L'ancienne chef de la diplomatie européenne Federica Mogherini et l'un des plus hauts diplomates européens Stefano Sannino ont été arrêtés à la suite d'une descente de police belge dans le cadre d'une enquête pour fraude présumée. Selon des sources proches de l'affaire, la police a arrêté trois personnes et perquisitionné le Service européen pour l'action extérieure (SEAE), le Collège d'Europe et plusieurs appartements privés. L'opération a été menée à la demande du Parquet européen (EPPO).

Mogherini a dirigé le SEAE, le service européen pour l'action extérieure, jusqu'en 2019. Depuis 2020, elle est rectrice du Collège d'Europe, une école d'élite qui forme les futurs fonctionnaires européens. Sannino, ancien diplomate italien, a longtemps été le plus haut fonctionnaire du SEAE et dirige aujourd'hui le service de la Commission européenne chargé du Moyen-Orient, de l'Afrique du Nord et du Golfe.

Selon certaines sources, le troisième individu arrêté serait Cesare Zegretti, codirecteur du département de formation des cadres du Collège d'Europe. L'EPPO a indiqué que l'affaire avait initialement été signalée à l'OLAF et que les soupçons portaient sur une possible fraude dans l'attribution d'un marché public, de la corruption, un conflit d'intérêts et une violation du secret professionnel. L'enquête se poursuit afin de déterminer si des infractions pénales ont été commises.

Les autorités belges se concentrent sur la création Académies diplomatiques européennes, un programme destiné aux jeunes diplomates de l'UE, dirigé depuis 2022 par Mogherini et géré par le Collège d'Europe. Selon l'EPPO, il existe de „ forts soupçons “ que les règles de concurrence loyale n'aient pas été respectées lors de l'attribution du marché et que l'école ait pu connaître à l'avance les détails de l'appel d'offres.

Selon l'un des fonctionnaires du SEAE, des perquisitions ont eu lieu dans le bâtiment administratif situé rue d'Arlon à Bruxelles. Les employés ont dû quitter les bureaux et les laisser ouverts. Dans un communiqué, la direction du Collège d'Europe a déclaré que l'institution coopérait pleinement et insistait sur le respect de normes d'intégrité élevées.

Les personnes arrêtées n'ont pas encore été inculpées. Le juge d'instruction dispose de 48 heures pour décider de la suite de la procédure. La Commission européenne a refusé de commenter l'affaire, se contentant de confirmer que les perquisitions concernaient des activités menées lors du mandat précédent, c'est-à-dire avant la réélection d'Ursula von der Leyen en 2024.

L'EPPO a également demandé la levée de l'immunité diplomatique de plusieurs suspects, sans toutefois les nommer.

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