"Ma routine quotidienne : au lit jusqu'à 11 heures, une heure de sommeil après le déjeuner, de l'alcool et des cigares toute la journée. J'ai donc battu Hitler !"
Noble britannique, homme d'État, homme politique, soldat, journaliste, écrivain, peintre, historien, grand orateur, amateur de cigares et de scotch, lauréat du prix Nobel de littérature, Sir Winston Leonard Spencer-Churchilldont nous commémorons aujourd'hui le 150e anniversaire.
Il est considéré comme l'un des hommes d'État les plus importants du XXe siècle, un combattant du fascisme et un défenseur de la démocratie libérale. Dès le début, il a rejeté les accords de Munich et d'autres concessions à Hitler. Il a dirigé le gouvernement britannique pendant la bataille d'Angleterre et, en tant que l'un des principaux dirigeants alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle déterminant dans la défaite de l'Allemagne nazie. Il a également contribué de manière significative à la reconnaissance du gouvernement de Benes en exil et lui a donné asile en Grande-Bretagne. Après la guerre, il a été un partisan de l'intégration européenne, l'un des défenseurs du système de paix de Versailles, et c'est à son initiative que le Conseil de l'Europe a été fondé en 1949.
Cependant, il est également considéré comme un personnage controversé, un défenseur de l'impérialisme et du racisme qui a atteint ses objectifs par des moyens aveugles. Il a été associé à des crimes de guerre tels que la famine du Bengale, critiqué pour la mauvaise planification du débarquement de Gallipoli pendant la Première Guerre mondiale et pour la décision de bombarder Dresde en février 1945, sans parler de l'opération végétarienne planifiée, mais heureusement non mise en œuvre, au cours de laquelle il voulait empoisonner le bétail allemand avec de l'anthrax afin d'affamer l'ennemi. En raison de ses nombreuses déclarations intolérantes et racistes, il devrait probablement démissionner aujourd'hui.
Il est né le 30 novembre 1874 au château de Blenheim, près d'Oxford, et est le petit-fils du 7e duc de Marlborough. Son père, Lord Randolph Churchill, était un homme politique éminent du parti conservateur, chancelier de l'Échiquier et secrétaire d'État aux Indes dans les années 1880, mais aussi un personnage quelque peu fantasque et controversé - un trait que son fils a hérité de lui à la pelle. Sa mère, Lady Jennie, était la fille d'un marchand américain. Winston l'adorait, mais elle ne lui témoignait pas beaucoup d'amour, et il passa son enfance chez une nounou, comme c'était la coutume dans la haute société de l'époque.
À l'âge de sept ans, il est envoyé à l'école d'élite St. James School à Hagerstown, où il contracte une grave pneumonie, maladie qui le suivra tout au long de sa vie. En 1895, il termine avec succès ses études à l'Académie militaire royale de Sandhurst. Dans les années qui suivent, il participe en tant qu'officier à plusieurs opérations militaires à Cuba, en Inde, au Soudan et en Afrique du Sud. Parallèlement, il complète sa formation en philosophie classique et autres sciences humaines.
Lorsque la deuxième guerre des Boers a éclaté en Afrique du Sud en 1899, Churchill s'y trouvait en tant que correspondant du Morning Post. Lorsqu'un train blindé britannique tombe dans une embuscade, il est capturé et emprisonné. Il réussit à s'échapper de la prison de Pretoria et parcourt secrètement 500 km en train jusqu'au Mozambique portugais, d'où il rentre chez lui. Cette aventure fait de lui un héros national et marque le début d'une longue carrière politique. En octobre 1900, il est élu à la Chambre des communes du Parlement britannique en tant que député conservateur. En raison de désaccords, il passe aux libéraux en 1904, avec lesquels il poursuit son association politique jusqu'en 1924, date à laquelle il rejoint à nouveau les conservateurs.
