Le niveau exceptionnellement bas du Danube commence à sérieusement perturber la production d'électricité, la navigation fluviale et l'approvisionnement des raffineries en Europe centrale et du Sud-Est. En raison d'une sécheresse prolongée, de températures élevées et d'un manque de précipitations, le débit du fleuve a chuté à son niveau le plus bas depuis trente ans. La situation la plus critique concerne la Roumanie et la Hongrie, où le manque d'eau menace le fonctionnement des centrales nucléaires.
L'armée roumaine a utilisé environ 180 kilogrammes d'explosifs pour supprimer un rocher sous-marin dans le lit peu profond du Danube. L'objectif de cette intervention était de rediriger un plus grand volume d'eau vers le canal principal qui alimente en eau la centrale nucléaire de Cernavodă, nécessaire au refroidissement des réacteurs.
Selon le ministre roumain de la Défense Radu Miruță, le niveau du fleuve s'est approché du seuil minimal requis pour le refroidissement sécurisé de l'installation nucléaire. Le premier bloc de la centrale a déjà été mis à l'arrêt le 28 juillet. Cernavodă est la seule centrale nucléaire roumaine et assure environ un cinquième de la production d'électricité du pays.
La situation est également critique en Hongrie. La centrale nucléaire de Paks, qui utilise l'eau du Danube pour refroidir ses réacteurs, fonctionne selon les informations disponibles à un peu plus de dix pour cent de sa capacité habituelle. Le Premier ministre hongrois Péter Magyar a indiqué que la centrale ne pourrait poursuivre son fonctionnement en mode réduit que jusqu'à lundi ou mardi. Dans le courant de la semaine, elle pourrait être complètement mise à l'arrêt en raison du niveau d'eau record.
Pour la Hongrie, il s'agirait d'une atteinte significative au réseau énergétique, car Paks figure parmi les sources d'électricité les plus importantes du pays. Le gouvernement a également averti que les prochains jours seraient particulièrement difficiles en raison de la vague de chaleur et de l'éventuel arrêt de la centrale.
Le bas niveau du Danube a également touché la Serbie. Le président Aleksandar Vučić a averti que la navigation fluviale pourrait être interrompue dans les prochains jours. Les livraisons de matières premières à la raffinerie de pétrole de la ville de Pančevo sont également menacées. Le gouvernement serbe a appelé la population à réduire sa consommation d'électricité, car les centrales hydroélectriques sur le Danube produisent nettement moins d'énergie.
La Slovaquie signale également des problèmes, où le passage des navires à travers les écluses a été restreint. À Bratislava, le niveau du fleuve est tombé à 216 centimètres, tandis qu'en certains endroits hors de la capitale il n'atteint que 66 centimètres. L'Académie slovaque des sciences a enregistré un débit instantané de seulement 750 mètres cubes par seconde, la valeur la plus basse depuis le début des mesures en 1876.
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