Il giornalismo in Ghana ha fatto molta strada dai tempi difficili della „cultura del silenzio“ e dall'era del reato di diffamazione. Oggi l'ambiente mediatico è più aperto, vivace e diversificato che mai. La promulgazione della legge sul diritto all'informazione del 2019 (legge 989), l'abrogazione della legge penale sulla diffamazione e la liberazione generale dello spazio mediatico hanno suscitato un enorme interesse pubblico per gli eventi mediatici in tutto il Paese.

I redattori della Costituzione del Ghana del 1992 erano pienamente consapevoli del potere e dell'importanza dei media per lo sviluppo nazionale. Pertanto, il Capitolo 12 è dedicato esclusivamente ai media e riconosce il loro ruolo nel garantire ai cittadini l'accesso a informazioni accurate, libere e imparziali.

Una volta che i media hanno assunto il ruolo di „quarta proprietà“ - anche se non esplicitamente nominato nella Costituzione - sono diventati un cane da guardia fondamentale della democrazia. Essi tengono d'occhio i potenti, aiutano il pubblico a comprendere le questioni nazionali e forniscono uno spazio ai cittadini per esprimere le loro opinioni su questioni di importanza nazionale.

Negli ultimi anni, tuttavia, i blogger e i creatori di contenuti sono entrati prepotentemente nello spazio dei media. Molti di loro si occupano di argomenti di interesse pubblico e assumono il ruolo di citizen journalist. Questo cambiamento è stato reso possibile, tra l'altro, dall'articolo 162, paragrafo 3, della Costituzione, che stabilisce che nessuno ha bisogno di una licenza per fondare o gestire un giornale, una rivista o un altro organo di informazione. Questa libertà ha aperto la porta a chiunque abbia almeno la capacità di base di scrivere o raccontare storie per impegnarsi nella comunicazione pubblica.

Inoltre, l'ascesa dei social media ha reso meno netti i confini tra giornalisti tradizionali e creatori di contenuti digitali. Grazie a uno smartphone e a una connessione a Internet, chiunque può oggi raccontare eventi, esprimere opinioni o persino fornire „breaking news“, attività che prima erano riservate a giornalisti professionisti.

Sebbene oggi molti blogger e creatori di contenuti pratichino attività simili al giornalismo, è importante sottolineare che il giornalismo è una professione basata su formazione, standard ed etica professionali. Non si tratta solo di pubblicare informazioni su Internet. I giornalisti professionisti sono disciplinati da un rigoroso codice etico che richiede accuratezza, correttezza, equilibrio e obiettività. Non prendono posizione, non inventano storie e non privilegiano il sensazionalismo rispetto alla verità.

Alcuni creatori di contenuti ritengono che il diritto costituzionale alla libertà di parola li equipari automaticamente a giornalisti preparati. Se l'articolo 21, paragrafo 1, lettera a), garantisce a tutti i cittadini la libertà di parola, di espressione e di stampa, ciò non significa che abroghi la necessità di una professionalità e di una condotta etica nel giornalismo.

Per i giornalisti, la disposizione dell'articolo 21, paragrafo 1, lettera a), è fondamentale perché garantisce sia il loro diritto di scrivere ed esprimersi liberamente sia il diritto dei media di operare senza censure preventive. È per questo che molte persone che scrivono o creano contenuti sui social media oggi vogliono identificarsi con il giornalismo.

Non c'è nulla di sbagliato nel coinvolgere blogger e creatori di contenuti nel citizen journalism. Al contrario, arricchiscono il dibattito pubblico e ampliano il flusso di informazioni. Ma se vogliono essere considerati giornalisti nel vero senso della parola, devono imparare il mestiere. Il giornalismo richiede competenze specifiche: stesura di relazioni, verifica dei fatti, interviste, controllo delle fonti, conoscenza dell'etica e della legge sui media, e un giornalismo responsabile. Non basta pubblicare contenuti arbitrari sui social media.

In un'intervista con Kofi, un giornalista indipendente, è stato detto che gli organizzatori di eventi oggi danno spesso più peso ai blogger e ai creatori di contenuti rispetto ai giornalisti tradizionali, a causa di ciò che chiamano „tendenze e numeri“. Molti preferiscono il buzz online e gli alti livelli di coinvolgimento a un articolo ben scritto sulla stampa o sui media elettronici.

Tuttavia, Kofi sottolinea che la sola „tendenza“ non è sinonimo di impatto reale. Un evento può essere popolare sulla piattaforma sbagliata o con il pubblico sbagliato, senza alcun effetto reale. I giornalisti, invece, si concentrano su storie che servono all'interesse pubblico, ponendo l'accento su profondità, accuratezza e rilevanza, non solo sui numeri.

Francis Kokutse, giornalista esperto con oltre 40 anni di esperienza, spiega che i giornalisti sono professionisti formati attraverso un'istruzione formale o lavorando direttamente nelle redazioni. Scrivono per case editrici affermate, seguono regole etiche, aderiscono a standard stilistici accettati e controllano attentamente i fatti prima di pubblicare le informazioni.

I blogger, e più recentemente i creatori di contenuti, sono emersi soprattutto con l'avvento della digitalizzazione, a partire dalla metà degli anni Novanta. A differenza dei giornalisti, molti di loro non sono vincolati da regole etiche, non aderiscono a uno stile di scrittura consolidato e spesso non considerano il fact-checking una priorità.

