Gespräch über künstlerische Fotografie mit dem weltberühmten Fotografen Robert Van – für mich ist die Freiheit das Wichtigste.

Robert Vano ist ein Mode- und Werbefotograf. Er wurde am 5. Mai 1948 in Slowenien, in Nové Zámky, geboren. Nach seiner Emigration in den 1970er Jahren arbeitete er in den Vereinigten Staaten zunächst als Friseur und Visagist, später als Assistent von Modefotografen wie Horst P. Horst, Marco Glaviano und Leo Castelli. Ab 1984 wurde er freiberuflicher Fotograf. Er arbeitete in New York, Paris und Mailand (derzeit lebt und arbeitet er in der Tschechischen Republik in Prag). Ich kenne Robert Vano persönlich seit vielen Jahren, und ich erlaube mir daher, ihn in diesem Gespräch mit dem informellen "du" anzusprechen. Außerdem hat er mir das "du" vor Jahren selbst angeboten. Er sagt, es sei besser, sowohl für die Arbeit als auch für die zwischenmenschlichen Beziehungen, besonders zwischen Menschen, die viel miteinander zu besprechen haben. Ich habe mich in Roberts Arbeit verliebt, als ich seinen fotografischen Zyklus von Gärten in Südfrankreich in der Villa mit den wunderschönen Gärten von Christian Dior sah. (Dazu später). Er liebt wie ich die Dynamik und Zeitlosigkeit eines Bildes. Ein leicht unscharfes Bild ist für uns also Dynamik in Bewegung. Robert ist äußerst fleißig, und ich freue mich immer, ihn zu treffen, wegen seiner Aufrichtigkeit, seines Weitblicks und vor allem seiner positiven Einstellung.

Ich weiß, dass Sie, Robert, Staatsbürger der Vereinigten Staaten sind. Darf ich fragen, ob wir auch einige politische Themen ansprechen?

Ich habe nur eine Staatsbürgerschaft, und zwar die amerikanische. Ich möchte hinzufügen, dass wir in den USA genug eigene Probleme haben. Ich glaube, dass, wenn die Probleme in den USA gelöst würden, sich das möglicherweise auch in anderen Ländern widerspiegeln würde. Es geht immer auf und ab. Die 1970er Jahre waren eine Zeit der Liebe und Freundschaft, der Kameradschaft, und jetzt ist es einfach eine Zeit der Frustration oder eine solche Periode.

Würden Sie also eine Rückkehr zu den 60er Jahren der Liebe befürworten?

Das weiß ich nicht... Wahrscheinlich kommt das von selbst. Das geht nicht mit Gewalt. In Amerika gab es einen Führer namens Martin Luther King, der sagte, dass, wenn ein Mensch sich selbst verändert, er die Welt nicht verändern muss. Und das ist sehr schwer, sich selbst zu verändern, denn ich kann nicht einmal aufhören, zu rauchen, also kann ich nicht von anderen erwarten, dass sie sich ändern, wenn ich selbst nicht in der Lage bin, mich zu verändern.

Sie sind ein professioneller Fotograf. Wie sehen Sie die Situation für Fotografen in Tschechien?

Ich glaube, dass es überall gleich ist und gut läuft, wenn man es richtig macht. Meine Großmutter sagte, dass man hart arbeiten oder hart dafür bezahlen muss, wenn man etwas will. Mir geht es also gut. Ich habe keine Familie, keine Frau, keine Kinder, auch kein Porsche, keinen Pool, kein Flugzeug, also verdiene ich immer noch genug, um mir "májku" (Paštete – Anm. d. Red.) und ein Brötchen zu kaufen.

Haben Sie ein Haustier?

Nein. Ich bin selbst mein Haustier.

Sie sind Staatsbürger der Vereinigten Staaten und leben in Tschechien. Warum ist das so?

Ich wurde in der Tschechoslowakei geboren und emigrierte 1967. Dadurch wurde mir meine Staatsangehörigkeit und mein Staatsbürgerrecht entzogen, und ich lebte bis in die 1990er Jahre nur dort. Dann reiste ich zwischen den USA und der Tschechei, als meine Mutter noch lebte. Später wurde in Prag das Magazin ELLE gegründet, und die erste Redaktion bestand aus Leuten, die für diese Magazine auf der ganzen Welt gearbeitet hatten. Die Leute in der Redaktion kamen aus Australien, Kanada, Deutschland und Frankreich, und ich erhielt damals ein Angebot, als Kreativdirektor zu arbeiten. Wir alle hatten einen Vertrag für zwei Jahre, und dann kehrten alle zurück, nur ich blieb hier. Mir gefällt es in Prag, und es ist sehr schön hier. Außerdem war Prag in den 1990er Jahren wie ein verzauberter Disneylands, alles war grau, der Putz fiel ab, und dann begann sich das zu ändern.

