Quando si parla di Circo Humberto, molti pensano allo scrittore Eduard Bass, autore di una cronaca romanzata di diverse generazioni di circensi e del nome di un circo immaginario. Il libro, pubblicato nel 1941, fu scritto basandosi su esperienze reali. Bass non poté assistere alla decisione, avvenuta dieci anni dopo, dell'azienda statale "Československé cirkusy a varieté" di utilizzare il titolo del romanzo per un vero circo, il Circo Humberto.

Il Circo Humberto continua a portare gioia a grandi e piccini. Negli ultimi 30 anni, il suo proprietario è stato Hynek Navrátil, con il quale abbiamo parlato delle gioie e delle difficoltà della vita di un direttore di circo e di un addestratore di animali.

Il Circo Humberto è il nostro circo più famoso e grande. Cosa vi ha spinto a decidere di acquistarlo?

Circa 30 anni fa, io e mio fratello Bohumil abbiamo acquistato il marchio del Circo Humberto. I miei genitori e mio nonno avevano un circo, ma quando arrivò la nazionalizzazione, anche tutti i circhi furono nazionalizzati. Mio padre, quindi, lavorò per i circhi statali, e anche noi con mio fratello lavorammo lì come addestratori. Nel 1992, i circhi statali scomparvero, e noi, io e mio fratello, accettammo un'offerta di lavoro in Francia e in Germania. Lì decidemmo di rifondare il nostro circo, che aveva avuto il nonno e persino il bisnonno, anche se ovviamente con un nome diverso, il circo Konrád. In quel periodo, il Circo Humberto andò all'asta, ed era l'unico circo per il quale l'azienda statale aveva fatto registrare il marchio. Lo acquistammo e iniziammo l'attività da zero. Nel 2011, mio fratello si è autonomizzato e gestisce il Circo Bob Navarro King.

Avete un'idea di quanti altri circhi ci sono? Quanti sono attualmente in Repubblica Ceca? Vi conoscete e siete più amici o concorrenti?

Nel corso del tempo, sono nati circa 30 circhi diversi, come ad esempio il Berousek, ma attualmente ce ne sono circa dieci. Collaboriamo normalmente, cerchiamo di trovare un accordo, con alcuni ci riesce, con altri no. Esiste anche una certa rivalità tra alcune famiglie che non vanno d'accordo. Oggi non è difficile procurarsi una grande tenda da circo e ingaggiare artisti, ma è importante mantenere gli impegni finanziari nei confronti degli artisti e del personale tecnico. Il mio motto è quindi non essere debitore verso nessuno. Il circo non riceve finanziamenti pubblici, dipende esclusivamente dalla soddisfazione del pubblico, perché tutto viene finanziato con i proventi dei biglietti.

È una regola nella vostra famiglia che questa professione venga tramandata di generazione in generazione?

Nella nostra famiglia, siamo alla quarta generazione di artisti circensi, e i miei due figli sono la quinta. Non so come sia per la famiglia allargata, perché noi artisti circensi ci siamo conosciuti viaggiando per l'Europa. Ad esempio, mia nonna era austriaca, quindi abbiamo una famiglia anche lì, ma non so se siano nel settore o meno.

Io, fin da piccolo, sono stato a contatto con gli animali. Ho frequentato una scuola per addestratori di animali esotici e ho lavorato per dieci anni come assistente di mio padre, dove ho acquisito le prime esperienze. Poi ho continuato l'addestramento nei circhi statali, e infine ho sviluppato la mia tecnica di addestramento di cammelli, orsi e cani. Nei circhi statali, ho raggiunto il livello più alto come addestratore di animali esotici.

Ma gli artisti circensi devono essere versatili. Mio padre faceva anche il giocoliere e era un ottimo clown, mia madre faceva acrobazie aeree ed era un'assistente. Mia nonna, di cui ho già parlato, era originariamente una prima ballerina a Vienna, ma è morta giovane, a 45 anni, e abbiamo perso i contatti con la sua famiglia. Ricordo poco mio nonno, lui faceva spettacoli itineranti con un orso, una cosa piuttosto tradizionale.

Come ha costruito il suo rapporto con gli animali? Come addestratore, sicuramente ha iniziato bene, ma come li allena?

Ognuno ha il suo stile, esistono diversi trucchi, ma non si usa il frustino, piuttosto un premio. Questa è una tradizione che si tramanda di generazione in generazione. Io e mio fratello ci concentriamo sull'addestramento basato sulla ricompensa. Anche mio figlio (Hynek Navrátil junior, soprannominato "Re dei leoni") ha 16 leoni e li allena tutti con premi e lodi. Non siamo persone che amano le coccole, dopotutto stiamo parlando di animali selvatici. Non si può fare la coccola con un orso o un leone, non sono cani. Lì è necessaria il rispetto, la disciplina e l'amore, e tutto questo deve essere bilanciato. È come con un cane in un corso di addestramento: alla fine, anche i bambini devono avere disciplina, questa è la mia opinione. Io non sono un sostenitore di un tipo di educazione severa; penso che una punizione, se data al momento giusto, possa essere più utile che far investire a un bambino in auto sulla strada. In Norvegia non avrei avuto successo, probabilmente mi avrebbero portato via i bambini.

