L'œuvre photographique de Jan Saudek est depuis des décennies une chronique intime du désir humain, de la beauté et de la solitude. Pour lui, la femme n'a jamais été simplement un modèle, mais un symbole presque sacré de la vie, de la tendresse et de la force, quelque chose d'extraordinaire qui transcende l'expérience humaine ordinaire. La famille résonne également fortement dans son œuvre : un idéal de proximité et de foyer qu'il a cherché toute sa vie, mais qu'il n'a jamais réussi à maintenir durablement. La photographie lui a permis d'exprimer des émotions et des vérités auxquelles les mots ne suffisaient plus. Ses nus, ses portraits et ses compositions familiales ne représentent aujourd'hui pas seulement un art exceptionnel, mais aussi un témoignage unique de la nature tchèque, de sa sensibilité et de son époque. L'œuvre de Saudek est devenue un trésor national, car elle incarne le caractère du peuple tchèque, sa mélancolie, sa passion et sa fragilité. S'il était né ailleurs, il aurait peut-être été l'un des milliardaires du monde, voyageant en jets privés. Mais il est resté fidèle à la terre qui l'a vu naître et qu'il n'a jamais quittée. Entrons donc dans son univers grâce à notre entretien exclusif.

Vos photographies font partie des collections les plus prestigieuses au monde. J'ai entendu dire que vos œuvres étaient présentes dans près de 287 galeries nationales à travers le monde. Combien de photographies de Jan Saudek se trouvent-elles dans la Galerie Nationale tchèque ?

On disait qu'ils lui avaient rendu hommage. Oui, certaines de mes œuvres sont exposées dans des musées, et j'ai actuellement une grande exposition à New York. Mais c'est souvent une confusion avec Josef Sudek. Il n'y a aucune de mes photographies à la Galerie Nationale tchèque, car le directeur était Knížák, qui me méprise.

photo: Jan Saudek - Marie numéro 1

Comment percevez-vous cela, Monsieur Saudek ?

Cela me rend terriblement triste. Je suis avant tout Tchèque. Je suis un patriote. J'ai été en Amérique plusieurs fois, mais je suis toujours revenu et je n'ai jamais regretté cela. Je pense que je suis un bon patriote, je suis revenu, même si on m'avait offert un emploi de photographe à Chicago. Je n'ai jamais regretté cela, je vis ici, j'ai des enfants. Tout d'abord, je suis un bon Tchèque, et deuxièmement, aucune de ces photographies exposées n'a été réalisée pour l'argent. Maintenant, je peins principalement pour l'argent, parfois je fais un calendrier, mais c'est minable.

Il y a quelques années, vous avez même exposé vos photographies au Château de Prague. Avez-vous une idée du nombre d'expositions que vous avez eues ?

À l'époque, c'était probablement ma quatre-centième exposition, et aujourd'hui, il y en a plusieurs dizaines de plus, et c'est un grand honneur pour moi.

Que représente la photographie pour vous ?

Maintenant, rien. Je la déteste, c'est une supercherie. La photographie est une supercherie, j'y ai participé avec enthousiasme, j'ai gagné des dizaines de millions de couronnes. Mon fils a également commencé à photographier. Il m'a montré ses photos et je lui ai dit : "Il faut mettre le ciel là, il faut mettre le ciel dans cette photo." Il m'a répondu : "Mais c'est une supercherie." Je lui ai dit : "Oui, la photographie est une supercherie. La photographie devait remplacer la peinture. Maintenant, je peins, je ne dis pas que ce sont des chefs-d'œuvre, mais ils se vendent toujours bien. Mais je n'ai plus envie de faire de la photographie. Grâce à la photographie, j'ai pu voyager dans le monde, rencontrer des personnes merveilleuses. J'ai de l'admiration pour les gens, surtout pour les femmes. Je n'ai jamais photographié une femme de manière à ce qu'elle ait l'air ridicule, ce n'était jamais de l'admiration. Bon, il m'est arrivé de le faire, mais j'ai déchiré les négatifs. Il y a beaucoup d'hommes qui sous-estiment les femmes, mais nous leur devons notre vie, donc quiconque pense ainsi n'est pas une personne. Personne ne naît sans une femme.

photo : Jan Saudek - Vie/Life

Et le modèle, quel est son impact sur la photographie ?

Oui, par exemple, ma photographie d'un nouveau-né dans les bras a inspiré des milliers de photographes, et certains ont photographié les nouveau-nés de la même manière, mais cela doit fonctionner. Et cela ne fonctionnera que si c'est un père et un fils, ou un père et une fille. Dans ce cas, il y a une chance que la photo réussisse. J'ai réussi par hasard. Je ne suis pas particulièrement fier de cette photographie, je ne la considère pas comme ma meilleure œuvre, mais elle exprime quelque chose.

Parmi vos photographies, lesquelles appréciez-vous le plus ?

Un photographe, s'il vit longtemps, réalise environ neuf photographies vraiment remarquables. J'en ai huit, et aucune ne représente une femme nue. La neuvième, qui s'appellerait "L'amour", je ne la réaliserai jamais. Mais cette photographie du nouveau-né ne fait pas partie de ces huit. Je ne la considère pas comme parfaite, mais personne ne l'a surpassée.

Quelle est votre photographie préférée ?

J'aime la photographie de mon père. Il a survécu à deux guerres, l'une en tant que soldat, l'autre dans un camp de concentration. Je l'ai photographié avec un regard d'admiration et d'amour, et que cela se reflète ou non sur la photo, je l'aimais. Cette photo n'est pas très connue, mais elle est essentielle pour moi.

photo : Jan Saudek - New York
photo : Jan Saudek - Carte
photo : Jan Saudek - Fenêtre sur la vie

Vous vous décrivez souvent comme un alcoolique. La plupart des alcooliques, au contraire, essaient de cacher cette réalité. Alors, comment en est-on arrivé là ?

Aujourd'hui, je ne bois plus. Mais avant, je buvais souvent, et seulement des boissons de qualité. J'avais une réduction, donc l'alcool ne me coûtait qu'un demi-million par an. Même à cette époque, je pouvais ne pas boire pendant une semaine. J'étais alcoolique. Mais je ne buvais qu'en compagnie de femmes, et ma femme va souvent au théâtre le soir, donc je ne peux pas boire seul ici. Je ne bois jamais seul, j'ai besoin de compagnie. Je ne veux pas faire venir de prostituées, car c'est cher. Mais imaginez, une prostituée coûte quinze cents couronnes depuis quarante ans, sans inflation. Prenez cela : un film coûtait quatre couronnes, maintenant il coûte 250 couronnes. Tout a augmenté, mais ces femmes coûtent toujours quinze cents. C'est bien qu'au moins certaines choses restent stables, n'est-ce pas ? Les gens dépensent moins, ils veulent économiser, et il y a des hommes qui pensent que les femmes sont gratuites. Ce n'est pas vrai. On ne peut pas payer une femme. C'est un miracle. J'ai dépensé le plus pour elle, 20 000 couronnes, mais c'est toujours peu comparé à ce que cette femme donne à un homme. Mais, comme je le dis, je ne bois plus maintenant.

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[Image : Jan Saudek - Cesta]