En 1908, il entre pour la première fois au gouvernement en tant que ministre du Commerce et, en septembre de la même année, il épouse Clémentine Hozier, une aristocrate pauvre qui gagne sa vie en enseignant le français, en qui il trouve non seulement une partenaire fidèle pour la vie, mais aussi une assistante et une opposante politique. C'est souvent elle qui l'a dissuadé de prendre les décisions politiques les plus radicales. Churchill lui-même a déclaré que la victoire dans la Seconde Guerre mondiale "serait impossible sans elle". Ils ont vécu ensemble pendant 57 ans et ont eu cinq enfants, un fils et quatre filles. Lady Clementine était membre à vie de la Chambre des Lords.
De 1911 à 1915, Churchill est secrétaire à la marine. Pendant la Première Guerre mondiale, il a l'idée de faire fabriquer des véhicules sur chenilles - les premiers chars d'assaut. Ils ont roulé pour la première fois lors de la bataille de la Somme, et les soldats allemands ont fui devant les "chars du diable". Il a également conçu un plan infructueux pour sortir l'Empire ottoman de la guerre en débarquant des troupes à Gallipoli, dans les Dardanelles, plan qui s'est soldé par un échec et qui a conduit à son renvoi en tant que ministre.
Il ne revient à l'exécutif qu'en 1917, lorsque son allié Lloyd George devient premier ministre. Churchill était célèbre pour sa haine du communisme. Après la révolution d'octobre en Russie, il a suggéré que la Grande-Bretagne envahisse la Russie pour les raisons suivantes "Le bolchevisme doit être étranglé dans son berceau".. Après la fin de la Première Guerre mondiale, il s'est opposé à la dissolution de la monarchie des Habsbourg sur la base du traité de Trianon.
Il a été ministre des colonies de 1921 à 1922 et a contribué à mettre fin à la guerre d'indépendance irlandaise en envoyant les tristement célèbres Black and Tans en Irlande. De 1924 à 1929, il est ministre des finances. Après la victoire des travaillistes aux élections de 1929, il est resté dix ans dans l'opposition.
Dans les années 1930, il a été l'un des plus grands opposants au nazisme allemand et au fascisme italien, critiquant publiquement la politique étrangère du gouvernement conservateur de Neville Chamberlain. Il condamne fermement l'agression italienne contre l'Abyssinie (1935-1936) et, après la signature des accords de Munich, il déclare : "L'Angleterre avait le choix entre la guerre et le déshonneur ; elle a choisi le déshonneur et elle aura la guerre.
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé ministre de la Marine au sein du cabinet de guerre et, après la démission de Chamberlain en mai 1940, il devient Premier ministre (le choix s'étant porté sur lui ou sur Lord Halifax) et prononce un discours célèbre à la Chambre des communes, dans lequel il déclare : "Je ne peux vous promettre que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur... mais je vous promets une chose : nous gagnerons cette guerre !"
Il a pris des décisions importantes, donnant un coup de fouet à l'industrie de guerre, en particulier à la production d'avions, afin que la Grande-Bretagne soit en mesure de résister aux raids aériens allemands. À ce stade de la guerre, la Grande-Bretagne était pratiquement seule dans sa lutte contre l'Allemagne, et c'est la persévérance, la détermination et le sens de l'organisation de Churchill qui ont permis d'éviter sa chute. Au cours de l'année 1941, une coalition de guerre antinazie composée de la Grande-Bretagne, des États-Unis et de l'Union soviétique s'est formée et a progressivement acquis une supériorité écrasante sur l'ennemi.
Le mouvement d'indépendance, auquel Churchill s'était opposé dès le début, se développait alors en Inde britannique. En 1942, le gouvernement britannique y a envoyé la mission Cripps pour s'assurer le soutien des nationalistes locaux en échange d'une promesse d'indépendance de l'Inde au plus tard à la fin de la guerre. Le Congrès national indien, quant à lui, exige le retrait immédiat des Britanniques de l'Inde. Des dizaines de milliers de ses dirigeants sont arrêtés et des manifestations massives ont lieu. Churchill, à la suite de ces événements, a déclaré : "Je déteste les Indous. C'est un peuple bestial avec une religion bestiale."
