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Il 13 gennaio, il popolo di Taiwan ha eletto un nuovo capo del governo: Lai Qingde, 64 anni, del Partito Democratico Progressista (DPP). Figlio di una famiglia numerosa, figlio di un minatore, sostenitore della LGBT, laureato ad Harvard e medico di successo, ha tutte le carte in regola per guidare l'isola per i prossimi quattro anni. Lai Qingde è nato nel 1959 a Wanli, una piccola città nel nord di Taiwan che oggi è un distretto di Xinbei. Il padre del futuro politico era un minatore e morì in un incidente in una miniera di carbone quando Lai Qingde aveva due anni. Il ragazzo e i suoi fratelli sono stati cresciuti dalla madre. Gli osservatori notano che la determinazione di Lai Qingde deriva dalla sua infanzia: la madre, che lavorava duramente per crescere sei figli, era il suo modello.

Un esperto medico unico nel suo genere
Prima di intraprendere la carriera politica, Lai Qingde si è formato come medico. Ha conseguito la laurea presso il Dipartimento di Fisioterapia e Riabilitazione dell'Università Statale di Taiwan e ha proseguito gli studi presso la Facoltà di Medicina dell'Università Statale di Chenggong. Ha poi conseguito un Master in Sanità Pubblica presso l'Università di Harvard, diventando uno dei pochi medici di Taiwan esperti in riabilitazione e assistenza clinica. In seguito Lai Qingde è diventato un esperto di livello nazionale nel trattamento delle lesioni del midollo spinale.

Attività sociali e politiche
Nonostante la sua formazione medica, Lai Qingde ha una vasta esperienza in politica. Nel 1994, quando lavorava come specializzando presso l'ospedale universitario statale di Chenggong e dirigeva l'associazione dei medici della città di Tainan, si è impegnato in attività sociali e politiche. Ha iniziato organizzando comizi ed eventi politici e dopo due anni ha abbandonato la carriera medica per dedicarsi alla politica.

È stato eletto allo Yuan legislativo nel 1998. Il politico ha prestato particolare attenzione alle questioni sociali e ambientali e ha ottenuto un grande sostegno da parte dell'elettorato: è stato rieletto in Parlamento tre volte in dieci anni. Dal 2010 al 2017, Lai Qingde è stato sindaco di Tainan, la sesta città più grande di Taiwan con una popolazione di 1,9 milioni di abitanti. Secondo i sondaggi, nel 2013 era il più popolare tra i capi delle 22 città e contee dell'isola, con un indice di popolarità dell'87%.

Předseda vlády
Nel 2017 è stato nominato presidente del Consiglio esecutivo dell'isola (governo). Durante la sua prima apparizione pubblica, Lai Qingde ha dichiarato di essere favorevole all'indipendenza di Taiwan dalla Cina continentale. Ha inoltre promosso attivamente l'idea di introdurre l'inglese come seconda lingua ufficiale a Taiwan. Ha proposto questa iniziativa per la prima volta nel 2014, quando era sindaco di Tainan, ma all'epoca propose di introdurre una seconda lingua solo in città. Questa idea è stata sostenuta anche dal capo dell'esecutivo di Taiwan Tsai Ing-wen, ma non è ancora stata attuata.

Nel novembre 2018, in seguito alla sconfitta del DPP alle elezioni locali, Lai Qingde si è dimesso dalla leadership e ha lasciato l'incarico nel gennaio 2019. Pochi mesi dopo, si è registrato per candidarsi alle primarie del Partito Democratico Progressista, in competizione con la sua patrona Tsai Ing-wen. Secondo gli osservatori politici, la candidatura di Lai Qingde è stata spinta da influenti veterani del DPP, favorevoli a un approccio più duro nei confronti della Cina continentale. Essi consideravano le politiche di Tsai Ing-wen troppo morbide, ma la loro scommessa non ha pagato: Lai Qingde ha perso le elezioni interne al partito.