E quali professioni deve padroneggiare per far funzionare tutto, sia nell'arena che dietro le quinte? Com'è la sua giornata?

Dipende dal giorno. Ad esempio, quando finiamo di lavorare la domenica e dobbiamo trasferirci, il lunedì smontiamo tutto e siamo anche autisti: guidiamo fino alla nuova sede, poi rimontiamo, il martedì ci occupiamo di procurar il cibo per gli animali e il mercoledì siamo artisti e addestratori. La sera, iniziamo a pensare a dove andare nella prossima sede, in quale città e chi assumere, quali artisti contattare per la prossima stagione. Attualmente abbiamo artisti provenienti dalla Francia, dal Cile, dalla Russia, dall'Ucraina, dall'Italia, dalla Colombia e dalla Repubblica Ceca. Quindi, ogni giorno affrontiamo qualcosa di diverso e, di solito, ogni giorno succede qualcosa di inaspettato: questo è il circo.

Chi cucina da voi e quale tipo di cucina preferite? Gli artisti seguono diete particolari?

Ai tempi dei circhi statali, c'era una cuoca che cucinava per tutti, anche noi ne avevamo una, ma c'erano dei problemi, quindi abbiamo eliminato questa figura. Ora, in ogni città, facciamo arrivare il cibo e i ragazzi sono diventati molto esigenti. Prima ordinavamo un tipo di piatto al giorno, ora ci portano qualcosa di diverso ogni giorno per ogni persona. Ci sono 10 persone nel personale tecnico, quindi ci portano 10 piatti diversi. Sono molto esigenti, perché qualcuno magari non mangia certe cose, ma io dico che sono viziati. Le artiste cucinano da sole, e mia moglie cucina per me, ed è molto brava.

Come scegliete i vostri partner, sono anche provenienti da famiglie di circensi?

Di solito conosciamo i nostri partner durante i nostri viaggi, oppure quando assumiamo un nuovo artista o artista. Io ho conosciuto mia moglie durante un tour in Russia, dove lavorava come artista. Anche ai matrimoni e ai funerali. Alcune persone potrebbero rimanere sorprese, ma nella nostra comunità circense, i grandi matrimoni o i grandi funerali sono la norma, perché quando qualcuno muore, vogliamo tutti dimostrare il nostro rispetto e vogliamo salutarlo. Alle feste di matrimonio, i banchetti potrebbero sembrare eccessivi, ma è perché magari non ci vediamo da cinque anni, quindi ci riuniamo, e di solito abbiamo tutte famiglie molto grandi, quindi è normale che si riuniscano 100 persone, e lì si possono formare nuove coppie.

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Ricordate che nel 1983, quando lavoravamo ancora per i circhi statali, eravamo in Asia centrale da circa 11 mesi. Faceva un caldo incredibile, 45 gradi all'ombra, e dovevamo fare anche tre spettacoli al giorno, il che era davvero stressante. Non riuscivamo a dare il massimo, e si vedeva anche sugli animali, che non erano così entusiasti. Inoltre, gli stipendi non erano granché: io guadagnavo 2400 corone al mese e dovevo fare 350 spettacoli all'anno. Per questo motivo, in seguito, io e mio fratello abbiamo creato il nostro circo, dove eravamo noi i responsabili.

Quante volte durante la stagione cambiate sede, e per quanto tempo rimanete in un posto?

Prima facevamo due città a settimana, a volte anche tre, ora ne abbiamo ridotto il numero. Visitiamo 13-15 città durante la stagione, scegliamo dove e quando esibirci, e selezioniamo gli artisti che ci interessano. Solitamente rimaniamo in un posto per almeno una settimana o due, qui a Praga siamo da due mesi.

Prima era normale fare 80 città. Quando i circhi statali hanno chiuso, ho continuato a esibirmi in Francia, e solo a luglio e agosto abbiamo fatto 60 città. Ogni giorno in una città diversa. Questo era uno dei motivi per cui non volevo più farlo, non solo per me, ma anche per gli animali. Abbiamo anche ridotto i trasporti, ho molto rispetto per gli animali e voglio che stiano bene.

E come reagiscono gli animali ai trasporti?

Potrei mostrarvelo, se li facessi uscire. Si caricano e scaricano da soli. Sanno quando stiamo per partire e si emozionano, poi si emozionano di nuovo quando stanno per uscire dal camion. Bisogna creare loro delle condizioni confortevoli all'interno del veicolo.

Quanti animali ha il vostro circo e quanti addestratori se ne prendono cura?

Adesso ne abbiamo più di cinquanta: cavalli, lama, zebre, orsi, cammelli, elefanti e barboncini. Io, mio figlio e un terzo addestratore italiano ci occupiamo di loro.

