Troisième tableau : Louez Dieu dans votre langue maternelle. Selon moi, le moment crucial pour les Slaves est représenté par ce troisième tableau. Un tournant dans le destin des peuples slaves, un moment où les Slaves se sont donné une identité. Alfons Mucha a représenté comment, au IXe siècle, le prince morave Rostislav a demandé aux moines byzantins Cyrille et Méthode de traduire des passages de la Bible et d'autres textes liturgiques, et cette initiative a provoqué l'indignation des évêques allemands et de Rome.

L'empire de Grande-Moravie n'était pas qu'une simple confédération de tribus, mais un État uni qui a résisté avec succès aux incursions des Francs. Sur le plan religieux, il était cependant subordonné aux évêques bavarois, et son dirigeant, le prince Rastislav, comprenait que seule la création d'une organisation ecclésiastique indépendante renforcerait la position du pays. C'est pourquoi, en 860 et 861, il a demandé au pape Nicolas Ier une aide spirituelle. Celui-ci a cependant rejeté sa demande. Rastislav s'est alors tourné vers l'empereur byzantin Michel III, lui demandant d'envoyer en Moravie des enseignants capables de diffuser la foi chrétienne dans une langue compréhensible, c'est-à-dire une langue slave.

En 863, Constantin, qui prit plus tard le nom de Cyrille, et son frère Méthode sont arrivés de Thessalonique. Ils ont créé un nouvel alphabet, le glagolitique, et l'ont utilisé pour traduire les Évangiles. Les missionnaires ont choisi des disciples capables, leur ont enseigné l'alphabet et les services religieux en langue slave. Bien que des prêtres latins aient mené une lutte acharnée contre ces services, la détermination de Méthode a triomphé, et le vieux slavon est devenu une langue liturgique à part entière en Grande-Moravie.

Le tableau représente la capitale de la Grande-Moravie, Velehrad. Au centre de la cour, sur une estrade, se trouve le prince Svatopluk, entouré de sa suite, devant lui se tiennent des évêques et des nobles. Un diacre lit une lettre par laquelle le pape nomme Méthode archevêque, lui subordonnant l'évêque Wiching, qui résidait à Nitre, et autorisant les services religieux en langue slave. Des chevaliers francs assistent humblement à la cérémonie. Devant la rotonde, peinte d'après l'église Saint-Georges de Thessalonique, Méthode, qui est revenu de son troisième voyage à Rome en 880, se tient en tête de la procession de ses disciples. Cyrille est entré dans un monastère à Rome et y est enterré.

Le groupe de personnes en haut à gauche symbolise la diffusion violente du christianisme par les Francs. En bas à gauche, dans une auréole, Cyrille protège les Moraves du ciel. Dans la partie supérieure droite du tableau, quatre personnages représentent le lien liturgique de la Grande-Moravie avec la Rus' de Kiev : Sainte Olga avec son mari Igor, et avec la Grande Bulgarie : Sainte Boris avec son épouse. Les deux personnages au milieu, assis sur une épée en forme de bateau, sont les fils de Sainte Vladimir, Gleb et Boris, patrons des marins et protecteurs des commerçants. Ils symbolisent le fait que toutes les nations slaves ont progressivement rejoint le port du christianisme. La figure du jeune homme avec un cercle et un poing levé est un symbole de force, de cohésion et d'unité slave.

En haut à gauche, on voit un groupe de femmes attristées que le même Cyrille console. Au-dessus d'elles, au centre, se trouve Rostislav avec le patriarche de l'Église orthodoxe. Le groupe de quatre personnages en haut à droite représente les souverains russes et bulgares qui ont soutenu la liturgie slave.

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Jan Vojtěch, rédacteur en chef de la section Actualités générales.