Pakistán y Arabia Saudí han firmado el Acuerdo Estratégico de Defensa Mutua (SMDA, por sus siglas en inglés), en virtud del cual ambos países se han comprometido a tratar un ataque contra un país como un ataque contra el otro. El acuerdo tiene un carácter estrictamente defensivo y no pretende ser una agresión contra ningún tercer país. Por el contrario, implica un compromiso de protección mutua y cooperación estratégica.

Hay varios factores que explican la decisión de Arabia Saudí de firmar este acuerdo de defensa con Pakistán, a pesar de las prolongadas garantías de seguridad de Estados Unidos. Muchos Estados del Golfo, entre ellos Arabia Saudí, consideran cada vez más que la política exterior estadounidense en la región carece de coherencia. No siempre se han cumplido las expectativas del pasado, y las cambiantes prioridades de Washington en Oriente Medio han llevado a los Estados árabes a diversificar sus redes de defensa y seguridad. La región se enfrenta a un amplio abanico de incertidumbres: las actividades de Irán, las operaciones militares israelíes, la guerra en Yemen y la situación en Gaza contribuyen a la inestabilidad. En este clima, un acuerdo de defensa con un socio fiable como Pakistán proporciona a Arabia Saudí una capa adicional de disuasión.

Pakistán, como país de mayoría musulmana con una influencia significativa en el mundo islámico, ofrece a Arabia Saudí no sólo profundidad estratégica sino también una señal a la comunidad musulmana en general de que Riad busca asociaciones de defensa más amplias más allá de los países árabes o del Golfo. Además, depender únicamente de Estados Unidos para la defensa puede ser arriesgado. Si Washington cambiara sus prioridades militares o diplomáticas, redujera sus compromisos regionales o renegociara los acuerdos existentes, Arabia Saudí podría encontrarse en una situación vulnerable.

Por tanto, el acuerdo de defensa con Pakistán puede considerarse parte de los esfuerzos de Riad por diversificar sus alianzas estratégicas. Pakistán, por su parte, se enfrenta a retos económicos. En el pasado, Arabia Saudí ha apoyado a Pakistán con ayuda financiera, suministro de petróleo y alivio de la deuda. Este acuerdo también podría contribuir a profundizar la cooperación económica y comercial entre ambas naciones.

La dependencia de Arabia Saudí del apoyo militar estadounidense no difiere mucho de la posición de Qatar. El reino sigue siendo uno de los mayores compradores mundiales de armas y material militar estadounidense. Estados Unidos mantiene varias bases militares en Arabia Saudí, incluida una base permanente en la Base Aérea Príncipe Sultán, donde está estacionado un número significativo de tropas estadounidenses. Esto plantea la pregunta: ¿Por qué Arabia Saudí siente la necesidad de un acuerdo de defensa con Pakistán, a pesar de contar ya con avanzada tecnología militar estadounidense y fuertes lazos diplomáticos y de defensa con Washington? ¿Se trata de una reacción a los recientes acontecimientos del 9 de septiembre en Doha o refleja una laguna en las capacidades militares de Arabia Saudí?

Antes de responder a estas preguntas, es importante comprender el estado actual del poder militar de Arabia Saudí. Según Global Firepower, una plataforma que evalúa la fuerza militar en todo el mundo, Arabia Saudí tiene aproximadamente 407.000 soldados, de los cuales 257.000 están en servicio activo. Las fuerzas terrestres del reino son 75.000, la fuerza aérea cuenta con unos 20.000 soldados y la marina con unos 13.500. Además, hay unas 150.000 fuerzas paramilitares.

La flota aérea de Arabia Saudí cuenta con 917 aeronaves, de las que aproximadamente 642 están en estado operativo, lo que la sitúa en el puesto 11 de 145 países en cuanto a poderío aéreo. Incluye 283 cazas y 81 aviones de ataque. Mientras que los cazas se utilizan para el combate aire-aire, los aviones de ataque están diseñados para atacar objetivos terrestres y realizar bombardeos pesados. En tierra, Arabia Saudí dispone de 840 carros de combate, 588 de ellos con capacidad de combate, lo que la sitúa en el puesto 20 del mundo. Dispone de 332 unidades de artillería autopropulsada y 467 unidades de artillería remolcada. El país cuenta también con 321 sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS), 225 de los cuales están en activo, lo que le sitúa en el puesto 12 del mundo en esta categoría. Las unidades MLRS pueden lanzar múltiples misiles en un corto periodo de tiempo, ofreciendo capacidades de ataque masivo.

Es importante señalar que las garantías de seguridad estadounidenses no eliminan automáticamente todas las amenazas para Arabia Saudí. Estas garantías están a menudo condicionadas a tratados internacionales, acuerdos bilaterales, memorandos de entendimiento y acuerdos específicos de defensa. Dichas garantías están sujetas a condiciones: calendario, voluntad política, interés público y contexto de la política nacional o internacional de Estados Unidos. Las prioridades de Washington pueden cambiar; la dinámica regional puede cambiar; y las presiones políticas podrían llevar a Estados Unidos a modificar o incluso a retirarse de compromisos adquiridos con anterioridad. Además, no todas las amenazas a Arabia Saudí se perciben como amenazas directas a Estados Unidos. En tales escenarios, Riad trata de reforzar su autonomía estratégica construyendo múltiples capas de seguridad más allá del paraguas estadounidense.

Zaheer Alam / namnews.tv