jana est également décédée d'un cancer à l'âge de 45 ans, et Jiří Voskovec est décédé définitivement le 1er juillet 1981, à l'âge de 76 ans.

Sur le cimetière d'Olšany à Prague, V+W ont une tombe commune.

Wikipedia/Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá