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A medida que el entusiasmo crece en África antes del Mundial de Fútbol de 2026, las conversaciones en muchos hogares, oficinas, mercados y ciudades se están desplazando gradualmente de la política y los desafíos económicos al fútbol. Dondequiera que vaya, el fútbol domina las discusiones. Las expectativas aumentan día a día a medida que se acerca el torneo, uniendo a millones de aficionados en todo el continente en la esperanza y la anticipación. Con el anuncio de las listas finales de los equipos participantes, han comenzado los debates habituales. Entrenadores desde sus sillones y aficionados al fútbol cuestionan algunas selecciones, argumentando que algunos jugadores deberían haber sido incluidos, mientras que otros deberían haber sido excluidos. Por ejemplo, en Ghana, muchos aficionados criticaron algunas de las decisiones del entrenador y continúan debatiendo sobre las razones para la inclusión de ciertos jugadores.

Sin embargo, este fenómeno no es exclusivo de Ghana. En toda África, los amantes del fútbol discuten apasionadamente sobre sus equipos nacionales y analizan cada anuncio de convocatoria. Es interesante que este entusiasmo sea evidente incluso en países que no se han clasificado para el torneo. Las plataformas de redes sociales y los medios de comunicación internacionales están llenas de debates, predicciones y expresiones de apoyo, mientras que los aficionados esperan ansiosamente el comienzo de la competición. Una de las cadenas de televisión de pago está emitiendo un anuncio con el texto: "El Mundial de Fútbol de 2026 es ahora, porque todo lo demás debe esperar". Shama Chol, periodista de Juba, en Sudán del Sur, dijo: "El momento que millones de personas en todo el mundo han estado esperando ansiosamente finalmente ha llegado: es un momento de emoción, alegría y celebración. El Mundial de Fútbol es más que un simple torneo; es un festival global que une a personas de diferentes culturas, orígenes y naciones a través del espíritu deportivo, la amistad y la competencia justa."

Todos estamos listos para ser testigos de algunos de los momentos más memorables de la historia del fútbol y para animar a los equipos y a las estrellas que dejarán su huella en la escena mundial. Los corazones latirán más rápido con cada gol, las celebraciones estallarán con cada victoria y la emoción de la competición se sentirá en cada partido. Prepárense para días llenos de pasión, emoción e inolvidables recuerdos. Juntos, hagamos del Mundial de Fútbol de 2026 un viaje futbolístico extraordinario, un viaje que unirá a las personas y nos permitirá compartir el amor de todo el mundo por este hermoso juego. ¡Bienvenidos al Mundial y bienvenidos a la emoción infinita!

Omar Saher, amigo periodista del periódico egipcio Almasry Alyoum, comentó que el ambiente en Egipto es increíble a medida que el país se prepara para participar en el Mundial.

Según él, existe un gran entusiasmo, orgullo y esperanza entre los egipcios. La gente habla del torneo en todas partes, desde cafeterías y lugares de trabajo hasta plataformas de redes sociales. Los aficionados están ansiosos por ver hasta dónde puede llegar el equipo nacional, y muchos creen que podría ser un momento inolvidable para el fútbol egipcio. Si bien las expectativas siguen siendo relativamente modestas y la mayoría de los aficionados son realistas sobre las posibilidades de que Egipto llegue lejos en el torneo, todavía existe un fuerte sentimiento de optimismo y ambición en todo el país. Omar añadió que gran parte de esta confianza proviene de la presencia de jugadores de renombre internacional, como Mohamed Salah y Omar Marmoush, que compiten en los niveles más altos del fútbol europeo. Su experiencia y calidad dan a los aficionados la esperanza de que Egipto pueda ser altamente competitivo y, quizás, sorprender en la escena mundial.

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Lassana Coulibaly, un amigo periodista de Mali, señaló que el ambiente en torno a la Copa Mundial de Fútbol de 2026 es, en gran medida, apagado entre el público maliense. Si bien el fútbol sigue siendo extremadamente popular en el país, el fracaso de los "Eagles" en la clasificación para el torneo decepcionó a muchos aficionados. Según Coulibaly, el próximo Mundial de Fútbol de 2026 genera sentimientos encontrados en Mali. La campaña del equipo nacional terminó durante la fase de clasificación africana, donde los "Eagles" quedaron terceros en su grupo, detrás de Ghana y Madagascar. Esta eliminación fue una gran decepción para los aficionados que esperaban que Mali llegara por primera vez en su historia a la fase final del Mundial. Explicó que la decepción se ve agravada por los problemas de seguridad persistentes en el país y la escasez de combustible, lo que ha desviado la atención del público hacia problemas más urgentes. Como resultado, los malíes no muestran el mismo nivel de entusiasmo por el Mundial que durante el torneo de Catar en 2022.

Coulibaly añadió que el entusiasmo en torno al próximo Mundial es actualmente limitado. En cambio, la atención deportiva del país se centra en el Campeonato Africano de Taekwondo, que se celebrará por primera vez en Mali. Incluso en los círculos de los medios deportivos, las discusiones sobre el Mundial son limitadas, y los periodistas prestan mucha más atención a los eventos deportivos locales y continentales. Esta versión mejora la fluidez, la gramática y el estilo periodístico, al tiempo que conserva el mensaje y el contexto originales. Yann Bossatsi, otro amigo periodista de Brazzaville, me dijo que en la República del Congo hay un ambiente relativamente tranquilo en torno al Mundial, ya que el país no logró clasificarse para esta edición. Sin embargo, la gente del Congo está entusiasmada con la clasificación de sus vecinos, la República Democrática del Congo (RDC), que regresa al Mundial después de 52 años. Ya se les ha prometido un apoyo masivo desde el otro lado del río.

