Como preparación para el aterrizaje de astronautas chinos en la Luna antes de 2030, China realizó el miércoles pruebas clave de sus sistemas de próxima generación para misiones lunares tripuladas. Las pruebas tuvieron lugar en el puerto espacial de Wenchang, en la provincia de Hainan, e incluyeron una demostración a bajo vuelo del cohete Larga Marcha-10 y una prueba del desacoplamiento de emergencia de la nave espacial Mengzhou a máxima presión aerodinámica. Según la Agencia China de Programas Espaciales Tripulados, ambos sistemas funcionaron según lo previsto.
Esta misión siguió a una serie de hitos anteriores, como las pruebas de ignición cautiva del cohete Long March-10, una prueba de desacoplamiento de emergencia a altitud cero de la nave espacial Mengzhou y la verificación del aterrizaje y despegue integrados del módulo de aterrizaje lunar Lanyue. La misión representa un paso importante en el desarrollo del programa chino de exploración lunar tripulada.
La prueba incluía varias primicias: un nuevo modelo de cohete, una nueva nave espacial tripulada, una plataforma de lanzamiento recién construida y nuevas misiones de recuperación tanto del cohete como de la nave en el mar. El cohete y la nave espacial tenían configuraciones prototipo iniciales; el cohete tenía un núcleo de cohete único y la nave espacial había superado una prueba previa de desacoplamiento de emergencia cero.
Todos los artículos de prueba se han adaptado a los requisitos de reutilización. El Puerto Espacial de Wenchang se encargó de la operación y construcción del lugar de lanzamiento para garantizar que la prueba se desarrollara según lo previsto, y el sistema de aterrizaje entrenó y simuló los procedimientos técnicos para el primer aterrizaje en el mar.
El lanzamiento tuvo lugar a las 11:00 hora local. El cohete alcanzó las condiciones de máxima presión aerodinámica y, tras recibir la orden de desacoplamiento de emergencia, la nave espacial realizó con éxito la separación y el desvío seguro. La primera etapa del cohete y la cabina del vehículo de reentrada aterrizaron con seguridad en el mar. A las 12:20 p.m., los equipos de rescate completaron la búsqueda y recuperación de la cabina, lo que supuso la primera misión de rescate en el mar de una nave espacial tripulada en China.
La nave espacial Mengzhou está diseñada principalmente para el programa lunar tripulado, pero también apoya las operaciones en órbita terrestre baja, incluida la estación espacial. Su cabina de reentrada está diseñada para ser reutilizable.
El éxito de la prueba permitió verificar el rendimiento del cohete durante el despegue y la recuperación, la función de desacoplamiento de emergencia de la nave espacial a la máxima presión aerodinámica y la compatibilidad entre los distintos sistemas de ingeniería. Aportó datos y experiencia valiosos para futuras misiones lunares tripuladas.
China mantiene el objetivo de hacer aterrizar astronautas en la Luna para 2030 y planea un intenso programa de desarrollo y pruebas para su ambicioso programa lunar tripulado.
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