Европейская космическая миссия Juice подошла к ещё одному важному моменту. Сonda Европейского космического агентства ESA сегодня, 28 сентября, приблизилась к Земле всего на несколько тысяч километров. Однако она не возвращается домой — гравитацию нашей планеты использует как космический прут, который поможет ей продолжить долгий путь к Юпитеру.

Согласно данным ESA, максимальное сближение произойдёт в 13:45 по центрально-европейскому летнему времени над Индийским океаном. Juice пролетит примерно на высоте 8640 километров над земной поверхностью. Гравитационный манёвр изменит направление её полёта примерно на 20 градусов и увеличит скорость зонды приблизительно до 3,5 километра в секунду.

Такие манёвры позволяют космическим аппаратам преодолевать огромные расстояния без необходимости брать с собой огромное количество топлива, которое иначе было бы практически невозможно доставить в космос.

Juice, то есть Icymoon Explorer Jupiter, была запущена в апреле 2023 года. Уже в 2024 году она совершила исторически первый комбинированный гравитационный пролёт вокруг Луны и Земли, а затем направилась к Венере. Сегодняшний возвращение на Землю является ещё одной частью тщательно спланированной траектории. Следующий пролёт около нашей планеты запланирован на 2029 год, а прибыть к Юпитеру Juice должна в 2031 году.

При этом сегодняшний манёвр не будет просто «транспортной остановкой». Десяти научных приборов зонды будут активны с 23 сентября по 3 октября и собирают данные о Земле и Луне. Таким образом, учёные могут проверить оборудование на хорошо известных объектах ещё до основной части миссии. Навигационная камера одновременно тестирует технику, которая позже поможет при движении в окрестностях лун Юпитера.

Главной целью Juice станут Ганимед, Каллисто и Европа. Именно эти ледяные спутники относятся к самым интересным местам Солнечной системы, поскольку под их поверхностью могут существовать обширные океаны жидкой воды.

Сегодняшнее близкое сближение с Землёй является лишь коротким, но важным этапом пути, который должен принести Европе наиболее подробный взгляд на мир ледяных спутников Юпитера.

Jaroslav Holý