Oskar Kokoschka, pintor, ilustrador y gráfico austriaco, también poeta y dramaturgo de origen checo, es una figura destacada del movimiento artístico expresionista. Es conocido por sus extravagantes retratos, en los que intentaba capturar las emociones de los modelos, así como por sus pinturas de paisajes y panoramas urbanos. En su época, su obra provocativa no fue bien recibida, ya que no respetaba ninguna regla, ignoraba las normas establecidas del arte y seguía su propio camino. Los nazis lo consideraron un artista degenerado. Hoy en día, sus obras se exhiben en galerías de todo el mundo, desde Nueva York hasta Tokio, y son algunas de las más caras en las subastas.
Oskar Kokoschka nació el 1 de marzo de 1886 en el pequeño pueblo austriaco de Pöchlarn, en la casa de los abuelos maternos. Su casa natal hoy sirve como museo. Cada año, desde mayo hasta octubre, se realizan exposiciones allí, dedicadas, por ejemplo, a fotografías, pinturas de paisajes o ilustraciones de literatura mundial.
Oskar era el segundo de cuatro hijos de Gustav Kokoschka, un orfebre, y Marie Romany, nacida Loidlová, hija de un leñador de Estiria. El primogénito, Gustav, murió cuando era bebé, tres años después nació Berta y en 1892 nació Bohuslav, cuyo nombre sugiere que en la familia prevalecían las tradiciones checas. El abuelo Václav y el tío Josef del lado paterno eran orfebres de Praga, otro tío era relojero. Poseían una casa llamada "U Ježíška" con una tienda en Spálená Street. Oskar también aprendió el oficio de orfebrería en el taller familiar, pero el arte no prosperaba en Praga en aquella época, por lo que, tras la prematura muerte del abuelo, vendió la tienda y los talleres y se convirtió en viajante comercial. A Oskar aún no le había cumplido un año cuando la familia se mudó a Viena debido al trabajo de su padre. Sin embargo, les fue muy difícil, y varias veces tuvieron que mudarse a apartamentos cada vez más pequeños y baratos en las afueras. Por eso, cuando empezó a ganar dinero, Oskar apoyó económicamente a su familia.
Desde la infancia, creía firmemente en los signos y las adivinaciones y estaba fascinado por el fuego. Esto se debió a una historia familiar sobre un incendio que estalló en Pöchlarn poco después de que su madre lo trajera al mundo. Ese incendio destruyó casi toda la ciudad, incluyendo el molino del tío y la casa del abuelo. La madre y el bebé fueron salvados por una rápida huida en un carro con heno.
La fascinación por el fuego y su simbolismo se reflejó más tarde en algunas de las obras de Kokoschka. Por ejemplo, en su autobiografía, menciona el incendio de Roma como un evento histórico que lo inspiró a reflexionar sobre la destrucción y la renovación. Lo mismo ocurre con el incendio de Lešno, durante el cual J. A. Komenský, a quien admiraba profundamente, perdió los manuscritos en los que había trabajado prácticamente toda su vida. Kokoschka utilizó a menudo motivos de fuego en sus pinturas para expresar emociones intensas o cambios dramáticos.
De niño, no estaba particularmente interesado en el arte, quería ser químico y hacer experimentos. En 1897, ingresó a la escuela secundaria estatal c. y k., pero los estudios no le resultaban muy atractivos. De esa época datan sus dibujos y acuarelas más antiguos, que impresionaron a uno de los profesores, quien le recomendó que siguiera una carrera artística. Oskar escuchó este consejo y, contra la voluntad de su padre, se inscribió en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, la actual Universidad de Arte y Diseño Aplicado, en 1905. Fue uno de los pocos solicitantes aceptados y recibió una beca. La escuela se centraba principalmente en técnicas gráficas, arquitectura, muebles, artesanía y diseño moderno, y a diferencia de la prestigiosa y tradicional Academia de Bellas Artes, contaba con profesores del movimiento de la Secesión Vienesa. Uno de ellos fue Gustav Klimt, cuya obra tuvo un gran impacto en Oskar. También influyeron mucho en él el pintor vienés Rudolf Kalvach y, sobre todo, Vincent van Gogh. Durante sus estudios, se hizo amigo del arquitecto Adolf Loos y, más tarde, bajo su influencia, rechazó la Secesión, que aún predominaba en ese momento, y se convirtió en un pionero del expresionismo.