Según Kirtan Bhana, un colega periodista de Sudáfrica, hay momentos en el deporte en los que la historia parece detenerse, reflexionar sobre sí misma y luego avanzar con confianza hacia el futuro. El 11 de junio de 2026, cuando la selección sudafricana, "Bafana Bafana", entre en el icónico estadio Azteca en la Ciudad de México para enfrentarse a México en el partido inaugural de la Copa Mundial de Fútbol, el mundo será testigo de uno de esos momentos notables. Hace dieciséis años, Sudáfrica y México organizaron juntos la Copa Mundial de Fútbol de 2010, el primer torneo que se celebró en suelo africano. El recuerdo del impresionante gol de apertura de Siphiwe Tshabalala sigue siendo uno de los momentos más celebrados en la historia del fútbol, acompañado por el sonido inolvidable de la "vuvuzela", que anunció la llegada de África a la escena del fútbol mundial. Hoy, el destino ha vuelto a unir a estas dos naciones, esta vez en suelo norteamericano, en algo que parece ser un simbólico traspaso de la antorcha entre los anfitriones de la historia del fútbol.

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Para los sudafricanos, este evento evoca sentimientos de nostalgia, orgullo y renovado optimismo. La clasificación de Bafana Bafana para la Copa Mundial de Fútbol de 2026 refleja el continuo crecimiento de una nación que ha experimentado una profunda transformación en las últimas tres décadas. La República de Sudáfrica ocupa un lugar único en la historia mundial. Sigue siendo el único país que ha albergado la Copa Mundial de Fútbol, la Copa Mundial de Rugby y la Copa Mundial de Críquet. También ha organizado la Copa Africana de Naciones en varias ocasiones, demostrando constantemente el poder del deporte para unir a las personas a través de culturas y entornos. La Copa Mundial de la FIFA 2026 representa un hito histórico para África. Por primera vez, diez naciones africanas se clasificaron para el torneo de fútbol más grande, lo que representa la mayor representación del continente en la escena mundial. África no llega como un "outsider" que espera una sorpresa, sino como una verdadera potencia futbolística capaz de competir con los mejores.

A lo largo de las décadas, el fútbol africano ha madurado significativamente. El talento y la creatividad del África Occidental, la disciplina táctica del África del Norte, la resistencia del África del Sur y la creciente perfección técnica en todo el continente han convertido a los equipos africanos en serios contendientes al título. El sueño que alguna vez pareció lejano, la posibilidad de que una nación africana obtenga el trofeo de fútbol más codiciado, ya no pertenece solo al reino de la fantasía. África ha producido jugadores de clase mundial, clubes legendarios y momentos inolvidables en los mundiales. Un próximo gran capítulo sería que una nación africana levantara el trofeo de la Copa Mundial de Fútbol. El torneo de 2026, que será coorganizado por México, Estados Unidos y Canadá, es la primera Copa Mundial que comparten tres países. Llega en un momento de considerable incertidumbre global.

Históricamente, la Copa Mundial de Fútbol ha sido uno de los pocos eventos capaces de trascender las diferencias políticas, culturales y sociales. Durante un mes, el fútbol recuerda a la humanidad sus pasiones, esperanzas y aspiraciones compartidas. Bafana Bafana entra en el torneo como un "outsider". Es posible que las clasificaciones no los coloquen entre los favoritos, y muchos expertos se centrarán en las potencias futbolísticas tradicionales. Sin embargo, cada Copa Mundial comienza con una oportunidad, y esa sigue siendo la magia perdurable de este hermoso juego. Cuando la República de Sudáfrica regrese a la fase inicial de la Copa Mundial de Fútbol contra México, los ecos de 2010 los acompañarán. Del mismo modo, la esperanza y los sueños de una nación decidida a dejar su huella en la escena futbolística más grandiosa.

Otro colega egipcio, Mahmoud Hashem, dice que la Copa Mundial de Fútbol se percibe casi como un festivo nacional en el país. Según él, los preparativos comienzan al menos un mes antes del torneo, y miles de aficionados al fútbol se reúnen diariamente en cafeterías desde la mañana hasta el amanecer, luciendo con orgullo los uniformes de la selección nacional egipcia, así como los de sus equipos favoritos. A menudo, las familias, incluidos los niños, se unen a estas reuniones, mientras que otros organizan sesiones de visualización de partidos en casa. Debido a la participación de Egipto en el torneo, las autoridades también instalan pantallas gigantes en espacios públicos para permitir que grandes multitudes vean los partidos. Los clubes y estadios de fútbol también brindan a los aficionados oportunidades para ver los partidos. Hashem señaló que cada vez que Egipto o cualquier equipo árabe o africano logra una victoria, se producen celebraciones en todo el país. Los fuegos artificiales iluminan el cielo, mientras que los conductores de automóviles vitorean y crean un ambiente vibrante y festivo que refleja la profunda pasión de la nación por el fútbol.

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El Campeonato Mundial de Fútbol de 2026 es especialmente histórico. Será coorganizado por tres países y tendrá un formato ampliado con 48 equipos, lo que lo convierte en el campeonato mundial más grande jamás celebrado. Esta ampliación ofrece más oportunidades para que las naciones de África y otras regiones compitan en la escena futbolística más importante. Mientras el conteo regresivo continúa, una cosa es clara: África está lista. La pasión, la energía y el entusiasmo que se manifiestan en todo el continente demuestran el amor de los africanos por este hermoso juego. El sueño vive y millones de africanos animarán a sus equipos nacionales mientras intentan escribir historia. ¡Adelante, África, adelante! Es nuestro momento y vamos a ganar.

Fiifi Nettey, consultora de medios, Accra

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