Du, du hast einmal den Gedanken geäußert, als wir uns auf einer fotografischen Ausstellung trafen: Ein Fotograf, der künstlerische oder bildende Fotografie betreiben möchte, muss nach Paris gehen. Ist das also so?

Ich sage das, weil, als ich klein war, meine Großmutter immer sagte: Wenn du etwas willst, musst du danach gehen. Sie sagte auch, dass in ihrer Zeit, also in Österreich-Ungarn, wenn ein Junge mit 15 Jahren erwachsen wurde, ihm sein Vater einen Rucksack zuband und ihn nach Wien schickte. Dort war er 10 bis 20 Jahre und kehrte dann in das Dorf zurück und konnte 7 Sprachen, hatte einen Beruf. Hier in Prag kenne ich viele junge Menschen, und wenn ich z. B. Amerikaner frage, was sie hier tun, sagen sie, sie studieren hier. Ich frage mich, was sie hier studieren können, was es nicht in Amerika gibt? Und sie antworten: „Wir arbeiten für Budweiser und lernen hier, wie man Bier herstellt." Also, wenn du wissen willst, wie man Wodka herstellt, musst du nach Russland, für Filme nach Hollywood, Fotografen nach Paris und für Budweiser nach Budweis bei uns.

Du bist so ein positiver Mensch und kommst immer mit einem neuen Projekt. Was planst du für neue Projekte in die Zukunft?

Normalerweise planen die anderen und ich nehme es entweder an oder nicht. Für mich plane ich ein neues Buch, weil ich das letzte »memoris« vor drei Jahren hatte. Ich habe nämlich eine Menge Negatives aus den 50er Jahren. Wir machen auch ein interessantes Projekt: Platinum-Workshop. Ich begann, diese Platindrucke für mich selbst herzustellen, aber es ist gut, dass sich nicht nur Einzelpersonen für diese Technik interessieren, sondern auch ein ganzes Unternehmen, das daran interessiert ist. Ansonsten plane ich nicht viel, weil ich, als ich jung war und Fotograf werden wollte, das einzige geplant habe, was ich wollte. Ich plane noch, dass ich hier lange lebe und gesund bleibe. In jedem Jahrzehnt ist etwas anderes, was ein Mensch will. Mit zwanzig plant man andere Dinge.

Wie nehmen die Amerikaner oder auch die Welt unsere tschechische Fotografie wahr?

Ich weiß nicht, wie es jetzt ist, weil ich hier schon lange bin, aber vorher, als ich in Amerika war, kannte dort niemand tschechische Fotografie. Vielleicht nur Fotografen, aber normale Leute nehmen nur wahr, was aktuell um sie herum geschieht. Dass jemand dort Drtikol, Suděk oder Sauděk kennt, ist begrenzt. Wir machen wohl nicht die richtige Werbung dafür. Wenn wir in den 60er Jahren Drtikol nach Kanada verkauften und jetzt nicht einmal eine Ausstellung zu Drtikols Jubiläum organisieren können, dann ist etwas falsch. Hier gibt es keine richtigen Ausstellungen, wie in Amerika oder Frankreich. Wenn ich eine Ausstellung besuchen möchte, muss ich nach Wien oder Berlin fahren. Die Welt ist anders. Wenn ich z. B. eine Ausstellung anderswo habe, lebt sich die Galerie aus dem Verkauf meiner Fotos. Also sagen sie mir, dass ihre Kunden Stillleben mögen und wenn ich bei ihnen sein möchte, muss ich Stillleben fotografieren. Hier sind die Galerien wohl städtisch subventioniert und sitzen dort alte Damen, und dazu sind sie immer geschlossen. Sobald diese Institutionen privat werden, werden sie wie Ameisen arbeiten.

Deine Ausstellung im Mánes war für mich ein Vorbild. Du standst diszipliniert jeden Tag diszipliniert und begrüßtest die Besucher. Du erzähltest ihnen alles über deine Fotos, unterzeichnetest ihre Bücher und Postkarten, die sie vor Ort kauften. So sollte es überall sein, nicht?

Dies ist nicht ganz meine Idee. Als ich mit einem polnischen Künstler sprach, sagte er mir, dass ein Künstler, der in Japan eine Ausstellung macht, die ganze Zeit dort anwesend ist. Man erfährt dort nämlich eine Menge Dinge. Was den Leuten gefällt und was nicht. Über meine Ausstellung im Mánes wurde in einer Zeitschrift geschrieben, dass ich jeden Tag dort sein werde und die Leute aus ganz der Republik kommen würden. Tatsächlich war es vielleicht die am meisten besuchte Ausstellung des Monats, vielleicht 27.000 Besucher. Aber das lag wohl daran, dass ich dort gerade war. Ja, das ist eine sehr gute Idee.

Wie siehst du modernes Kunst oder Kunst im Allgemeinen?

