Eine der größten Karrieren im Fußball geht zu Ende. Lionel Messi hat mit 39 Jahren bekannt gegeben, dass er nicht mehr für Argentinien spielen wird. Achtzehn Jahre nach seiner ersten großen Weltmeisterschaft und mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Debüt verabschiedet er sich als Weltmeister, zweifacher Gewinner der Copa América und als historischer Rekordhalter seines Landes mit 125 Toren in 207 Länderspielen. Der letzte Akt war das diesjährige Finale der Weltmeisterschaft gegen Spanien.
Messi gab seine Entscheidung am Montag, den 31. August, über soziale Medien bekannt. Laut Reuters räumte er ein, dass sein Abschied ihn immer noch schmerze, aber er sei zu dem Schluss gekommen, dass es der richtige Zeitpunkt sei, dieses Kapitel seiner Karriere abzuschließen. Er verlässt die Nationalmannschaft mit einer Bilanz, die äußerst schwer zu übertreffen sein wird: 207 Spiele und 125 Tore, wobei es sich in beiden Fällen um argentinische Rekorde handelt.
Das letzte Spiel war das Finale der Weltmeisterschaft 2026
Es ist symbolisch, dass Messis letzter Auftritt im weißen und blauen Trikot auf der größten Bühne stattfand. Argentinien verlor am 19. Juli im Finale der Weltmeisterschaft 2026 gegen Spanien mit 0:1 nach Verlängerung im Stadion in East Rutherford, New Jersey.
Nach 90 torlosen Minuten erzielte in der 106. Minute der eingewechselte Ferran Torres den Siegtreffer. Argentinien konnte damit nicht als erstes Team seit Brasilien im Jahr 1958 und 1962 den Titel des Weltmeisters verteidigen. Messi nahm nach dem Spiel weinend die Silbermedaille entgegen.
Auch mit 39 Jahren spielte er bei diesem Turnier jedoch nicht nur eine symbolische Rolle. Laut offiziellen FIFA-Statistiken erzielte er bei der WM 2026 acht Tore und vier Vorlagen. In der Torschützenliste belegte er den zweiten Platz hinter Kylian Mbappé, der zehn Tore erzielte. Messi stellte gleichzeitig seinen historischen Rekord auf 34 gespielten Spielen bei Weltmeisterschaften auf und wurde zum ältesten Feldspieler, der in einem WM-Finale auflief.
Von schmerzhaften Niederlagen bis zum Gipfel
Die Beziehung von Messi zur argentinischen Nationalmannschaft war lange nicht immer von unbedingtem Triumph geprägt. Im Jahr 2014 führte er die "Albiceleste" ins Finale der Weltmeisterschaft, in dem Argentinien gegen Deutschland verlor. Es folgten auch schmerzhafte Niederlagen im Finale der Copa América.
Nach dem Misserfolg bei der Copa América 2016 kündigte er sogar sein Karriereende für die Nationalmannschaft an. Er änderte seine Entscheidung jedoch und gerade seine Rückkehr eröffnete die erfolgreichste Phase seiner gesamten Karriere im Nationalteam.
Der Wendepunkt kam im Jahr 2021, als Argentinien im Finale der Copa América den amtierenden Weltmeister Brasilien besiegte und Messi seinen ersten großen Titel mit der Nationalmannschaft gewann. Bei diesem Turnier war er gleichzeitig der beste Torschütze und der beste Vorlagengeber des argentinischen Teams.
Ein Jahr später folgte der Sieg gegen Italien mit 3:0 im Finalissima 2022 in Wembley, wo Messi zum besten Spieler des Spiels gewählt wurde. Und dann kam Katar.
Katar veränderte Messis Nationalmannschaftskarriere für immer
Bei der Weltmeisterschaft 2022 führte Messi Argentinien zum Titel. Im packenden Finale gegen Frankreich erzielte er zwei Tore und gewann nach dem Elfmeterschießen erstmals in seiner Karriere den Titel des Weltmeisters. Die FIFA kürte ihn außerdem zum besten Spieler des Turniers und verlieh ihm den Goldenen Ball.
Zwei Jahre später verteidigte Argentinien auch die Copa América 2024. Messi hat damit in den letzten Jahren seiner Nationalmannschaftskarriere praktisch alles gewonnen, was ihm in der ersten Hälfte seiner Zeit im Nationalteam schmerzlich gefehlt hatte.
Sein letzter Versuch, einen weiteren Titel zu holen, endete dieses Jahr mit Silber, aber die WM 2026 war erneut ein Beweis für seine außergewöhnliche Langlebigkeit. Mit 39 Jahren gehörte er immer noch zu den besten Spielern des gesamten Turniers.
`Das Ende seiner Karriere im Nationalteam bedeutet jedoch vorerst nicht das Ende von Messis Profikarriere. Er tritt weiterhin für Inter Miami in der MLS an, und seine Leistungen lassen nicht den Eindruck eines langsamen Abschieds vom Fußball entstehen. Kurz bevor er sein Rücktritt aus dem Nationalteam bekannt gab, erzielte er bei einem 7:1-Sieg von Inter Miami gegen Montreal vier Tore und lieferte eine Vorlage.
Lionel Messi in der argentinischen Nationalmannschaft: die größten Erfolge
Weltmeister 2022
Vize-Weltmeister 2014 und 2026
Gewinner der Copa América 2021 und 2024
Gewinner des Finalissima 2022
Weltmeister der U-20-Nationalmannschaft 2005
Olympischer Sieger 2008
207 Länderspiele – argentinischer Rekord
125 Länderspieltore – argentinischer Rekord
34 Spiele bei Weltmeisterschaften – Weltrekord
21 Tore bei Weltmeisterschaften
Acht Ballon d'Or-Auszeichnungen während seiner Karriere
Messi verlässt die Nationalmannschaft nicht nur als ihr bester Torschütze. Er geht als der Mann, der von wiederholten Finalniederlagen und Zweifeln zu Argentiniens erfolgreichster Ära seit Diego Maradonas kam. Der Weltmeistertitel aus Katar wird der Höhepunkt seiner Geschichte im Nationalteam bleiben, während die Silbermedaille von 2026 sein letztes Kapitel darstellt.