"Oh, Dio, riporta la verità al mondo! Sarà più di un trattato di pace, sarà più prezioso di qualsiasi alleanza. Nessuno, nessuna nazione, nessun paese può sentirsi sicuro se i rapporti umani possono essere corrotti in qualsiasi momento dagli strumenti della menzogna. Non ci sarà sicurezza, non ci saranno trattati, non ci sarà nulla di valido e di sicuro, se la coscienza di qualsiasi nazione sarà distorta da una menzogna intenzionale. Dietro ogni menzogna si cela un complotto e una violenza; ogni menzogna è un attacco alla sicurezza del mondo." – Karel Čapek, settembre 1938

Uno dei più importanti scrittori cechi tra le due guerre, un giornalista di successo, un drammaturgo e un traduttore dal francese, un appassionato giardiniere, un fotografo dilettante e un viaggiatore: tutto questo era Karel Čapek, un narratore eccezionale, ma anche un conoscitore della natura umana. Secondo il suo amico, il giornalista Ferdinand Peroutka, ha "elevato la letteratura ceca al livello della universalità". Ha raggiunto l'immortalità soprattutto con i suoi romanzi e drammi, che mettono in guardia contro l'abuso del potere politico o della tecnologia, temi che sono ancora attuali oggi e che vengono pubblicati in tutto il mondo.

Karel Antonín Čapek è nato 135 anni fa, il 9 gennaio 1890, a Malé Svatoňovice, vicino a Trutnov, nella famiglia del medico rurale Antonín Čapek e di sua moglie Božena, nata Novotná, figlia del mugnaio di Hronov, come loro terzo figlio. Aveva una sorella maggiore, Helena, di quattro anni più grande e un fratello maggiore, Josef, di tre anni più grande. Ha trascorso la sua infanzia a Úpice, dove la famiglia si è trasferita poco dopo la sua nascita. Il padre ha lavorato a Úpice come medico aziendale in una fabbrica tessile locale, ha fondato un museo di scienze etnografiche ed è diventato membro del consiglio comunale.

Dopo aver frequentato la scuola elementare a Úpice nel 1901, Karel è stato ammesso al ginnasio di otto anni a Hradec Králové. La madre, determinata, non voleva lasciare il suo undicenne figlio da solo, quindi anche la nonna vedova Helena Novotná, proveniente da Hronov, viveva con lui in un appartamento affittato a Hradec e le forniva al nipote, un eccellente studente, ogni supporto necessario. Tuttavia, è stato espulso dalla scuola per aver partecipato al comitato di un'associazione studentesca anti-austriaca, quindi nel settembre 1905 si è trasferito al ginnasio di Brno, dove si era sposata sua sorella Helena.

La famiglia del dottor Antonín Čapek: i bambini in piedi sono Karel, Josef e Helena; seduta la nonna Novotná e la madre Božena. Foto: Biblioteca comunale di Žernov

Quando aveva diciassette anni, i genitori vendettero la casa a Úpice e la famiglia, insieme alla nonna, si trasferì a Praga, nel quartiere di Malá Strana. Nel 1909, Karel si è diplomato al ginnasio accademico e poi ha studiato estetica e filosofia all'Università Carolina, conseguendo il dottorato in filosofia nel 1915. Dal 1910 al 1911, ha svolto un periodo di studio presso l'Università di Berlino e la Sorbona a Parigi.

Fin dall'età di 21 anni, ha sofferto di malattia di Bechterew, una malattia infiammatoria cronica delle vertebre, motivo per cui non è stato arruolato nell'esercito austriaco e non ha dovuto combattere nella prima guerra mondiale, anche se gli orrori della guerra lo hanno influenzato.

Dopo la laurea, ha tradotto opere di importanti poeti francesi, come Victor Hugo, Charles Baudelaire e Paul Verlaine, ed è stato brevemente insegnante privato del conte Lažanský nel castello di Chyše, nella regione di Karlovarský. Nell'autunno del 1917, è tornato a Praga e ha iniziato la sua carriera giornalistica. Insieme al fratello Josef, è diventato redattore di diversi quotidiani e riviste: Národní listy (1917-1921), la rivista Nebojsa (1918-1920) e Lidové noviny (dal 1921).