A través de sus profesores, Kokoschka estableció una colaboración con los llamados "Talleres Artísticos Vieneses", una asociación fundada en 1903 para apoyar el arte y la artesanía, y allí publicó entre 1906 y 1908 su primer ciclo de ocho litografías a color que acompañaban a su poema extático Niños soñadores. Hoy en día, se considera a menudo como una de las obras fundamentales del expresionismo, tanto desde el punto de vista literario como artístico.
El reconocimiento llegó a Kokoschka gracias a sus retratos de celebridades vienesas, pero sus principales encargos en ese momento eran postales e ilustraciones para niños. Además de la pintura, también se dedicó a la literatura, escribiendo poemas, ensayos y obras de teatro. En 1908, debutó con la controvertida obra de teatro El asesino, esperanza de las mujeres, para la cual él mismo creó el cartel, la dirigió y la presentó en el Teatro del Jardín durante la exposición de arte y artesanía Kunstschau Wien, organizada por Gustav Klimt junto con un grupo de artistas vanguardistas.
La sociedad vienesa de la época no entendió ni aceptó su obra. En protesta por los insultos que recibió de la prensa, Kokoschka se afeita y pintó sus autorretratos con el aspecto de un intelectual encarcelado, castigado por ideas innovadoras. Ese mismo año, fue expulsado de la Escuela de Artes Aplicadas porque un "elemento perturbador" como él no podía permanecer allí. La constante crítica finalmente se convirtió en su mejor publicidad.
Después de terminar sus estudios vieneses y tras una breve estancia en Suiza en 1910, aceptó la invitación del galerista y editor Herwarth Walden y se estableció en Berlín, donde comenzó a colaborar con su recién fundada revista literaria vanguardista Der Sturm. En 1912, tuvo una exposición individual en la galería del mismo nombre, donde también expuso junto con Otakar Kubín.
En 1911, Kokoschka regresó a Viena y comenzó su carrera como pedagogo. Se le ofreció un puesto de profesor en su antigua alma mater, de la cual había sido expulsado previamente. Enseñó allí hasta 1913. En abril de 2012, conoció a Alma Mahler, una hermosa viuda siete años mayor que él, viuda del famoso compositor Gustav Mahler y anfitriona de uno de los salones intelectuales más visitados de Viena, quien poco antes había perdido tanto a su esposo como a su hija de cuatro años, Maria. Comenzaron una apasionada relación amorosa.
Después de varios meses juntos, Alma quedó embarazada, pero ella decidió que el niño fuera criado por otros y rechazó el matrimonio. Kokoschka más tarde confesó que la pérdida del hijo le dolió profundamente y a menudo decía que pintaba tanto solo porque no tenía hijos. La relación tormentosa duró dos años, pero luego se rompió; el pintor era demasiado posesivo y celoso para la independiente Alma. Cuando se separó de él en Nochevieja de 1914, Kokoschka vendió el cuadro La novia del viento, que había pintado durante su estancia conjunta en Nápoles en su honor, compró caballos y armas con el dinero, se alistó voluntariamente en un regimiento de dragones del ejército austríaco y partió a luchar en la Primera Guerra Mundial. Todo esto, entre otras cosas, porque ella le dijo durante una discusión que era cobarde.
En 1915, Alma se casó con el arquitecto alemán Walter Gropius, mientras que Oskar fue gravemente herido en la cabeza en Galicia, quedó abandonado en el campo de batalla y un soldado incluso intentó rematarlo con una bayoneta, perforándole los pulmones. Afortunadamente, sobrevivió y, tras una estancia de recuperación en Viena, en 1916 fue enviado al frente oriental cerca de Sochi, donde sirvió como pintor de guerra, pero volvió a resultar herido durante la explosión de un puente. Viajó a Estocolmo para buscar ayuda médica especializada en lesiones cerebrales, y luego se dirigió a Dresde. Las experiencias de la guerra lo convirtieron en un pacifista convencido de por vida.
