Uno de los pintores holandeses más conocidos del siglo XVII, Rembrandt van Rijn, fue uno de los artistas más importantes de todos los tiempos. Sus originales y dramáticas obras, llenas de contrastes entre la luz y la sombra, son conocidas en todo el mundo. La obra de Rembrandt es increíblemente variada. Pintó cuadros históricos y retratos, obras con temas mitológicos o bíblicos, paisajes y bodegones. Su estilo pictórico, especialmente en el período tardío, anticipó su época. A lo largo de su carrera, creó alrededor de 300 pinturas, trescientas grabaduras, dos mil dibujos, así como numerosas obras gráficas y litografías. Su período creativo se sitúa en lo que se conoce como la Edad de Oro holandesa, un período de florecimiento de la sociedad y la cultura holandesa en el siglo XVII, como resultado del desarrollo económico del país gracias a la expansión colonial. Rembrandt se convirtió en un artista muy solicitado y famoso durante su vida, y pronto fue considerado el mayor pintor holandés. Sigue siendo una gran influencia para el arte moderno que surgió en el siglo XIX.
Nació como Rembrant Harmenszoon van Rijn el 15 de julio de 1606 en Leiden. Su padre, Harmen Gerritszoon van Rijn, era un molinero adinerado, su madre era hija de un panadero y se llamaba Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck. Era el noveno de sus hijos y, al ser el más dotado, fue el único que fue a estudiar. Asistió a la escuela latina local, que proporcionaba educación religiosa, ya que sus padres querían que se convirtiera en pastor. En mayo de 1620, con poco más de catorce años, ingresó en la Universidad de Leiden, donde estudió literatura clásica, gramática y retórica, y adquirió conocimientos sobre historias clásicas y bíblicas. Después de un año, abandonó la escuela y se convirtió durante tres años en el aprendiz del pintor de historia Jacob van Swanenburgh. A principios de 1624-25, estuvo seis meses en Ámsterdam como aprendiz del pintor Pieter Lastman, quien había regresado de Italia y era un gran admirador del pintor italiano Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio. Este último utilizaba la técnica del "claroscuro", es decir, el contraste entre la luz y la sombra, que Rembrandt desarrolló ampliamente más tarde, logrando un efecto misterioso y mágico en sus pinturas.
En 1625, Rembrandt regresó a la casa de sus padres, donde abrió su propio taller. Su pintura más antigua fechada es "El martirio de San Esteban" de 1625. Tuvo éxito y recibió muchos encargos, ya que incluso las personas más humildes querían tener sus propias pinturas; a ellos les ofrecía grabados. En 1628, aceptó a su primer aprendiz; de este año también datan la aguafuerte de una anciana, probablemente su madre, y la aguafuerte de su propio retrato, lo que marca el comienzo de una serie de sus autorretratos. Se retrató a sí mismo con más frecuencia que a nadie más; se cree que pintó y representó gráficamente alrededor de cincuenta o sesenta de sus propios retratos. Un año después, pintó un autorretrato al óleo y recibió un encargo del estatúder holandés, el príncipe de Orange, y de la corte de La Haya.
En 1631, Rembrandt, ya un pintor conocido y famoso, se mudó a Ámsterdam, donde vivía en la casa del comerciante de arte Hendrick Uylenburgh y tenía allí también su taller. En ese momento, comenzó su pasión por coleccionar ropa lujosa, encajes, joyas, pinturas y grabados. Se dice que incluso trituraba piedras preciosas en sus pinturas para que brillaran más. Ese mismo año, pintó la famosa obra "La lección de anatomía del profesor Tulp", como un registro de una conferencia en la que un anatomista mostraba a los laicos la anatomía del brazo de un criminal ejecutado. También creó una serie de retratos de importantes personalidades holandesas de la época.
