Lorsque je suis arrivée en Chine en 2022, j'ai été envahie par l'incertitude, la peur et un sentiment d'aliénation culturelle. Je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait dans ce pays très différent, qui me semblait encore plus étrange en raison des effets persistants d'une pandémie mondiale.

Mais au milieu de ce maelström de changements, une personne s'est distinguée, le Dr Sibusiso Reuben Bakana. Présenté par un ami, Reuben est devenu plus qu'un simple guide utile dans les rues sinueuses et les systèmes complexes de Pékin - il a incarné la persévérance, la détermination et le leadership humain dans la pratique.

Bakana, ou Reuben comme l'appellent ses collègues, a récemment obtenu son doctorat en ingénierie à la prestigieuse université aérospatiale de Pékin (université Beihang), où il s'est spécialisé dans les technologies informatiques appliquées au sein de l'école d'informatique et d'ingénierie. Sa recherche n'était pas seulement une quête de prestige académique, mais avait une réelle importance. Sa thèse de doctorat portait sur la détection des animaux sauvages et l'analyse de leur comportement dans les vidéos de sécurité, un projet qui a donné naissance à des modèles de pointe tels que WildARe-YOLO, WildPose et WildAction.

À première vue, ces titres peuvent sembler n'être qu'une autre collection de jargon académique. Mais pour les défenseurs de l'environnement comme pour les experts en technologie, ils représentent une avancée potentielle : des solutions basées sur l'IA conçues spécifiquement pour les environnements aux ressources limitées.

Ces modèles sont plus que de simples lignes de code ; ils ont le potentiel de révolutionner la surveillance de la faune et d'apporter une contribution significative à la lutte contre le braconnage et à la protection de l'environnement, en particulier sur le continent africain où de telles innovations sont nécessaires de toute urgence.

Mais l'histoire de Reuben n'est pas qu'une histoire d'exploits techniques. C'est aussi une question de sacrifice. Pendant huit longues années, il a vécu en Chine, étudiant dans l'isolement et la fermeture, sans jamais rentrer chez lui à Johannesburg. Il a vécu seul au plus fort de la pandémie de Covid-19 et a manqué des mariages, des funérailles et des événements familiaux en Afrique du Sud. Sa détermination a eu un coût émotionnel, mais il l'a supporté avec la résilience tranquille de quelqu'un qui se soucie profondément de la situation dans son ensemble.

Bakana est né et a grandi à Ivory Park, un township de Johannesburg, et son parcours est ancré dans la communauté et l'activisme. Avant d'entamer son doctorat, il a fait carrière pendant dix ans dans le secteur électrique sud-africain, en particulier chez City Power. Il a également été dirigeant syndical au sein du South African Municipal Workers Union (SAMWU), représentant les travailleurs à une époque où la protection des droits des travailleurs était plus nécessaire que jamais.

Son activisme s'étend bien au-delà du lieu de travail. Reuben est un produit des structures politiques de la jeunesse et des étudiants sud-africains, notamment la SASCO, l'ANCYL et l'ANC. Il a toujours été un fervent défenseur des énergies renouvelables, avant même qu'elles ne deviennent un sujet populaire ou politiquement opportun. En tant qu'ancien conseiller principal en matière d'énergie en Afrique du Sud, il a plaidé en faveur de solutions progressistes et durables dans un système qui dépendait encore fortement des combustibles fossiles. Il était en avance sur son temps et l'est toujours. En Chine, il a continué à jouer un rôle de premier plan. Il est devenu le premier président de l'Association des étudiants sud-africains en Chine, où il a soutenu et défendu des centaines de jeunes Sud-Africains loin de chez eux.

Son implication et sa contribution à la Société diplomatique (www.thediplomaticsociety.co.za) en Chine soulignent également son sens profond de la représentation nationale et continentale. Ne l'oublions pas : Bakana est le seul Sud-Africain noir connu à avoir obtenu un doctorat en intelligence artificielle à l'université de Beihang, un fait à la fois inspirant et inquiétant. En 2025, il est encore rare que des universitaires noirs occupent des postes de haut niveau dans les domaines des STIM, en particulier à l'étranger et dans les nouvelles technologies telles que l'IA.

Son succès doit être célébré, mais aussi considéré comme un appel à l'action : encourager davantage de jeunes Africains, en particulier ceux issus de milieux sous-représentés, à poursuivre leurs études dans les disciplines STIM sans frontières.

L'histoire de Bakan est celle d'une discipline et d'une gratification différée qui résonne à une époque où le succès instantané est trop souvent célébré. Elle n'est pas devenue virale.

Il n'a pas choisi la voie de la moindre résistance. Il a baissé la tête, est resté fidèle à sa mission et est devenu un exemple de ce qui est possible lorsque la détermination est associée à un objectif. Dans un monde qui déifie rapidement la superficialité, nous devons apprendre à valoriser des histoires comme celle de Reuben. Des histoires de ceux qui persévèrent, qui innovent pour le plus grand bien, qui ne se hissent pas au-dessus des autres mais les aident dans leur cheminement. Il n'est pas seulement un docteur en ingénierie, il est un docteur de la persévérance, de l'innovation qui met les gens au premier plan.

Son succès doit être célébré, certes, mais aussi considéré comme un appel à l'action : encourager davantage de jeunes Africains, en particulier ceux issus de milieux sous-représentés, à poursuivre des études dans les domaines des STIM sans frontières.

Alors oui, lorsque j'ai atterri en Chine, désorienté et incertain, j'ai rencontré quelqu'un dont la présence calme et les principes m'ont rappelé pourquoi nous nous battons, pourquoi nous étudions et pourquoi nous construisons. Reuben a peut-être franchi la scène de la remise des diplômes à Pékin, mais son voyage a commencé il y a longtemps dans les rues poussiéreuses d'Ivory Park - et il est loin d'être terminé. L'Afrique du Sud et le continent feraient bien d'investir dans des esprits comme le sien. Car lorsque nous soutenons l'excellence, lorsque nous soutenons ceux qui servent la science et la société, nous nous élevons tous.

Michael Andisile Mayalo

La société diplomatique/gnews.cz - GH

* Mayalo est un analyste et écrivain indépendant. L'article a été publié pour la première fois sur IOL.