Исследование Марса может кардинально измениться в ближайшие годы. Американское космическое агентство NASA представило результаты разработки новых лопастей роторов, благодаря которым будущие марсианские вертолеты смогут за один полет преодолеть расстояние почти 19 километров. Рекорд текущего прототипа Ingenuity составляет примерно 700 метров. Новая технология откроет ученым доступ к областям Красной планеты, которые сейчас труднодоступны для исследовательских аппаратов.

Ученые NASA достигли нового прогресса в разработке технологий для исследования Марса. Согласно результатам, опубликованным 20 октября 2026 года, специально разработанные лопасти роторов могут значительно увеличить дальность полета будущих вертолетов и позволить им перевозить научное оборудование на гораздо большие расстояния, чем ранее.

Исследователи из исследовательского центра NASA Ames сотрудничали со специалистами британского Имперского колледжа Лондона и японской Университета Нагоя. Вместе они разработали новый профиль лопасти ротора, обозначенный как roamx-0201, который тоньше, острее и аэродинамически эффективнее конструкции, использованной в историческом вертолете Ingenuity.

От нескольких сотен метров до почти 19 километров

Текущий прототип Ingenuity в апреле 2021 года стал первым аппаратом, совершившим управляемый моторизованный полет в атмосфере другой планеты. Изначально он должен был выполнить лишь пять испытательных полетов, но в итоге за почти три года совершил их 72.

Его самый длинный одиночный полет составил примерно 700 метров. Однако новые компьютерные симуляции NASA показывают, что с переработанными лопастями ротора будущие вертолеты смогут преодолеть до 18,7 километров без единой посадки. Это представляет собой увеличение дальности более чем в 26 раз.

Главной проблемой полета на Марсе является чрезвычайно разреженная атмосфера. Атмосферное давление на поверхности составляет примерно один процент от значения на Земле. Поэтому лопасти роторов должны работать с высокими оборотами, чтобы создать достаточную подъемную силу.

Новый профиль, согласно исследователям, может более эффективно использовать воздушный поток и лучше справляться с нестабильными условиями полета. Во время тестов в аэродинамической трубе он демонстрировал более высокую эффективность и более благоприятное поведение при потере подъемной силы. Конструкция также позволяет лучше справляться с высокими скоростями ротора, при которых его аэродинамические характеристики могут резко ухудшаться.

NASA уже готовит новые вертолеты

Разработка новых лопастей роторов является продолжением более широких планов NASA по исследованию Красной планеты. Агентство готовит миссию SkyFall, которая, согласно текущему графику, должна стартовать в конце 2028 года и отправить на Марс три вертолета, основанных на проверенной конструкции Ingenuity.

Их задачей будет картографирование поверхности, изучение геологического прошлого планеты и, прежде всего, поиск запасов подземного водяного льда. Вертолеты должны нести камеры, радар для проникновения под поверхность и приборы для измерения атмосферных условий.

Полученная информация может помочь в выборе подходящих мест для будущих роботизированных и пилотируемых миссий. Водяной лед представляет собой один из самых важных потенциальных источников для долгосрочного пребывания человека на Марсе.

Новые лопасти роторов roamx-0201 пока не входят в планируемую миссию SkyFall. NASA разрабатывает их для следующих поколений летающих исследователей и отмечает, что перед практическим применением необходимо продолжить тестирование.

Результаты тем не менее показывают, как быстро расширяются возможности внеземного полета. От экспериментального вертолета, чьей первой задачей было просто доказать, что на Марсе вообще можно летать, постепенно рождается технология, способная изменить то, как человечество изучает другие планеты.

Ярослав Холый