Il trasporto marittimo globale sta affrontando una serie di crisi senza precedenti. La guerra in Medio Oriente, le restrizioni alla navigazione nello Stretto di Hormuz e la prolungata siccità in Europa e in America Latina stanno facendo aumentare i costi di spedizione lungo alcune delle rotte commerciali più importanti del mondo a livelli record. Secondo il Financial Times, l'attuale crisi nel settore del trasporto marittimo è, sotto alcuni aspetti, ancora più grave rispetto a quella verificatasi durante la pandemia di COVID-19.
I dati dell'agenzia di prezzi Argus mostrano che i problemi stanno colpendo contemporaneamente diverse arterie chiave del commercio mondiale: il Canale di Panama, il Reno, il Mar Rosso e il Mar Nero. Mentre i conflitti geopolitici costringono le navi a modificare le rotte e a cercare fonti alternative di materie prime, la siccità riduce i livelli dei fiumi e dei canali, limitando la quantità di carico che le imbarcazioni possono trasportare.
Uno degli aumenti di prezzo più significativi ha riguardato il trasporto di petrolio. Il costo del trasporto di un barile di petrolio dal Golfo Persico all'Asia è salito a 15,22 dollari il 10 agosto, il valore più alto da quando l'agenzia Argus ha iniziato a monitorare questi prezzi nel 2005.
Anche i container stanno diventando sempre più costosi. Il prezzo medio spot per la spedizione di un container standard da quaranta piedi dall'Asia orientale alla costa orientale degli Stati Uniti è salito a 10.249 dollari, con un aumento interannuale del 234%. Allo stesso tempo, Xeneta riporta che, dalla fine di febbraio, i prezzi spot su questa rotta sono quasi quadruplicati.
La situazione è particolarmente critica nel Canale di Panama. La diminuzione dei livelli dell'acqua, aggravata dal fenomeno climatico El Niño, limita le possibilità di navigazione proprio in un momento in cui la domanda lungo la rotta è in aumento.
La chiusura o le forti restrizioni alla navigazione nello Stretto di Hormuz hanno spinto i clienti asiatici a cercare petrolio e altre materie prime energetiche, ad esempio, sulla costa americana del Golfo del Messico. Una parte di questo carico viene poi trasportata in Asia proprio attraverso il Canale di Panama.
Il prezzo medio delle aste per l'utilizzo dei chiuse più comunemente utilizzate è salito a circa 1,1 milione di dollari ad agosto, mentre per le imbarcazioni più grandi ha raggiunto i 2,5 milioni di dollari. Alcune singole aste hanno addirittura superato questi valori.
I problemi non si limitano agli oceani. La prolungata siccità in Europa ha ridotto il livello del Reno, una via fluviale fondamentale per l'industria tedesca. Secondo il Financial Times, i costi del trasporto fluviale di merci verso i centri industriali come Colonia, Duisburg, Francoforte o Karlsruhe sono saliti ai livelli più alti dal 2012.
John Ollett, responsabile della valutazione dei costi di trasporto marittimo in Europa presso l'agenzia Argus, ha definito la situazione attuale come la più grande interruzione del mercato del trasporto marittimo nella storia delle rilevazioni, affermando che supera gli effetti della pandemia e delle sanzioni contro la Russia.
Secondo Peter Sand, analista capo di Xeneta, inoltre, non si tratta solo di una fluttuazione a breve termine. Gli effetti della guerra in Medio Oriente si stanno gradualmente trasformando in un problema strutturale e il forte aumento dei prezzi del mercato spot si sta estendendo anche ai contratti di trasporto a lungo termine.
Questi costi più elevati non rimarranno solo sui bilanci delle compagnie di navigazione e degli importatori. Possono gradualmente trasferirsi lungo l'intera catena di approvvigionamento, dalle energie e dalle materie prime industriali alla merce di consumo. In parte, i consumatori potrebbero quindi pagare questi costi attraverso prezzi più alti.