Andate anche all'estero?

Prima andavamo, ora non andiamo per una semplice ragione. Se andassimo con questo circo, anche se avremmo sicuramente un programma valido, arriveremmo come concorrenti, e nessuno ama la concorrenza. Ci sono semplicemente troppe burocrazie, troppi ostacoli, è qualcosa di difficile da immaginare. Quindi, se andiamo, lo facciamo solo su invito, con gli animali, come ospiti in altri circhi.

Dal gennaio 2022, è in vigore una legge che vieta ai circhi di far riprodurre alcune specie di animali selvatici e di addestrare i cuccioli, una legge promossa dagli attivisti per i diritti degli animali. Come avete gestito le loro proteste?

Io definisco questo gruppo come una formazione terroristica di attivisti. Ammiro chi si preoccupa degli animali e si impegna per il loro benessere, ma questo sfocia nel fanatismo. Bisogna aver vissuto subito dopo la rivoluzione per capire. Non capisco cosa c'entri con gli animali quando imbrattano tutte le roulotte, forano i pneumatici, distruggono tutti i cartelli pubblicitari in città, manifestano davanti al circo con scatole di cartone con scritte insensate e vi insultano. E noi dovremmo comportarci in modo corretto? Succedeva che provocavano i dipendenti e spesso si verificavano risse. Sapevano esattamente come fare. C'era sempre qualcuno nascosto dietro con una telecamera, e il giorno dopo i giornali riportavano che i "circensi" avevano aggredito una pacifica manifestazione. Li seguo da 30 anni, se il pubblico sapesse veramente cosa è successo, probabilmente rimarrebbero tutti sorpresi.

Ora sono già 2-3 anni che c'è un po' di calma, perché hanno ottenuto alcuni divieti, ma penso che nessuno di loro sia mai stato in un circo, a giudicare dalle loro competenze. Ad esempio, la signora Pekarová Adamová non è mai stata in un circo e critica, quindi l'abbiamo invitata a venire. Certo, se un animale mi attaccasse, gli darei un colpo, ma questo non significa che io sia crudele con gli animali. Serve pazienza. Se colpissi un animale, non verrebbe da me e non scodinzolerebbe, ma scapperebbe. Ho ancora nascosti dei volantini che distribuivano alle persone per dimostrare il nostro presunto sadismo: secondo loro, se vogliamo liberarci degli animali, li chiudiamo in un garage e facciamo entrare i gas di scarico. Oppure, un altro esempio, successo l'anno scorso. Avevamo un piccolo cammello che aveva problemi digestivi, quindi abbiamo dovuto somministrargli un'infusione. E per evitare di dover inserire una cannula ogni giorno, gli abbiamo messo un collare. E sono arrivati due poliziotti al circo, perché avevano ricevuto una denuncia che stavamo strangolando il cammello. Allora ho chiamato il veterinario per spiegarglielo, e non mi sono fatto mancare l'occasione di sottolineare che erano arrivati in mezz'ora, mentre quando ci hanno fatto atti vandalici al circo, abbiamo aspettato più di 4 ore. Su questo, avrebbero potuto semplicemente chiedere al telefono.

A Letňany, a Praga, lo spettacolo del vostro tour di quest'anno si concluderà domenica 24 novembre con l'ultimo spettacolo. Dove vi trasferirete in inverno e com'è il vostro programma invernale?

Alla fine della stagione, tutti gli artisti vanno all'estero, mentre noi ci trasferiamo nella nostra sede invernale a Stará Lysá, vicino a Nymburk, dove gli animali hanno i loro alloggi e abbiamo una sala prove. È una sede invernale condivisa con il Circo King.

La nostra stagione termina il 24 novembre e riprendiamo il 15 febbraio. Le persone si alterneranno per le vacanze, proveremo a inventare qualcosa di nuovo, una nuova coreografia dello spettacolo, e il tempo volerà. Abbiamo anche promesse di nuovi artisti, ma non voglio parlarne finché non saranno qui, perché è già successo che le cose non funzionassero. Ma chi vuole vedere il nostro spettacolo circense SENZA LIMITI, ha ancora un'ultima possibilità, perché l'anno prossimo presenteremo qualcosa di diverso.

Il Circo Humberto si trova nell'area della fiera PVA Expo di Praga, a Letňany. Gli spettacoli si tengono dal mercoledì al venerdì alle 18:00 e nei fine settimana e nei giorni festivi alle 16:00, mentre il lunedì e il martedì non ci sono spettacoli. L'area con gli animali è aperta tutti i giorni dalle 9:00.

Lunedì 18 novembre, avrete la possibilità di partecipare alle riprese di uno speciale di Capodanno per la televisione Šlágr presso il circo. Le riprese inizieranno alle 18:00 e i biglietti saranno disponibili alla cassa.

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Gnews.cz – Jana Černá

FOTO - gnews, Facebook

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