L'incendio che ha avvolto il vasto complesso residenziale Wang Fuk Court nel distretto di Tai Po si è trasformato in pochi minuti in una delle peggiori tragedie della storia moderna di Hong Kong. Secondo la Reuters, il disastro ha provocato almeno 55 vittime, centinaia di persone sono rimaste ferite e molti residenti risultano dispersi. Si tratta del peggior incendio di edifici residenziali nella storia della città.

Secondo il South China Morning Post, l'incendio si è propagato con estrema rapidità, soprattutto a causa delle impalcature di bambù utilizzate per la riparazione della facciata.

La struttura in fiamme, unita al vento e ai teli protettivi infiammabili, ha permesso alle fiamme di raggiungere in breve tempo le torri vicine. Il complesso ospita quasi 2.000 appartamenti, occupati da circa 4.000 persone, molte delle quali erano in casa quando è scoppiato l'incendio. L'intervento dei vigili del fuoco è stato complicato dal fumo denso, dalle alte temperature e dalle vie di fuga bloccate.

La tragedia ha immediatamente riportato alla memoria l'incendio del Garley Building del 1996, in cui persero la vita 41 persone durante la ricostruzione. Anche in quell'occasione era emerso chiaramente che l'uso di materiali da costruzione inadeguati poteva avere conseguenze fatali, e i media hanno messo a confronto i due casi. Secondo i commenti del Guardian, ciò solleva la questione se gli standard di sicurezza siano stati sottovalutati o violati nella ricostruzione attuale.

La polizia ha arrestato tre persone associate all'azienda che ha ristrutturato la struttura e le sta indagando per sospetta negligenza grave. Secondo gli investigatori, una combinazione di materiali isolanti e finestre sigillate potrebbe aver contribuito alla rapida diffusione dell'incendio, impedendo al fumo di uscire all'esterno e alle persone di entrare nel corridoio. Secondo altre informazioni dell'AP, potrebbe aver causato il cosiddetto effetto camino, una situazione in cui un incendio sale violentemente attraverso un edificio a causa dell'accumulo di gas caldi.

Nel frattempo, il governo cittadino ha aperto centri di crisi per le famiglie delle vittime, ha ospitato i residenti sfollati in strutture di fortuna e ha promesso ispezioni di emergenza di tutti i grattacieli di Hong Kong che utilizzano impalcature o isolamenti simili. Secondo l'emittente pubblica di Hong Kong RTHK, molte famiglie stanno ancora cercando i loro cari, mentre i residenti della città stanno allestendo luoghi di commemorazione spontanei vicino al complesso.

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