Se sentía tan emocionalmente devastado que, como parte de su terapia, en 1918 le hicieron crear en Múnich una muñeca de tamaño natural, a la que trataba como si estuviera viva... La tuvo como su musa hasta 1922, cuando simbólicamente le cortó la cabeza y así puso fin a su obsesión con Alma. En los 10 años desde que se conocieron, le escribió 400 cartas, pintó varios óleos e innumerables dibujos. Su relación con ella también inspiró su poema Allos Markar.
En Dresde, completó su obra de teatro Job con catorce litografías ilustrativas y, desde 1919 hasta 1923, fue profesor en la Academia de Arte de Dresde.
Además de enseñar arte, escribió artículos y discursos que documentaban sus opiniones y prácticas como pedagogo. Fue influenciado por el mencionado humanista checo y reformador de la educación, "maestro de las naciones", Jan Amos Komenský, que vivió en el siglo XVII. El abuelo de Kokoschka, Václav, también era un admirador de Komenský, y aplicaba sus principios pedagógicos en la educación de sus hijos, lo cual se transmitió a su nieto.
Oskar recibió el libro de Komenský Orbis pictus como regalo de Navidad cuando era niño, y como escribió más tarde en su autobiografía Mi vida, le abrió un nuevo mundo de conocimiento y lo acompañó durante toda su vida, influyendo también en su decisión de convertirse en pintor y, posteriormente, en defensor de las ideas de Komenský: "Orbis pictus me enseñó cómo es el mundo y cómo debería ser para que la gente pueda vivir en él." Adoptó la idea de Komenský de que a los estudiantes les beneficia utilizar sus cinco sentidos al aprender. Estaba convencido de que "ver con los propios ojos" es un requisito fundamental para la creatividad artística. Por lo tanto, no se preocupaba por los métodos tradicionales y enseñaba contando historias llenas de temas mitológicos y emociones dramáticas.
Después de dejar Dresde, se estableció en París. En los años siguientes, viajó por Europa, el norte de África y Oriente Medio. Allí creó numerosos paisajes urbanos, así como retratos de personalidades famosas con las que se relacionó. Durante este período, ya estaba cosechando importantes éxitos artísticos, y su obra comenzó a ser conocida por un público más amplio.
En 1933, abandonó París y regresó brevemente a Viena, donde se instaló en una casa que había comprado años antes para sus padres. La situación política en Alemania, la premonición de los acontecimientos en Austria, así como la muerte de su madre, llevaron a Kokoschka a trasladarse a Praga en septiembre de 1934, donde vivía desde 1919 su hermana Berta Patočková-Kokoschková. Fue ella quien invitó a su hermano a venir a Bohemia.
En Praga, Kokoschka no era un artista desconocido. Ya en diciembre de 1933, el comerciante de arte Hugo Feigl le organizó una exitosa exposición en su galería ubicada a orillas del río Vltava, y tras su llegada, le consiguió la mayoría de los encargos. De sus paseos por la ciudad surgieron 16 pinturas expresionistas de Praga. Después de que Feigl presentara a Kokoschka al presidente T. G. Masaryk, se realizó un retrato del presidente. En 1944, Feigl gestionó la venta del retrato de Masaryk a Pittsburgh, y los ingresos se destinaron a apoyar a los huérfanos de guerra checoslovacos.
Sin embargo, Kokoschka no solo pintaba castillos y retratos; junto con Picasso, era uno de los artistas modernos más famosos que expresaban su oposición al bombardeo de la ciudad vasca de Guernica en España el 26 de abril de 1937 por parte de la aviación alemana. Kokoschka creó un cartel titulado "¡Ayudad a los niños vascos!", que estudiantes de Praga pegaron por toda la ciudad durante la noche, y que la policía de Praga retiraba durante el día debido al riesgo de una ruptura diplomática con Alemania. Más tarde, Kokoschka recordó que los nazis le habían amenazado en un programa de radio: "Cuando lleguemos a Praga, estarás colgado del primer farol". Y no se detuvieron ahí. En 1937, se llevó a cabo una purga en los museos y galerías alemanes para deshacerse de las obras de arte y esculturas que Hitler y sus seguidores consideraban creaciones degeneradas de la mente perturbada de artistas judíos-bolcheviques. Kokoschka, que tenía numerosos coleccionistas entusiastas en Alemania, también fue incluido en la lista de 18 autores prohibidos, siendo calificado por los nazis como un artista "degenerado". Un total de 28 de sus pinturas y cientos de grabados y dibujos fueron confiscados.