Ich verstehe mich in diesen Dingen überhaupt nicht und kenne keine Definitionen. Ich folge einfach meinem Herzen und dem, was ich fühle. Aber ob es modern oder klassisch ist, weiß ich nicht. Entweder gefällt es mir oder nicht. Was mir zum Beispiel sehr nicht gefiel, war die Mona Lisa im Louvre, als ich sie sah. Mona Lisa – so ein Mädchen ohne Augenbrauen, mit Bart, aber die Leute standen dort und schauten. Ich stand auch dort und interessierte mich nicht für die Mona Lisa, sondern eher dafür, warum dort die Menschenmassen stehen und schauen. Am Ende gab es dann Informationen über Leonardo und man erfuhr, wie unglaublich Leonardo da Vinci war und wie er seine Zeit voraus war. Ich hatte zum Beispiel eine private Auftragsarbeit, alle barocken Gebäude in Böhmen zu fotografieren, und ich hatte ein Jahr dafür. Sie hätten mehrere Millionen bezahlt, aber ich kann es nicht fotografieren, weil ich ein barockes Gebäude nicht erkenne. Ja, ich hätte einen Architekten mieten können, der mit mir gegangen wäre, aber was ich nicht kann, mache ich nicht. Für mich ist die Freiheit auf dieser Welt am wichtigsten. Aus dem eigenen inneren Selbst schaffen. Sich entscheiden und wenn ich es nicht kann, dann mache ich es einfach nicht.

Hast du darüber nachgedacht, wie du jetzt in China mit Mode ausstellen sollst?

Ich hatte vor 4-5 Jahren ein Angebot, in Hongkong auszustellen. Das war nach 70 Jahren und immer ist in dir der kleine Junge, der sich sagt: Oh, du wirst in China sein und reist nach Hongkong, dort warst du noch nie. Und dann ist da der alte, weise Mensch, der sich sagt: Wie reist du dorthin? Dort fährt kein Pendolino. Also sagte ich, ich muss in den Kalender schauen, ob ich frei habe, auch wenn ich es war, aber dass ich es nicht sofort sage. Also kam ich nach Hause und begann zu ermitteln, wie man dorthin kommt. Es gab ČSA, was super ist, aber es geht nach Moskau und dann vor den Donbas. Das war gleich danach, als sie das Flugzeug dort abgeschossen hatten. Dann von Moskau nach Shanghai mit einer russischen Fluggesellschaft. Na, wenn es ohne Piloten nur das Flugzeug ginge, dann ja. Aber ich fliege doch nicht mit einem russischen Flugzeug, wenn dort der Unfall passiert ist und unsere Eishockeyspieler gestorben sind. Was ist, wenn der Pilot besoffen ist und statt Gas die Bremse drückt und alle sterben. Also suchte ich einen anderen Weg. Dann war es Prag-Dubai ČSA und Dubai-Hongkong mit indonesischen Fluggesellschaften. Na, die muss niemand abschießen, die gehen sich selbst verloren, verdampfen und werden bis heute gesucht. Und es gibt keinen anderen Weg dorthin, also bin ich einfach nicht hingefahren. Wenn ich 20 wäre. Und was soll ich dort ausstellen? Fotos mit jungen Jungs mit großer Natur, die Chinesen kaufen das nicht. Dann würden sie Obst oder Tulpen ausstellen und wenn ich mich nicht entscheiden kann, schreibe ich mir auf, was ich davon haben werde? Ich werde jünger, höher, gesünder, finde einen Freund, bekomme einen Oscar, werde Millionär… nichts davon, also warum sollte ich dorthin fahren? Wenn ich China sehen will, schaue ich mir National Geographic an und sehe einen Dokumentarfilm über Shanghai und bin zufrieden.

Erinnerst du dich an die Reise, dass du nicht gerne reist?

Ich reise gerne, aber es ist wohl dem Alter geschuldet, dass es mich einschränkt.

Ich muss Ihnen Ihre wunderschöne Sammlung loben, die ich einst auch meinem Sohn gezeigt habe, diese französischen Gärten von Dior aus Südfrankreich. Das ist etwas so unglaublich Schönes. Ich sehe es als einen goldenen Juwel in Ihrer fotografischen Sammlung. In welchen Jahren haben Sie das fotografiert? Und systematisch oder zufällig?

Nein, das war in den 80er Jahren, als ich mit Deutschen zusammenarbeitete. Wir haben für Kataloge fotografiert und sind durch Europa gereist, und es war vereinbart, dass wir in Südfrankreich bei Dior fotografieren würden. Und wir haben dort in diesen Gärten und an den Pools fotografiert, und das alles ist in nur einer Woche entstanden. Und auch damals haben mich diese Gärten fasziniert.

Robert, was würden Sie unseren Lesern von General News wünschen?

Ich wünsche jedem immer viel Gesundheit. Und einmal habe ich jemandem viel Gesundheit gewünscht, und er sagte: "Fügen Sie noch Glück hinzu, denn auf der Titanic waren alle auch gesund, aber am Ende sind sie ertrunken, also brauchten sie auch das Glück."

Jan Vojtěch, Chefredakteur von General News