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Il y a sept cent cinquante ans, un jeune Vénitien de dix-sept ans s'est lancé vers l'est et n'est pas rentré chez lui pendant un quart de siècle. Marco Polo a quitté la lagune vénitienne en 1271 avec son père Niccolò et son oncle Maffeo, trois marchands à cheval qui se sont finalement rendus à la cour de Kublai Khan. Leur expédition nécessitait une puissance équivalente à celle d'un cheval par voyageur.

Notre groupe de quatre personnes – ma femme Sonia, notre ami Patrick Zhong, son fils Jimmy et moi-même – s'est lancé sur le même chemin vers l'est, là où l'Occident rencontre l'Orient le long de l'ancienne Route de la Soie. Je ne prétends pas le faire comme le jeune Marco. Notre caravane est entièrement électrique, une BYD Denza, et les modèles les plus performants de cette gamme atteignent une puissance incroyable de 1 582 chevaux, tout en offrant une conduite silencieuse et fluide.

Mais oubliez les chevaux et les sept siècles et demi, le voyage est le même : une curiosité dirigée fermement vers l'est, une foi dans le fait que le chemin le plus sûr vers la paix passe par les rencontres humaines, et une longue file de étrangers qui se transforment en nouveaux amis autour d'une tasse de thé. Nous appelons cela le "Marco Polo – Route de la Paix, de la Culture et du Développement Durable" : 12 pays, 15 000 kilomètres, 43 jours, de Rome à Hong Kong. Nous avons commencé, de manière appropriée, dans la Ville Éternelle, le berceau du papauté, car, comme Polo avant nous, nous portons un message du pape vers l'est, dans notre cas, la nouvelle encyclique du pape François, "Fratelli Tutti", un appel à la paix et à l'utilisation sage et humaine de nos nouvelles technologies puissantes. Polo transportait autrefois des messages entre le pape Grégoire X et Kublai Khan à travers un monde divisé. Il s'avère que l'objectif n'a pas tellement changé en 750 ans.

De Rome, nous avons dirigé la voiture vers le nord et nous nous sommes arrêtés à Bologne pour la recharger – et c'est là que le 21e siècle a fait son apparition avec fracas. Grâce à la charge "flash" de BYD et de ses remarquables batteries Blade, nous avons atteint 97,5 % en moins de neuf minutes, juste avant notre espresso. Marco Polo mesurait ses progrès en saisons et en cols de montagne ; nous mesurons les nôtres en minutes passées à la borne de recharge et dans la remarquable facilité de traverser l'Eurasie sans brûler une seule goutte d'huile. C'est, en résumé, le message principal de ce voyage : que les technologies vertes qui arrivent aujourd'hui peuvent servir l'humanité, nous rapprocher les uns des autres et réduire notre empreinte écologique.

Pendant que j'écris, nous roulons en direction de Venise, la ville natale de Polo, la ville où leur voyage a commencé et où ils sont revenus un quart de siècle plus tard. De là, notre itinéraire se dirige vers la Croatie et la Serbie, la Bulgarie et la Turquie, à travers le Caucase vers la Géorgie et l'Azerbaïdjan, à travers la mer Caspienne vers le Kazakhstan et l'Ouzbékistan – Chiva, Boukhara, Samarcande, des noms qui accueillent encore aujourd'hui les voyageurs à travers les steppes – et enfin vers la Chine, vers Xi'an, Shanghai et Shenzhen à la fin du mois de juillet, pour se terminer à Hong Kong.

Plusieurs gouvernements nous ont réservé un accueil chaleureux et nous sommes impatients de rencontrer des dirigeants politiques, commerciaux et culturels en cours de route, et tout autant des étudiants, des chauffeurs, des commerçants et de jeunes qui hériteront de ce monde interconnecté. Notre ferme intention est non seulement de parler, mais aussi d'écouter. Pour ceux qui souhaitent se joindre à nous, je donnerai un cours en ligne pendant les trajets – une salle de classe mobile sur l'histoire de la Route de la Soie, le développement durable et la vieille, tenace et essentielle idée que les nations sont beaucoup plus performantes lorsqu'elles coopèrent plutôt que lorsqu'elles se heurtent.

Vous pouvez vous inscrire via l'SDG Academy ; le voyage est ouvert à tous ceux qui ont l'esprit curieux. La page d'inscription est ici : https://sdgacademy.org/course/the-marco-polo-drive/ ``````html

Au fil des kilomètres, je reviens à une conviction fondamentale. De nombreux soi-disant stratèges géopolitiques et politiciens affirment que les civilisations de l'Est et de l'Ouest sont destinées à entrer en conflit plutôt qu'à coopérer. Marco Polo le savait mieux. Au bout de ce long voyage vers l'Est, il n'a pas trouvé d'ennemis, mais une civilisation brillante et sophistiquée, désireuse de commercer avec les idées aussi rapidement qu'avec les marchandises.

La Route de la Soie, depuis l'Antiquité, a été un vaste réseau de connexions. La mondialisation est une caractéristique de la civilisation, de l'Antiquité à notre époque. Travaillons à la mondialisation de la paix, de l'harmonie entre les différentes cultures et du développement durable pour tous les jeunes d'aujourd'hui, le 21e siècle de Marco et Maria Polo. Notre Denza roule là où les chevaux de Polo peinaient autrefois. Le message que nous portons a un nouveau nom, mais le message est le même : lorsque nous nous rencontrons face à face, la paix cesse d'être une abstraction ou une formule et devient une réalité quotidienne et une source de joie.

À bientôt, d'un endroit de l'Est.

Jeffrey D. Sachs / gnews.cz

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