A finales de 1937, Kokoschka sufrió problemas renales y pasó varias semanas en un hospital en la Moravia del Norte. Durante su estancia con amigos en Vítkovice, se realizó un retrato que él mismo denominó provocativamente "Autorretrato de un artista degenerado". Al mismo tiempo, promovió la creación de la asociación Oskar-Kokoschka-Bund, presidida por Theo Balden, que buscaba promover el arte independiente de la estética nazi, que consideraba su obra como "arte degenerado".
En Praga, Kokoschka conoció en otoño de 1934 a Oldřiška (Olda) Palkovská, una estudiante de derecho de 19 años, hija del abogado y coleccionista de arte Karel B. Palkovský. Para consternación de sus padres, comenzó a verse con ella y también la retrató en varias ocasiones. La diferencia de edad entre ellos era de 29 años. Los padres enviaron a la hija primero a París y luego a Londres para que "se curara" de su amor por el pintor, pero fue inútil. En julio de 1938, se le concedió a Kokoschka la ciudadanía estatal checoslovaca. Sin embargo, poco después llegó el dictado de Múnich y los alemanes comenzaron la ocupación de los Sudetes. Como ferviente antifascista, Kokoschka prefirió volar a Londres con Olda en octubre de 1938, donde se casaron en 1941 en un refugio antiaéreo.
Durante este período, pintó dos cuadros: El huevo rojo (1940), que hoy se exhibe en la Galería Nacional de Praga, y el cuadro Unión - Alicia en el país de las maravillas (1942). Los ingresos de su venta fueron donados al Movimiento Austriaco Libre. Pasó los años 40 en Inglaterra con Olda, y a principios de 1947, ambos se convirtieron en ciudadanos británicos. Después de una breve estancia en Estados Unidos, vivieron en Suiza desde 1953, donde se celebraron las primeras grandes exposiciones de Kokoschka de la posguerra en Zúrich y Basilea. Aunque Kokoschka era antinazi, pintó en 1966 el retrato del primer canciller alemán de la posguerra, Konrad Adenauer, que posteriormente colgó en la oficina de Angela Merkel.
No fue hasta 1975 cuando recuperó la ciudadanía austriaca, pero ya no abandonó Suiza. Junto con Olda, se establecieron permanentemente en el pueblo suizo de Villeneuve, a orillas del lago Ginebra, donde compraron una casa llamada Villa Delphin.
Desde allí, Kokoschka viajaba regularmente entre 1953 y 1962 a Salzburgo, Austria, donde impartió cursos de Escuela de la visión dentro de la Academia Internacional de Artes Veraniega, también basada en los principios del método educativo de J. A. Comenio. La personalidad y la vida de este "maestro de las naciones" lo fascinaron tanto que, en la década de 1930, escribió una obra de teatro sobre su vida titulada Comenius. Esta obra de teatro se representó en Hamburgo en la década de 1970, fue filmada y se creó un ciclo gráfico en serigrafía a color (1976), que se distribuyó ampliamente como álbum de coleccionista.
Casi todos los días, Kokoschka pasaba tiempo en el jardín de su villa en Villeneuve y pintaba acuarelas vibrantes de naturalezas muertas florales, algunas de las cuales sirvieron de base para litografías. También realizó numerosos viajes a países europeos y no europeos, organizando diversas exposiciones retrospectivas de su obra en Suiza, Austria y Japón. Vivió y trabajó en su estudio en Villeneuve hasta una edad avanzada. En 1971, se publicó su autobiografía titulada Mein Leben, y en 1984, ya después de su muerte, se publicaron sus correspondencias. Este artista, reconocido a nivel mundial, falleció el 22 de febrero de 1980 en Montreux, debido a complicaciones tras contraer gripe, ocho días antes de cumplir 94 años. Fue enterrado en el cementerio del barrio de Clarens, en Montreux. Después de su muerte, se creó el Premio Oskar Kokoschka para logros en el campo de las artes visuales.
Jana Černá / gnews.cz