En la casa de Uylenburgh, Rembrandt conoció a su sobrina, Saskia van Uylenburgh, quien había quedado huérfana. Su padre había sido el burgomaestre de la ciudad de Leeuwarden y uno de los fundadores de la segunda universidad holandesa más antigua, ubicada en Franeker (que ya no existe). Se enamoraron y se casaron en junio de 1634. Saskia era una novia rica, y su dote, junto con los importantes ingresos de Rembrandt, les permitió vivir con comodidad. Compraron una casa cerca del barrio de los ricos comerciantes judíos, donde Rembrandt a menudo buscaba modelos para sus pinturas de escenas del Antiguo Testamento. Su esposa también solía ser su modelo. Hoy en día, la casa funciona como el museo de Rembrandt. A partir de 1635, el pintor impartió clases en su propia academia. Lamentablemente, la joven pareja sufrió una tragedia: su primer hijo, Rumbartus, murió dos meses después de nacer, y también murieron otras dos hijas, ambas llamadas Cornelia, en 1638 y 1640, después de unas pocas semanas de vida.
En otoño de 1641, nació su hijo Titus, pero la tuberculosis de Saskia empeoró y murió en julio de 1642, a los treinta años. En ese momento, Rembrandt estaba pintando una de sus obras más importantes, "La Ronda de Noche", encargada por un gremio de guardias ciudadanos; sin embargo, la obra no gustó mucho a los encargantes, ya que algunos se sentían "desfavorecidos". Para el pequeño Titus, el pintor contrató a una niñera, la joven viuda Geertje Dirckx, quien se convirtió en su compañera después de la muerte de Saskia. En 1636, la retrató en la famosa pintura "Danae". Siete años después, su relación terminó con disputas legales sobre las joyas de Saskia y una demanda contra Rembrandt por incumplimiento de un acuerdo matrimonial. Rembrandt, que perdería la herencia de Saskia con un nuevo matrimonio, tuvo que pagar una pensión alimenticia a Geertje, pero como supuestamente lo estaba extorsionando, finalmente logró que en 1650 fuera internada en un centro de corrección para mujeres en Gouda, donde murió seis años después. Durante ese período de disputas, Rembrandt no pudo pintar ni una sola obra.
Incluso durante el proceso judicial, Rembrandt inició una relación con la joven sirvienta Hendrickje Stoffelss, que duró hasta su muerte, y más tarde la retrató en pinturas como "Betsabé en el baño" o "Betsabé recibe una carta del rey David". Ambas obras fueron creadas en 1654, cuando Hendrickje le dio a luz a una hija, Cornelia. Por "vivir en pecado" con Rembrandt, Hendrickje fue llevada ante un tribunal eclesiástico, y los encargos a Rembrandt comenzaron a disminuir. Fue en ese momento cuando comenzó su declive financiero. Sin embargo, no pudo casarse con Hendrickje, ya que perdería el resto de la herencia de Saskia. Para escapar de sus acreedores, comenzó a vender sus colecciones y, en 1658, tuvo que vender su casa. Debido a las leyes locales, no podía vender sus obras después de su quiebra, por lo que Hendrickje y Titus fundaron una empresa para comerciar con pinturas en 1660, y Rembrandt se convirtió en su proveedor. En ese momento, consiguieron una serie de encargos para él de familias locales adineradas, así como de la municipalidad de Ámsterdam. En 1662, pintó "Los Syndici", un retrato de grupo de cinco funcionarios y un sirviente de oficina.
Rembrandt fue una persona muy modesta en lo que respecta a la comida y la ropa, pero a pesar de sus deudas y su pobreza, continuó con su pasión por la colección de arte. En julio de 1663, Hendrickje falleció, probablemente a causa de un cáncer de mama. En algún momento de esa época, Rembrandt pintó un retrato titulado "Retrato de un hombre mayor", que, según los expertos, es un retrato de Jan Amos Komenský, con quien tuvo un encuentro. En junio de 1665, Titus terminó sus estudios y, tres años después, se casó con Magdalena van Loo, hija de un comerciante de metales preciosos. Desafortunadamente, poco después de la boda, falleció de una enfermedad, sin llegar a ver el nacimiento de su hija, Titia, en marzo de 1669. Rembrandt vivió entonces solo con su hija Cornelia. Falleció en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669, a la edad de 63 años, y, según los expertos actuales que estudian sus últimos autorretratos, debido a depresiones. El lugar exacto de su último descanso es desconocido.Translation: legacy (Español)
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