LONDRES - Le gouvernement britannique a renoncé à demander à Apple de fournir une "porte dérobée" pour accéder aux données des utilisateurs, a déclaré la directrice américaine du renseignement national, Tulsi Gabbard. Comme l'a rapporté Reuters, le gouvernement britannique a officiellement renoncé à son projet, qui avait suscité de vives réactions non seulement dans le secteur technologique, mais aussi dans l'arène politique des États-Unis.

"Ces derniers mois, j'ai travaillé en étroite collaboration avec nos partenaires au Royaume-Uni, ainsi qu'avec [le président et le vice-président], afin de garantir que les données privées des Américains restent confidentielles et que nos droits constitutionnels et nos libertés civiles soient protégés". Gabbard a écrit sur X.

Les tensions entre Apple et le gouvernement britannique ont commencé en février lorsque l'entreprise technologique a annoncé qu'elle cesserait d'offrir son niveau le plus élevé de chiffrement de bout en bout, connu sous le nom de protection avancée des données, au Royaume-Uni. Comme l'a rappelé l'Associated Press, cela s'est produit peu de temps après que le ministère de l'intérieur a émis un avis de capacité technique en vertu de la loi sur la réglementation des pouvoirs d'investigation.

Cette loi, longtemps qualifiée par les critiques de "charte du fouineur", oblige les entreprises à autoriser l'accès aux données en cas d'enquête. Apple a réagi en saisissant l'Investigatory Powers Tribunal et en contestant le pouvoir même du ministre de l'intérieur d'émettre un tel avis.

Selon le Financial Times, c'est ce différend juridique qui est devenu une pierre d'achoppement dans les négociations sur un nouvel accord de coopération technologique entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Le journal rapporte également que des pressions sont exercées sur Londres par de hauts fonctionnaires américains, dont le vice-président JD Vance.

Dans le même temps, le département d'État américain a publié son évaluation annuelle des droits de l'homme. Comme le rapporte The Verge, le document exprime des inquiétudes quant à la réglementation gouvernementale visant à "limiter ou éliminer le chiffrement efficace (et donc la vie privée des utilisateurs) sur les plateformes" au Royaume-Uni. Bien que l'évaluation ait partiellement confondu la loi sur la sécurité en ligne avec la loi sur la réglementation des pouvoirs d'investigation, elle a néanmoins renforcé les critiques selon lesquelles la politique britannique pourrait porter atteinte au droit à la vie privée des citoyens.

Apple a adopté une position claire sur la situation. La société a souligné qu'elle n'avait "jamais construit de porte dérobée et qu'elle ne le ferait jamais". Selon une déclaration de l'entreprise citée par Apple Support, il est "profondément décevant" que les utilisateurs britanniques ne puissent pas activer la protection avancée des données, qui protège leurs photos, leurs messages et d'autres données privées contre un accès non autorisé. Apple a prévenu que tout mécanisme destiné au gouvernement aurait inévitablement des implications mondiales, car toute "clé maîtresse" de chiffrement serait la cible des pirates informatiques et des régimes autoritaires.

Les inquiétudes d'Apple ont été confirmées par des experts en cybersécurité. Comme le souligne ITPro, Charlotte Wilson, de Check Point Software, a qualifié l'affaire de "très importante", car une fois qu'il existe un moyen universel de briser le cryptage, il ne peut être conservé en toute sécurité à l'usage des seuls enquêteurs. L'Electronic Frontier Foundation a fait valoir un point de vue similaire, notant que la création d'une porte dérobée dans un pays mettait en danger les utilisateurs du monde entier.

Des initiatives civiques sont également entrées dans le conflit. L'Internet Society et l'Open Rights Group, comme l'a indiqué l'Internet Society elle-même dans sa déclaration de juillet, ont présenté des preuves au tribunal sur la façon dont l'affaiblissement du cryptage saperait la confiance des utilisateurs dans les services en nuage et introduirait de nouvelles vulnérabilités dans l'infrastructure numérique.

La décision britannique de retirer la demande est donc considérée comme une victoire importante pour la protection de la vie privée. Toutefois, comme l'ajoute TechRadar, les experts rappellent que la loi sur les pouvoirs d'investigation (Investigatory Powers Act) reste en vigueur et que le gouvernement pourrait à nouveau recourir à des mesures similaires à l'avenir.

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