František Kupka wurde als ältestes von fünf Kindern in einer Familie eines Notars in Opočno geboren. Seine Jugend verbrachte er in Dobruška, unterhalb der Orlické hory, wo er das Gerberei-Handwerk lernte, aber bereits damals schilderte er Schilder und Bilder von Heiligen. Er zeigte ein großes Malertalent, und dank des Einsatzes eines Familienfreundes musste er nicht seinem Handwerk nachgehen, sondern wurde zunächst an die Berufsschule in Jaroměř (1886) und später an die Prager Akademie (1887) geschickt. Dort studierte er im Atelier für historische und religiöse Malerei als Schüler von Professor František Sequens bis zu seinem Abschluss im Jahr 1892, woraufhin er nach Wien zog. Er blieb in Wien bis 1895, wurde dann als Stipendiat nach Paris geschickt, wo er auf dem Umweg über Nordeuropa reiste. Während seines Studiums an der École des beaux-arts verdiente er seinen Lebensunterhalt mit dem Malen von Plakaten, unterrichtete Religion und trat sogar als spiritistisches Medium auf (es ist interessant zu erwähnen, dass Kupka ein Anhänger der Theosophie, östlichen Philosophien und Mystik im Allgemeinen war).
Um 1903 erlangte er erstmals internationale Bekanntheit durch die Veröffentlichung satirischer Zeichnungen in der Pariser Zeitschrift *L'Assiette au Beurre*, für die er von 1901 bis 1907 Beiträge lieferte und auch drei eigenständige Ausgaben – Alben – unter dem Titel *Geld* (auf Französisch *Argent*), *Religion* und *Frieden* schuf. Im Jahr 1914 meldete er sich freiwillig zum Kriegsdienst als Mitglied der Rotte Nazdar und wurde in der Schlacht an der Aisne verwundet. Er wurde mit dem Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet und erhielt für seine Verdienste im Militär den Rang eines Hauptmanns. Er half bei der Organisation der tschechoslowakischen Legionen in Frankreich und gründete nach seiner Rückkehr nach Paris die sogenannte Tschechische Kolonie, deren Vorsitzender er später wurde.
Nach dem Krieg wurde er zum Professor an der Prager Akademie ernannt, wo er 1920 auch Vorlesungen hielt. Später setzte er seine Lehrtätigkeit in Paris fort, wo er tschechoslowakische Stipendiaten unterrichtete. Zwischen 1919 und 1938 unterstützte Jindřich Waldes, ein erfolgreicher Prager Unternehmer, František Kupka und kaufte seine Werke. Im Laufe seines Lebens veranstaltete Kupka zahlreiche Ausstellungen und erhielt für seine Werke viele Auszeichnungen. Er verbrachte den größten Teil seines Lebens in Puteaux, einem Vorort von Paris, wo er am 24. Juni 1957 starb. Er wurde in Paris auf dem Friedhof Père-Lachaise im Kolumbarium, Abteilung 87, Nische Nr. 22696 beigesessen.
Jana Černá
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