Era un narratore eccezionale e un maestro della parola, capace di combinare lo stile giornalistico e artistico, il linguaggio formale e colloquiale, o anche il gergo. Nei suoi articoli e saggi, spesso sperimentava con il linguaggio, creando nuove forme letterarie. I suoi articoli brevi e spesso umoristici, che commentavano eventi sociali o politici attuali, divennero molto popolari e i lettori li amavano per la loro arguzia e profondità. Successivamente, furono pubblicati in volume (Zahradníkův rok, Jak se co dělá, O věcech obecných čili Zoón politikon).

Karel Čapek era anche un appassionato viaggiatore. Viaggiava principalmente in treno, fino agli ultimi tre anni della sua vita, quando passò all'auto, anche se, a causa della sua timidezza, non prese mai la patente. Possedeva un'auto Škoda Popular, guidata da sua moglie, Olga Scheinpflugová. Non si preparava in alcun modo per i viaggi, non utilizzava guide turistiche, ma lasciava che le esperienze lo sorprendessero. Grazie alla sua conoscenza delle lingue, non ebbe problemi in questo senso. Dai suoi viaggi in Europa, nacquero articoli ricchi di descrizioni vivide e osservazioni personali, pubblicati successivamente come Italské listy, Anglické listy, Výlet do Španěl, Obrázky z Holandska e Cesta na sever.

Nel 1921, Čapek ottenne un incarico al Teatro Vinohrady, dove lavorò per due anni come regista e drammaturgo. Poco prima, aveva conosciuto l'attrice Olga Scheinpflugová, che sarebbe diventata sua moglie e che recitò nelle sue opere.

Fin dall'inizio della sua carriera letteraria, Čapek ottenne il riconoscimento mondiale. Nel 1924, importanti scrittori inglesi, John Galsworthy, H. G. Wells e G. B. Shaw, fondatori del PEN Club internazionale, lo invitarono, a nome del club londinese, in Gran Bretagna, dove trascorse due mesi e pubblicò regolarmente, sui giornali "Lidové noviny", le sue impressioni dei viaggi in Inghilterra, Scozia e Galles, sotto il titolo Anglické listy. Quest'opera, molto popolare, fu pubblicata ripetutamente sia in ceco che in inglese. Durante la seconda guerra mondiale, il libro fu particolarmente apprezzato dai piloti cecoslovacchi in Inghilterra.

Nel 1925, Karel Čapek divenne il primo presidente della sezione cecoslovacca del PEN Club, carica che ricoprì fino al 1933.

Nell'aprile del 1924, Božena Čapková morì, e un anno dopo, i fratelli si trasferirono dall'appartamento a Malá Strana a una villetta bifamiliare a Vinohrady, a Praga. Karel viveva con suo padre vedovo in una delle due metà, mentre l'altra era occupata dal fratello Josef e dalla sua famiglia, che aveva allestito uno studio di pittura in soffitta. Da allora, nella casa di Karel si riunivano regolarmente i "legendari venerdì", un club di dibattito di importanti personalità della vita politica e culturale. Tra i frequenti visitatori del venerdì c'erano il presidente T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Jan Masaryk o Vilém Mathesius. Karel Čapek pubblicò i colloqui che tenne con il presidente Masaryk tra il 1928 e il 1935 in un libro intitolato Hovory s T. G. Masarykem, che fu pubblicato in tre volumi.

Karel Čapek iniziò a scrivere libri già prima della prima guerra mondiale, inizialmente insieme al fratello Josef, che era principalmente un artista. Insieme, scrissero la commedia Loupežník, le opere teatrali Ze života hmyzu, Věc Makropulos e la commedia in un atto Lásky hra osudná, la raccolta di racconti Krakonošova zahrada sui luoghi della loro infanzia, e successivamente pubblicò libri per bambini come Devatero pohádek, Dášeňka čili život štěněte o Měl jsem psa a kočku.

