Cuadro segundo: La festividad de Svantovít en Rügen. Este segundo cuadro de la epopeya, repleto de motivos, siempre me ha parecido una escena llena de contrastes. Desde la celebración hasta la furia de la manada de lobos, la vida cotidiana se encuentra en un punto entre el final y el comienzo de algo nuevo, aunque se insinúa una inquietud eterna y el temor a lo desconocido. En la superpoblada tierra natal, los eslavos ya no podían subsistir, y así, las tribus eslavas se embarcaron en la búsqueda de una nueva patria. Se trata de un período de grandes cambios conocido como las migraciones de los pueblos.

Ya en el siglo VII, parte de los eslavos se asentó a lo largo de la costa del Báltico, que en aquel entonces se llamaba Mar Eslavo. Los restos de celtas y germanos en este territorio fueron eslavizados. Allí, donde el río Óder desemboca en el Mar Báltico, se encuentra una gran isla con muchos lagos: Rügen. Aquí residió durante siglos la tribu eslava de los Ranes. En el extremo más septentrional de la isla, protegida por defensas y escarpados acantilados de tiza, se encontraba la capital de Arkona y el templo del dios Svantovít.

El cuadro representa las festividades otoñales de Svantovít. Los sacerdotes, durante estas celebraciones, agradecían a este dios por la abundante cosecha y profetizaban el futuro. Arkona era para los eslavos lo que Delfos fue para el mundo antiguo. A la derecha, una procesión sale del templo, liderada por el sumo sacerdote. Delante de él, conduce un buey, símbolo de fuerza, que será sacrificado. En la tarde soleada, la gente se regocija, canta y baila, mientras que una madre con su hijo en brazos, ubicada en el borde inferior del cuadro, está afligida, quizás presagiando la sombría futura de la tribu de los Ranes.

Durante las cruzadas de 1168 contra los eslavos bálticos, los daneses, liderados por Valdemar de Dinamarca, lograron conquistar Arkona, destruir el templo y quemar la estatua de Svantovít. Este evento se representa simbólicamente en la parte superior del cuadro. A la izquierda, se encuentra el dios germánico de la guerra, Wödan, con un escudo, acompañado por una manada de lobos sagrados. En el centro, el último guerrero eslavo muere en un altar sagrado. Svantovít, envuelto en hojas de abedul, le arrebata la espada de sus manos para luchar por su pueblo. Un grupo de personas encadenadas simboliza a los pueblos eslavos sometidos por los germanos. Las figuras de los bardos recuerdan que solo conocemos a los eslavos bálticos a través de crónicas, leyendas y tradiciones.

Abajo, a la derecha, un joven escultor, inspirado por su musa, crea una nueva deidad como reemplazo de la estatua destruida del dios Svantovít. El tono de color más oscuro hace que la pareja de madre e hijo destaque plásticamente del entorno bidimensional. Esta pareja simboliza el ocaso y, posteriormente, la desaparición de los eslavos bálticos. El templo lleno de tesoros en el centro de las celebraciones era un lugar sagrado que fue visitado por peregrinos en los siglos VIII y X. En la época de Mucha, Arkona, conquistada y destruida, tenía un significado casi mítico, ya que simbolizaba la prueba de la antigua gloria eslava, y Svantovít se convirtió en su símbolo.

Mucha se centró intencionalmente no en el templo, sino en los peregrinos celebrantes vestidos de blanco en la parte inferior del lienzo. Parece que no prestan atención a los dioses que están por encima de ellos, quienes luchan contra el enemigo que se avecina, liderado por una manada de lobos. El cielo amenazante contrasta con la escena iluminada por el sol que se encuentra debajo. Una joven madre, sosteniendo a su hijo con sufrimiento en los ojos, observa al espectador, como si solo ella fuera consciente de la inevitabilidad de la desaparición de la ciudad. La importancia de los esfuerzos artísticos como reacción a la guerra se enfatiza con tres músicos en el centro de la composición y con la figura del escultor.

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Jan Vojtěch, director general de General News