`

Se dovete disegnare una mappa della "pianeta della birra", probabilmente contrassegnate l'Europa centrale in grassetto: la Repubblica Ceca, un paese che detiene da oltre trent'anni il primato mondiale per il consumo medio di birra pro capite e che aspira a far riconoscere la sua cultura birraia dall'UNESCO.

Tuttavia, nell'angolo dell'Asia orientale, noterete un punto inaspettato: Harbin. Una città cinese il cui consumo medio di birra pro capite supera quello della maggior parte delle grandi città europee e americane. Un posto la considera un patrimonio culturale, l'altro una strategia contro il freddo. Sono distanti circa 7.000 chilometri, la Siberia e tutta la profondità slava. Ma se guardate attentamente, vedrete un filo sottile che unisce i loro bicchieri fino in fondo. La storia inizia nel 1898. La costruzione della ferrovia cinese orientale trasformò Harbin da un insediamento fluviale in un importante nodo di trasporto internazionale. Arrivarono russi, polacchi, tedeschi e anche cechi.

Nel 1900, un commerciante polacco con passaporto russo, Jan Wróblewski, fondò il primo birrificio cinese nel distretto di Nankang ("Birrificio Wróblewski"), che è il predecessore dell'odierno birrificio Hapi di Harbin. Un anno dopo, nel 1901, un ceco di nome Emory fondò il "Birrificio dell'Europa Orientale" nel quartiere portuale, con una capacità produttiva di 1.000 tonnellate all'anno. Nel 1932, la gestione di questo, il più antico birrificio cinese, passò a un ceco, Gavlíček, e a un cinese, Li Zhu-chen, e ufficialmente assunse il nome che conosciamo oggi: "Birrificio Harbin".

Screenshot_20260614_222614.jpg

L'atteggiamento dei cechi nei confronti della birra può essere riassunto con una sola parola: orgoglio nazionale. In Repubblica Ceca, la birra non è solo una bevanda, ma il sistema operativo della società. La tradizionale birreria è una seconda sede del parlamento, oltre al parlamento vero e proprio. Ci si siede e automaticamente viene servito un bicchiere, il conto viene scritto su un piccolo biglietto. Servire la birra è un'arte: il rubinetto laterale, la schiuma densa come la panna, che non è una decorazione, ma una soluzione ingegneristica per isolare l'aria e mantenere la freschezza. Nel 2025, il ministero della cultura ceco ha inserito la cultura della birra nell'elenco del patrimonio culturale nazionale e sta cercando di farlo riconoscere dall'UNESCO. Il consumo medio annuale pro capite è di circa 128-144 litri (negli ultimi anni è in lieve calo, ma con un vantaggio significativo), il che equivale a poco più di una bottiglia al giorno.

Screenshot_20260614_222555.jpg

Per Harbin, invece, la birra è un collante sociale a temperature che scendono fino a venti o trenta gradi sotto zero. La cultura della birra di Harbin segue una strada completamente diversa: quella del ghiaccio e del fuoco. Il principale motore del consumo di birra a Harbin non è la "tradizione della degustazione", ma una reazione chimica tra il clima, il modo di vivere e le abitudini alimentari. In inverno, quando le temperature scendono fino a -20 o -30 °C o anche inferiori, la cultura dei mercati coperti, delle grigliate e dei riscaldati "kang" (tradizionali letti di mattoni) crea un ecosistema esterno continuo. Nei tempi antichi, a Harbin circolavano appositi carretti trainati da cavalli che consegnavano fusti di birra direttamente a domicilio, e davanti alle birrerie della via principale, Zhongyang, erano appesi dei secchi di legno come insegne.

```html

Se la birra ceca è un albero millenario con radici profonde – ogni sorso è un omaggio a una ricetta monastica del 993 – allora la birra di Charbin è l'erba che cresce tra le fessure delle rotaie ferroviarie. È sopravvissuta e prospera al punto da poter essere usata per annegare qualcuno. Ma il suo carattere rimane sempre selvaggio, indifferente alla forma della schiuma.

Marie Liu

```