L'opera di Čapek fu influenzata non solo dall'amore per la natura e gli animali, ma anche dalla rivoluzione scientifico-tecnologica. Temeva che un giorno la tecnologia avrebbe acquisito un potere eccessivo sull'uomo, e per questo scrisse importanti romanzi sociali come La fabbrica dell'assoluto e Krakatit. È anche l'autore del dramma R.U.R., in cui utilizzò per la prima volta la parola "robot", che, a quanto pare, suo fratello inventò basandosi sul termine "robotovat". Nei drammi pacifisti e antifascisti La guerra con i tritoni, Madre, La malattia bianca, affrontò i pericoli della guerra e dell'ascesa del fascismo. Oltre ai drammi, scrisse una raccolta di otto racconti, in cui si rivelò un profondo conoscitore della natura umana, intitolata Racconti imbarazzanti, e storie poliziesche come Racconti da una tasca e Racconti dall'altra tasca. La sua trilogia di novelle, composta da Hordubal, L'aquilone e Vita ordinaria, fu apparentemente ispirata dallo scrittore americano Arthur Miller, autore dell'opera teatrale La morte di un commesso viaggiatore. Molte opere di Čapek sono state adattate per il cinema o per rappresentazioni teatrali televisive.

Nel 1931, Karel Čapek fu nominato membro del comitato permanente per la letteratura e l'arte presso la Società delle Nazioni, e nel 1935, il presidente della Federazione mondiale dei club Pen, H. G. Wells, lo propose come suo successore, ma egli rifiutò. Tra il 1932 e il 1938, fu nominato sette volte per il Premio Nobel.

Nell'agosto 1935, Karel Čapek si sposò con l'attrice Olga Scheinpflug presso il municipio di Vinohrady. Si conoscevano e avevano avuto una relazione di 15 anni, ma il loro matrimonio durò poco.

L'accordo di Monaco e la successiva capitolazione rappresentarono un colpo fatale per Karel Čapek. Un uomo la cui convinzione di vita era l'umanesimo masarykiano, dovette in quel periodo, a causa delle sue opinioni antifasciste e della sua fama internazionale, affrontare l'odio e l'invidia di alcune persone, le persecuzioni attraverso lettere anonime, minacce, telefonate...

“Ho paura della folla, è l'elemento naturale più crudele e più stupido,” dichiarò Čapek.

Nonostante avesse la possibilità di esiliarsi in Inghilterra, rifiutò di lasciare il suo paese, anche se i nazisti lo definirono "nemico pubblico numero due". Si rifugiò nella casa estiva di Stará Huta, vicino a Dobříše, che chiamava "Strž", e che oggi ospita un museo dedicato a Čapek. Mentre riparava i danni causati dall'inondazione alla casa, si raffreddò e l'influenza si trasformò in polmonite, che il suo organismo indebolito non riuscì a superare. Karel Čapek morì a Praga il 25 dicembre 1938, all'età di 48 anni, a causa di un edema polmonare. È sepolto nel cimitero di Vyšehrad, nella tomba il cui monumento fu progettato da suo fratello Josef.

Qualche mese dopo, poco dopo l'invasione tedesca della Cecoslovacchia, degli agenti nazisti entrarono nella casa di Čapek per arrestarlo. Quando scoprirono che era morto, arrestarono e interrogarono sua moglie Olga, ma la rilasciarono in seguito. Fu però costretta a lasciare il Teatro Nazionale. Scrisse un libro sulla sua vita con Karel Čapek, intitolato Un romanzo ceco.

Il fratello di Karl, il pittore e scrittore Josef Čapek, fu arrestato a settembre 1939 nell'ambito dell'operazione Albrecht I, volta ad arrestare intellettuali e potenziali nemici del regime nazista, e morì nel campo di concentramento di Bergen-Belsen nell'aprile 1945.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá