Le président américain Donald Trump a dévoilé de nouveaux droits de douane radicaux sur les importations de dizaines de partenaires commerciaux, aggravant les tensions commerciales internationales et intensifiant l'incertitude économique mondiale.

Les nouveaux droits de douane, bien que globalement réduits par rapport à ceux que M. Trump avait annoncés le 1er avril mais qu'il avait reportés en raison de l'opposition généralisée, restent étonnamment élevés. Ils vont d'une base de 10 % à 41 %, avec l'Inde à 25 %, le Canada à 35 % et la Suisse à 39 %. La plupart des droits de douane entreront en vigueur le 7 août, au lieu de la date initialement annoncée du 1er août.

Si des pays comme le Royaume-Uni et le Japon ont obtenu des réductions tarifaires dans le cadre d'accords de dernière minute, d'autres, comme l'Inde, l'Afrique du Sud et le Brésil, ont été frappés par des droits de douane parmi les plus élevés.

Pour ceux qui n'ont pas réussi à conclure des accords commerciaux avec les États-Unis, les conséquences économiques sont graves. L'Inde, par exemple, n'a pas été épargnée par une nouvelle série de mesures punitives, malgré des mois de négociations à haut niveau.

Les offensives tarifaires de Trump ont ébranlé les marchés - la roupie indienne a chuté de près de 2 % en juillet en raison de sorties de capitaux - et les fonctionnaires avertissent qu'un large éventail d'exportations - en particulier les produits pharmaceutiques, les automobiles et les pierres précieuses - sont vulnérables à de graves perturbations qui pourraient réduire la croissance du PIB de 0,4 point de pourcentage entre 2025 et 2026.

Ceux qui ont obtenu une élimination partielle des droits de douane ne sont pas beaucoup mieux lotis. La Corée du Sud, grand exportateur d'automobiles et de semi-conducteurs, a conclu un accord avec les États-Unis juste avant la date limite du 1er août. Bien que cet accord ait permis d'éviter les pires conséquences des droits de douane, les analystes restent prudents, même si l'accord, qui a réduit de 25 à 15 % les droits de douane imminents sur les automobiles, met en évidence un manque de transparence et de clarté. Certains estiment que l'accord rend inutile l'accord de libre-échange existant entre les deux pays.

Les conditions associées à l'investissement de 350 milliards de dollars proposé par la Corée du Sud et à l'achat de 100 milliards de dollars d'énergie par les États-Unis n'ont pas non plus été entièrement détaillées, ce qui fait craindre que Séoul ne soit contraint de faire des concessions qui pourraient l'emporter sur les avantages de l'assouplissement des droits de douane.

Aux États-Unis, l'augmentation des droits de douane se traduit par une hausse des prix de détail. De grands distributeurs comme Walmart ont annoncé des hausses de prix imminentes, et l'agence de notation Fitch Ratings a revu à la baisse les perspectives de plusieurs secteurs américains - certaines de 25 % - les qualifiant de "détériorées" dans un contexte d'incertitude commerciale croissante. Les analystes notent les calculs politiques qui sous-tendent la politique tarifaire de M. Trump, la reliant aux préparatifs du parti républicain pour les élections de mi-mandat de 2026. Ils qualifient cette mesure de manœuvre économique populiste visant à peaufiner sa position "America First" tout en augmentant les recettes fédérales pour financer les récentes réductions d'impôts.

C'est le Sud qui est le plus durement touché. Les économies d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine - dont beaucoup de pays en développement n'ayant pas conclu d'accords bilatéraux - se verront imposer des droits de douane de 19 % en moyenne à partir du 7 août, des produits d'exportation importants tels que le cuivre, l'agriculture et le textile étant particulièrement vulnérables. Avant l'annonce des nouveaux droits de douane, l'Afrique du Sud estimait à plus de 35 000 le nombre d'emplois perdus dans sa seule industrie des agrumes et à 65 000 le nombre d'emplois menacés dans d'autres secteurs.

Les gouvernements et les responsables des pays concernés ont condamné ces droits de douane, les jugeant injustes et préjudiciables à leurs perspectives de reprise économique, tout en soulignant la nécessité urgente de diversifier les marchés d'exportation en dehors des États-Unis. Dans une déclaration commune publiée le mois dernier, les membres des BRICS se sont déclarés "gravement préoccupés par l'augmentation des mesures tarifaires unilatérales", soulignant que les droits de douane risquaient de nuire à l'économie mondiale.

Dans un récent rapport, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a de nouveau revu à la baisse ses perspectives de croissance mondiale - de 3,1 % en 2024 à 2,9 % en 2025 et 2026 - en invoquant la forte hausse des coûts commerciaux et l'incertitude politique due aux droits de douane américains, qui devraient également stimuler l'inflation. Pour les États-Unis, la croissance devrait tomber à 1,6 % en 2025 et à 1,5 % en 2026.

Si les États-Unis devaient imposer des droits de douane supplémentaires de 10% à toutes les autres économies, la production économique mondiale pourrait chuter de 0,3 % en deux ans, tandis que l'économie américaine elle-même se contracterait de 0,6 %, selon le rapport.

Dans ce contexte, la Chine et d'autres pays du Sud ont réaffirmé leur engagement en faveur des cadres commerciaux multilatéraux, Pékin réitérant son soutien au multilatéralisme centré sur l'OMC et préconisant le dialogue plutôt que des mesures unilatérales.

CMG