La rapida crescita dei social media ha ulteriormente rafforzato la loro influenza e oggi condividono lo spazio mediatico con i giornalisti tradizionali. La nascita di siti web, della piattaforma WordPress e di altri strumenti digitali ha permesso loro di competere con i media tradizionali, poiché i contenuti digitali si diffondono e guadagnano popolarità molto più rapidamente.

Inoltre, queste piattaforme digitali sono prive di „guardiani“ - redattori e supervisione editoriale - che permettono di pubblicare senza i meccanismi di controllo comuni ai media tradizionali. I giornalisti, invece, devono tenere conto delle norme sociali, dell'etica e del quadro giuridico prima di pubblicare informazioni.

È quindi preoccupante che oggi molti organizzatori di eventi si affidino a blogger, creatori di contenuti e influencer semplicemente per il loro elevato numero di follower sui social media. Tuttavia, non è chiaro se si preoccupino solo della popolarità online.

È dimostrato che alcune persone con un alto numero di follower usano i bot per aumentare artificialmente la loro presenza online. Ciò solleva la questione se gli organizzatori stiano effettivamente ottenendo un valore per il loro investimento. Mentre i media tradizionali continuano a fornire informazioni credibili e verificabili, non sempre si può dire lo stesso dei contenuti prodotti da blogger e creatori di contenuti.

Dr. Kwadwo Asong Boateng, docente senior presso l'UNIMAC, spiega che i social media - spesso definiti nuovi media - sono stati creati per approfondire la democrazia. Il loro scopo era quello di interrompere il dominio delle grandi organizzazioni istituzionalizzate che in precedenza dominavano il panorama mediatico. Quando i media sono di proprietà di grandi istituzioni commerciali, diventano „guardiani“, decidendo quali informazioni entrano nello spazio pubblico e filtrando i contenuti in base ai propri interessi e alla propria ideologia.

I social media hanno sconvolto questo modello. Hanno aperto lo spazio a chiunque voglia raccogliere, creare e condividere informazioni, il che rappresenta il cuore della democrazia: la libertà di parola e di espressione. Oggi un individuo con un solo cellulare può decidere cosa registrare e cosa pubblicare. L'informazione è stata democratizzata. Chiunque può partecipare a uno scambio di opinioni, a patto di evitare pettegolezzi, contenuti scandalistici e la diffusione di fake news. Tuttavia, questa apertura rende i social media difficili da controllare.

Secondo il dottor Boateng, non è del tutto esatto etichettare gli utenti dei social media come prevenuti. Le persone condividono semplicemente le informazioni in base alle proprie opinioni, preferenze e valori. „Io raccolgo e condivido informazioni dal mio punto di vista“, ha osservato. „Non etichettiamo subito questo come pregiudizio“. Ha aggiunto che se un partito politico possiede un mezzo di comunicazione - tradizionale o digitale - è naturale che promuova la propria ideologia. I social media hanno ampliato a tal punto lo spazio che tutti sono diventati produttori, divulgatori ed editori indipendenti di contenuti.

Questo cambiamento è evidente anche nella pubblica amministrazione. „Oggi ogni ministro ha il suo team mediatico che lo accompagna ovunque“, ha detto. Negli studi sulla comunicazione, questo fenomeno viene definito "mediatizzazione", ovvero il processo in cui gli individui diventano consapevoli di essere attori mediatici. Di conseguenza, adattano e trasmettono il loro stile di vita e le loro attività quotidiane e determinano da soli ciò che il pubblico vedrà. Producono i propri contenuti e danno forma alle proprie narrazioni.

Boateng ha ricordato che all'inizio degli anni '90 gli accademici avevano avvertito che i social media avrebbero sfidato il giornalismo tradizionale, e questa previsione si è avverata. I giornalisti tradizionali, ha detto, sono altamente qualificati ma spesso vincolati da regole istituzionali e dagli interessi dei proprietari dei media. I blogger e gli influencer, invece, sono motivati dal numero di follower e dal tasso di coinvolgimento del pubblico. Hanno maggiore flessibilità e libertà creativa rispetto ai media tradizionali, che sono altamente strutturati e regolamentati. Si concentrano sulla quantità di contenuti prodotti e sulla propria influenza.

Tuttavia, il dottor Boateng insiste sul fatto che il giornalismo tradizionale conserva ancora la credibilità che rende i giornalisti voci autorevoli nella società. I vincoli istituzionali, tuttavia, continuano a indebolirli di fronte alla concorrenza. Oggi, in molti Paesi, i giornalisti lavorano per testate affermate e gestiscono i propri blog e account sui social media per costruire il proprio pubblico. Questa potrebbe essere la strada da seguire anche per i professionisti dei media tradizionali.

Nonostante i cambiamenti apportati dalla digitalizzazione, i media tradizionali rimangono la fonte più affidabile e attendibile di informazioni concrete.

Mentre l'ecosistema dei media continua a evolversi, la vera domanda non è se i blogger e i creatori di contenuti debbano esistere - sono già qui. La questione è se sono disposti ad abbracciare i principi che definiscono il giornalismo etico.

Fiifi Nettey, Consulente per i media, Accra

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