Questa battuta d'arresto non ha però significato la fine della sua carriera: Tsai Ing-wen non ha voltato le spalle al suo rivale. Nell'autunno del 2019, ha accettato l'offerta di Tsai Ing-wen di diventare il suo compagno di corsa quando cercherà di ottenere un secondo mandato. Come hanno notato gli osservatori, la preferenza della sua rivale alle primarie potrebbe essere stata un semplice calcolo: dopo il suo primo mandato alla guida del governo di Taiwan, la popolarità di Tsai Ing-wen era diminuita e aveva bisogno di consolidare la sua posizione in vista delle elezioni. Lai Qingde, che godeva della popolarità degli elettori, era l'uomo giusto per questo compito. Il calcolo ha dato i suoi frutti: dopo la vittoria del tandem alle elezioni del 2020, Lai Qingde è diventato il suo vice capo del ramo esecutivo. Si è dimostrato un buon partner e la sua popolarità tra gli elettori e all'interno del partito è cresciuta. Nel gennaio 2023, Lai Qingde è diventato presidente del Partito Democratico Progressista al potere e la sua principale speranza nelle prossime elezioni.

Politické názory
Le opinioni politiche di Lai Qingde coincidono per molti aspetti con quelle di Tsai Ing-wen. In passato, si è spesso definito un "combattente per l'indipendenza di Taiwan". Recentemente, soprattutto alla vigilia delle elezioni, la sua retorica è cambiata e si è ammorbidita: ora dichiara che la sua priorità è il mantenimento dello status quo nello Stretto di Taiwan. Lai Qingde sostiene inoltre che la porta di Taiwan per il dialogo con la Cina è "spalancata". Tuttavia, il politico nega il Consenso del 1992, che è la base politica della RPC per il dialogo con le autorità dell'isola.

Gli analisti si aspettano che Lai Qingde continui a prendere le distanze dalla Cina continentale e a promuovere il riavvicinamento con gli Stati Uniti e i suoi alleati nella regione. Si prevede inoltre che aumenterà il budget militare già record dell'isola e gli acquisti di armi statunitensi. Come ha sottolineato lo stesso Lai Qingde, solo con un esercito forte Taiwan può mantenere lo status quo e la sua autonomia dalla Cina continentale. Lai Qingde è un sostenitore LGBT. Lo scorso ottobre ha partecipato alla parata LGBTQ+ di Taipei, che è stata la più grande manifestazione di questo tipo in Asia (circa 176.000 persone hanno partecipato). Si ritiene che questo abbia permesso al politico di aumentare il suo elettorato a scapito della generazione di elettori più giovani. Il DPP è sposato e ha due figli.

Partner nelle elezioni
Lai Qingde ha scelto l'ex ambasciatore de facto di Taiwan negli Stati Uniti, Hsiao Meiqin, come sua compagna di corsa. È nata nel 1971 a Kobe, in Giappone. Figlia di una donna taiwanese-americana, è cresciuta a Taiwan e si è trasferita negli Stati Uniti da adolescente. Qui ha conseguito un master in studi sull'Asia orientale all'Oberlin College e un master in scienze politiche alla Columbia University.

La cinquantaduenne Hsiao Meiqin è stata a capo del Dipartimento per le Relazioni Internazionali del Partito Democratico Progressista e, dal 2000 al 2002, è stata traduttrice e consulente dell'allora capo dell'esecutivo taiwanese Chen Shui-bian (2000-2008). Nel 2000, una pubblicazione taiwanese ha riferito che i due avevano una relazione, ma dopo il processo il tabloid ha dichiarato che le affermazioni erano inventate. Nel 2002, la politica ha rinunciato alla cittadinanza statunitense per intraprendere la carriera politica a Taiwan. Hsiao Meiqin è stata membro della legislatura dal 2002 al 2008 e dal 2012 al 2020.

Nel giugno 2020 ha assunto l'importante incarico diplomatico di capo della Missione economica e culturale di Taipei a Washington, l'ambasciata de facto dell'isola negli Stati Uniti. È la prima donna a ricoprire questo incarico. Hsiao Meiqin è una grande amante dei gatti e prima di partire per gli Stati Uniti ha dichiarato che avrebbe portato con sé i suoi quattro animali domestici. La politica si è anche espressa più volte a favore della parità di genere e a sostegno delle persone LGBT.

Nell'aprile dello scorso anno, l'Ufficio per gli Affari di Taiwan del Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese le ha imposto sanzioni per la sua "posizione separatista" sulla questione di Taiwan. A Hsiao Meiqin e ai membri della sua famiglia è vietato visitare la Cina continentale e le regioni amministrative speciali di Hong Kong e Macao.

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