Polonia solicitó la activación del Artículo 4 del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) debido a la violación de su espacio aéreo por drones, y la OTAN respondió de inmediato. Esta medida se tomó tras un incidente sin precedentes en el que, presuntamente, drones rusos violaron el espacio aéreo polaco durante un ataque nocturno contra el oeste de Ucrania.

Las fuerzas armadas polacas calificaron el incidente como una "provocación" y derribaron cuatro de los drones. El incidente se prolongó desde la medianoche hasta las 6:30 de la mañana, causando daños a la propiedad civil, incluyendo el deterioro de una casa familiar en la localidad de Wyryki-Wola, y provocó el cierre temporal del aeropuerto de Varsovia, afectando a miles de pasajeros. No hubo víctimas mortales.

El primer ministro polaco Donald Tusk solicitó de inmediato la activación del Artículo 4 en una declaración ante el parlamento. "El Artículo 4 es solo el comienzo para una mayor cooperación en la seguridad de nuestro cielo y nuestra frontera, que es la frontera de la OTAN", afirmó. El ministro de Asuntos Exteriores Radosław Sikorski resumió: "Cuando uno o dos drones se desvían de su curso, puede ser un error, pero 19 violaciones son imposibles de explicar como un accidente".

La OTAN reaccionó rápidamente: el Secretario General Mark Rutte confirmó la activación y convocó una reunión de emergencia del Consejo del Atlántico Norte. "Estamos en estrecha consulta con Polonia y nuestros aliados. Este incidente representa una grave amenaza", declaró Rutte en un comunicado publicado en el sitio web de la OTAN. "Ya sea intencional o no, es absolutamente irresponsable y peligroso. Pero la noche pasada demostró que somos capaces de defender cada centímetro del territorio de la OTAN, incluyendo su espacio aéreo".

En respuesta, se desplegaron cazas de Países Bajos (F-35), Suecia (Gripen) e Italia para asegurar el espacio aéreo. Los sistemas Patriot alemanes se pusieron en alerta y los aliados, incluyendo el Reino Unido y Alemania, expresaron su pleno apoyo.

El ministro de Defensa británico John Healey calificó el incidente como "peligroso y sin precedentes" y ordenó que se considerara el refuerzo de la defensa sobre Polonia.

El Artículo 4, consagrado en el Tratado de Washington de 1949, obliga a los estados miembros a realizar consultas "siempre que cualquiera de ellos considere que existe una amenaza para la integridad territorial, la independencia política o la seguridad de cualquiera de las partes contratantes".

A diferencia del Artículo 5, que activa la defensa colectiva en caso de un ataque armado, el Artículo 4 permite la discusión y la coordinación de medidas, como el refuerzo de la defensa o el intercambio de información, sin necesidad de una intervención militar. Desde la creación de la OTAN, se ha activado siete veces, la última en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.

Este mecanismo se utiliza para prevenir la escalada. Por ejemplo, en 2014, tras la anexión de Crimea, Polonia solicitó consultas, lo que llevó al despliegue de fuerzas de la OTAN en Europa del Este. En 2012, Turquía activó el Artículo 4 tras el bombardeo sirio, lo que resultó en el despliegue de sistemas Patriot. Como dijo el ex Secretario General Jens Stoltenberg: "El Artículo 4 es una herramienta para el diálogo que nos permite responder a las amenazas antes de que se conviertan en crisis".

Rusia niega el incidente: el Ministerio de Defensa afirma que los drones tenían un alcance de 700 km y solo se dirigían a Ucrania (Leópolis, Vinnytsia, Ivano-Frankivsk). El portavoz del Kremlin, Dmitrij Peskov, lo calificó de "accidente" y negó cualquier provocación. El presidente ucraniano Volodimir Zelenski advirtió: "Esto sienta un precedente peligroso para Europa" y ofreció datos de sus radares.

La activación del Artículo 4 señala riesgos para la OTAN. Polonia (4,7 % del PIB destinado a la defensa) solicita un refuerzo de la defensa antiaérea y la presencia de tropas estadounidenses. Estados Unidos ha prometido defender "cada centímetro". Las consultas podrían conducir a una "barrera de drones" o a sanciones. Como dijo Tusk: "Esto es solo el principio."

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