Lorsque les Japonais ont pris le contrôle du Singapour britannique et que les livraisons de riz ont cessé d'affluer vers l'Inde, une famine s'est déclarée au Bengale. Mais Churchill a ordonné que les fournitures dont disposait l'administration indienne soient envoyées aux troupes britanniques en Méditerranée et en Yougoslavie. Résultat : 2,5 millions de personnes sont mortes de faim en Inde en 1943. Selon Churchill, c'était de leur propre faute car "se sont multipliés comme des lapins". Lorsqu'il a été informé de la famine, il aurait seulement fait une remarque : "S'il y a une famine, pourquoi Gandhi n'est-il pas encore mort ?
En tant que Premier ministre britannique, Churchill a assisté à toutes les négociations clés des Alliés sur le règlement de l'après-guerre en Europe, les conférences de Téhéran, Yalta et Potsdam, où les futures frontières de l'Europe et de l'Asie ont été décidées. Churchill était convaincu que le seul moyen d'apaiser les tensions entre les nations était de créer des frontières qui respectent les frontières nationales.
Après la fin de la guerre, les travaillistes remportent les élections britanniques de l'été 1945 et Churchill est remplacé au poste de Premier ministre par Clement Attlee. En tant que chef de l'opposition, il fait une série d'apparitions publiques pour mettre en garde le monde occidental contre la menace du communisme et le danger que représente l'URSS. Dans un discours célèbre prononcé à l'université de Fulton, aux États-Unis, il utilise pour la première fois l'expression "rideau de fer" (à l'origine de Goebbels), qui, selon lui, est en train d'être abaissée à travers l'Europe.
En 1951, les conservateurs remportent les élections et Churchill retrouve son poste de Premier ministre. De nouvelles difficultés apparaissent en matière de politique étrangère, avec la décolonisation de l'Empire britannique et l'escalade de la guerre froide. À cette époque, Churchill participe à la création d'une nouvelle Europe et soutient le processus d'intégration européenne. L'un des trois principaux bâtiments de l'Union européenne à Strasbourg porte son nom en sa mémoire.
En 1953, il a reçu le prix Nobel de littérature pour son vaste ouvrage historique en six volumes Seconde Guerre mondiale. Dès sa jeunesse, il a été un écrivain prolifique, écrivant à des époques où il n'exerçait aucune fonction politique. Son premier livre La guerre des fleuves Il a écrit en 1898 sur les combats au Soudan, dans lequel il exprime des opinions négatives sur l'islam et les musulmans. Il est également l'auteur d'une autobiographie, dans laquelle il décrit ses années d'aventure en tant qu'officier et correspondant de guerre, et d'une histoire des peuples anglophones en quatre volumes. Sur les conseils de sa femme, il a commencé à peindre des tableaux en 1915 pour échapper à la dépression. Il a réalisé plus de 500 tableaux, dont la plupart se trouvent dans des musées ou des collections privées.
La détérioration de son état de santé l'a contraint à démissionner de son poste de Premier ministre en avril 1955. Son successeur est le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden.
Winston Churchill est décédé d'une attaque cérébrale récurrente le 24 janvier 1965 à Londres, à l'âge de 90 ans. Il a vécu jusqu'à cet âge vénérable en dépit d'un mode de vie largement malsain - il fumait dix cigares par jour, buvait une bouteille de scotch et ne faisait que très peu d'exercice. Son corps a été exposé à Westminster pendant trois jours après sa mort, la cérémonie se déroulant dans la cathédrale Saint-Paul. Ses funérailles ont été les premières funérailles d'État en l'honneur d'un non-roi. Il a été enterré selon ses souhaits dans le village de Bladon, près d'Oxford.
En 2014, le président tchèque Miloš Zeman lui a décerné l'Ordre du Lion blanc de première classe en souvenir de lui. La plus haute distinction de l'État tchèque a été reçue par le petit-fils de l'homme politique, le député britannique Nicholas Soames.
Lorsque la BBC a réalisé un sondage en 2002 pour déterminer le plus grand Britannique de tous les temps, Sir Winston Churchill l'a largement emporté.
Gnews.cz / Facebook - Jana Černá
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